情报活动分四类：情报搜集、情报分析、反情报活动秘密行动。情报搜集——定义分析人员、使者或行动者所期望的任何信息有目的搜集，些信息通任何形式或形式重复搜集：公渠搜集、人力情报搜集审问及技术搜集。公渠搜集包括获公或半公的资料。公渠搜集的目标包括广播电台电视台、报纸、杂志、技术术期刊或论文、书籍、非机密的官方报告或文件及国防部官员或外官员够参与的公活动互联网（包括社媒体）各类方方面面的内容。
人力情报（HUMINT），主涉及军、政治或经济，是通招募某一外国人秘密提供（或者接受某条件提供，是一常见的情况）信息获的。人力情报搜集包括某一愿者（或半愿者）直截了问讯，或敌方某一在押犯进行审讯。形式的问讯面面进行或通网络实施。
技术搜集有形式。理空间信息搜集，运各不同类型的传感装置（光电、红外线、雷达）形图像图。信号情报（SIGINT）的搜集，绝数依赖安装在诸潜水艇卫星等不同平台的线装置，拦截通信信号、国外的仪器信号（包括导弹遥测信号）及雷达辐信号。另外，通计算机网络（既远程控制，直接接入）实现的网络搜集，将存储在外国计算机系统内的数据转移。音频监控，或安置传感器，够搜集信号情报。实，测量与特征信号情报的搜集代表了“其他所有”技术搜集活动，包括非像红外技术、震监测技术音频采集。此类技术搜集活动远程控制，从数公数千公范围，或者通秘密安置在目标附近的传感装置进行搜集。
情报分析特指搜集的信息进行综合与评估——就是将原始信息加工完整的情报。完整的情报是一份简单的实陈述、另一国军力量力的评估、针某外国政治件进程的预测，抑或是某恐怖组织力与目标的分析。
反情报活动包括所有情报信息获取及旨在获渗透外国情报秘密机构（包括恐怖组织）的所有活动，并破坏或削弱敌方情报力。反情报搜集活动包括人力情报搜集、技术情报搜集公渠搜集，同包括针外国情报机构组织架构活动的情报分析。针外国情报机构的技术情报搜集活动，此类情报的搜集分析够指导“否认与欺诈行动”（Denial aioion）。针敌方情报机构及其活动的直接渗透破坏行动属反情报活动范畴。
传统意义的秘密行动，包括旨在影响外国政府、人员或件的一切行动，达支持受资助国政府外政策的目的，同，保证受资助国其支持行动予保密。今，恐怖组织亦秘密行动重中重的目标，正因此，有甚至无需或不隐瞒某些行动的资助——：试图推翻塔利班政权的阿富汗北方联盟（Northern Alliance）军队的支持，或“9·11”使武装无人机消灭“基”人员的行动。秘密行动各具特色：黑色宣传（旨在散布非真实信息）；灰色宣传（真正信息源不予公）；旨在推翻、削弱或支持某一政权的准军行动或政治行动；旨在阻止某一政权企图获或先进武器的准军行动或政治行动；人或组织（政府部门、敌势力、政治党派及工组织）的支持（援助、武器、培训）；经济行动；欺诈行动；定点清除。