二次世界战促生了国战略情报局（the Office of Strategic Service）的建立，是国一核的中央情报机构，其职包括：间谍活动、秘密行动（从宣传活动破坏行动）、反情报行动情报分析。战略情报局标志着国情报活动的一次革命，不仅仅是因情报的诸职与功效完全由单一国机构执行完，因情报范围的广度更加宽泛及由专者完最的完整情报。二次世界战，杜鲁门（Harry D.Truman）总统令解散战略情报局，1945年10月1日正式停止办公。其秘密情报反情报部门移给国陆军部，立战略服务局，其研究与分析部门并入国国务院。
几乎就在令撤销战略情报局的同一间，杜鲁门总统授权进行战国外情报机构需求方面的研究。根据研究结果，立国情报局（National Intelligehority）及其行动部门中央情报组（tral Intelligence Group）。最初，中央情报组负责协调、综合军方情报部门联邦调查局（FBI, Federal Bureau of Iigation）搜集的情报信息，不久，就被赋予了秘密情报搜集职任务。
《1947年国安全法案》（National Security Act of 1947），根据国安全需求的综合考虑，在国总统行政办公室（Executive Office of the President），独立机构的形式立中央情报局。中央情报局取代了中央情报组，国情报局被撤销。根据“国安全法案”，中央情报局的五职：
1.就政府部门机构从涉及国安全的情报活动向国安全委员（National Security cil）提建议；
2.就协调政府部门机构从涉及国安全的情报活动向国安全委员提供建议；
3.综合并评估涉及国安全的情报信息，并将情报信息在政府内部指定分送使，酌情分送一些部门机构；
4.利现有情报机构优势，集中、有效执行国安全委员确定的共同关注的其他情报服务；
5.履行影响国安全的其他涉及情报活动的职责任，国安全委员间或类职与责任指令。
行动条款准则留了相的解释空间。因此，五条最终的行动条款长期一直被认定授权实施秘密活动。实，该条款规定仅授权间谍活动。秘密行动最主的法律基础，是总统指令国批准行动计划资金。
无论1947年国国最初的意图是什，中央情报局的立确实符合绝数人行动法案的一致理解解释。因，中央情报局了国政府首主情报机构，致力情报分析、秘密的人力情报搜集隐蔽秘密行动。，中央情报局始在侦察运其他技术搜集手段获取图像信号及测量信号情报中挥主。
罗纳德·根总统12333号行政命令，目前仍部分有效：允许中央情报局在国境内秘密搜集“重意义”的外国情报，一切搜集活动不是国公民企业在国境内的活动目标。项总统令授权中央情报局，在国境内实施经总统批准的“特别活动”或秘密行动，些活动意图不是影响国政治进程、公众舆论或媒体。
中央情报局立的法律基础，确立了中央情报主任的位，是负责管理整国情报界的活动，同指挥经营中央情报局。《2004年情报改革及恐怖主义预防法案》（Intelligence Reform and Terrorism Prevention Act of 2004）取消了中央情报主任一职，确立了国情报总监（Director of National Intelligence）职位，全盘负责指导国情报界的一切情报活动。领导中央情报局的人中央情报局局长。
总部位弗吉尼亚州的兰利，处华盛顿特区南部，中央情报局许部门办公室分布在华盛顿特区区，尤其是弗吉尼亚北部。1991年，中央情报局约有20000名雇员，但是由20世纪90年代冷战缩减，加中央情报局的图像分析人员调转国国图像与测绘局（National Imagery and Mapping Agency），致使雇员人数降至约16000。“9·11件”促使中央情报局扩张；2011年9月，其人员总数概超21000人的记录。中央情报局2013年财政年度申请的预算147亿元，约五倍1994年度的31亿元。
图2.1所示，除直接向局长、副局长常务副局长汇报的办公室各人员部门外，截至2015年3月，中央情报局设有4主处级管理部门。国秘密行动处（National destine Service）科技处（Directorate of Sd Teology），两处全部或部分从情报搜集活动；三是情报处（Directorate of Intelligence）负责情报分析；四处是勤管理处（Directorate of Support），负责所有勤支持保障。
“国秘密行动处”，此前“行动处”（Directorate of Operation），更早前是“策划处”（Directorate of Plan），负责情报秘密搜集秘密行动。秘密行动处立2005年，将组建20世纪90年代中期的国防部人力情报局（Defense Humint Service）的秘密情报人员接收进，巩固加强了人力情报搜集活动。国秘密行动处最高首脑是处长，被授权管理中央情报局的人力情报搜集秘密行动计划，并负责在“国情报界内协调评估人力情报活动及解决冲突”。秘密行动处处长配有两名副手，一名负责行动处所属分支机构中央情报局各中的日常活动，另一名重点负责国情报界内所有人力情报活动。者，即专门负责国情报界全部人力情报的秘密行动处副处长，监督管理“情报界人力情报协调中”（unity Humint Coordinatioer）“国人力情报需求任务中”（National Humint Requirements Taskier），及一专责人力情报标准与实践的中。
图2.1显示的是2015年中央情报局非机密组织机构图秘密行动处的架构。图中注明若干“技术支持处”的存在，或许是了加强科技处的技术服务办公室（Office of the Teical Service）的工。些技术支持处的存在，最早追溯20世纪80年代，由任行动处副处长的汤姆斯·特腾（Thomas Twetten）建立的技术组。
秘密行动处的其他结构组，包括7区处、1负责全球行动的处5中。国资源处（National Resource Division）是1991年由外国资源处（Fn Resource Division）国情报搜集处（National Colle Division）合并，其行动限国本土，在国境内约30城市设有办公室。据报，该部门因“了行动原因”，已在2005年迁移科罗拉州的丹佛。
合并国资源处的两部门该处的分支部门。外国资源处立1963年，是国内行动处，其任务是专门针“（外国）秘密行动机构在国境内实施的针外国目标的秘密行动”。现在，外国资源部门（Fn Resource Branch）负责锁定在国居住的具备特定条件的外国人，并他进行招募，使他回国（或调其他外国）情报员效力中央情报局。了锁定此类目标，外国资源部门与国术机构的量研究人员，包括教职人员，建立了联系。些研究人员生不进行任何招募试探，是协助提供目标人的背景信息，有中间人引见介绍。据一份报告透露，外国资源部门的关键行动（约占据整活动的30%），是在国的外国科、工程技术人员企业高管实施招募，提供电信通讯情报，或协助国情报界获取类此情报。根据该报告，项计划现在，或，被命名“最范围”（MAXSCOPE）。
国情报搜集部门（the National Colle BranCB），此前国情报搜集处，分国内搜集处（Domestic Colle Division）国内联系中（D
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