韓非，姓韓名非，韓國貴族，生年與血親已不考。一般論其生年有二說：生韓釐王十五年，韓非與李斯同學於荀卿為據証；生韓釐王初年，據《田問》篇與《外儲說右》參驗非與堂谿公同時，堂谿公又與韓昭侯同時。前者壽終年四十五十間，後者終時六十有，何者足信，不辨。另外，有日人學者謂韓非父為韓王安，此說理據未足，不足信。韓非雖為韓國貴族，並未掌權。約二十餘歲，與李斯俱荀卿於蘭陵，此時，韓非對法術學已有一定修養，故李斯為不及韓非。
韓國國勢在韓非時，已是風中殘燭。當是時，韓國貴族專橫，排斥異己，韓王不肖，賢人未進，非生於此，怨憤權奸。權奸過在於結黨營，蒙蔽韓王，外借兵權，內禁賢忠。申不害雖術治韓，申子一死，術亡無存，韓國本弱，中興不振反更為弱，韓非有憤奸劫當，對此怨憤難平。另外，韓國飽受合縱連橫的禍害，向秦則為馬前卒，抗齊則為車前盾，西有秦，東有齊，北有魏，南有楚，腹背受敵。合縱連橫使韓疲憊，奸臣當使韓不振，內憂外患，朝攻夕伐，朝政日非。結果是韓淪為七雄首誅，國除於秦王政十七年。
了解，韓非對於說客、方士、儒學、權臣是何等的深惡痛絕。處於此等亂世，他命為法術士，曰「知術士，必遠見明察；不明察，不燭。法士，必強毅勁直；不勁直，不矯姦」。今韓非為法兼術，必強毅勁直遠見明察，故不畏權臣，數度書韓王安，求明法任術駑勢。非雖為文雄詞偉句，口吃期艾，內有饞臣，外絕友，終不為所，鬱鬱憤抒，著書明志。
秦王政十三年，書傳於秦王政，歎曰：「嗟夫，寡人見此人與游，死不恨矣。」李斯應取寵曰：「此韓非所著書」。《孤憤》《五蠢》所見，秦急攻韓求非。韓非使秦見秦王，求存韓伐趙。李斯反對此說，薦使韓，舉罪留韓非。秦王允諾，斯使於韓非留於秦。
未幾，李斯未見韓王挾返國，返國又恐韓非賢高代其位，因饞「終為韓不為秦」，不誅。政允，李斯使人送藥至牢。至此秦王政方有所悟，急使人救非，惜非已死，為秦王政十四年。
太史公歎「韓非知說難，為《說難》書甚具，終死於秦，不脫。」李斯奸劫，韓王無術，主法深刻，戰國攻謀，忠義愛國難行於世，讀其書有憤奸邪禁極不止，有惡人毀法因。