1980年，元旦
夏尔·莫内离群索居。位法国人独居的木屋位恩佐亚糖厂的有土内。片植园位肯尼亚西部，沿恩佐亚河建，见埃尔贡山的雄姿。埃尔贡山，座孤零零的巨死火山紧邻裂谷，高一万四千英尺。莫内的往不人知。许最在非洲落脚的外者一，很难说清他究竟何。许他在法国惹了麻烦，许是肯尼亚的丽吸引了他。他是业余的博物，喜爱鸟类兽类，但不怎喜欢人。他五十六岁，中等身高，中等身材，有一头光滑的棕色直，算是相貌堂堂。他的密友仅限埃尔贡山周围村镇的女人，但医生前调查他的死因，记不他的少情况。他的工是维护糖厂的抽水机械，些设备从恩佐亚河抽水，送灌溉绵延数英的甘蔗田。据说白的部分间他待在河畔的泵房，他似乎喜欢听着轰鸣声机械运转。
他病例说，细节往往难确定。医生记临床症状，因见人体感染生物安全4级微生物的结果，就永远不忘记；些症状一接一堆积，直最终吞被压在最底的那人。夏尔·莫内病例既有冰冷的临床数据，又有恐怖的直观画面，触目惊让我倒退几步，猛眨眼睛，就像见了变色的异域太阳。
1979年夏，莫内国，导致艾滋病的人类免疫缺损病毒（HIV）最终从非洲中部的雨林向外爆，始了折磨人类的漫长征程。艾滋病影已经落在了人类头，但此人不知它的存在。它沿着金沙萨公路悄悄蔓延，条公路东西横贯非洲陆，在埃尔贡山的视野范围内经维利亚湖。HIV是一生物安全2级的微生物，高度致命，但传染并不强。它不容易在人与人间传播，无法通空气传染。你不需穿生化防护服处理感染HIV的血。
工日，莫内在泵房辛勤劳；每逢周末节假日，他就糖厂附近的林区游玩。他带些食物撒在，着鸟类兽类吃。他一动不动坐在那观察动物。认识他的人回忆说他尤其喜欢野生猴子，他有特别的办法与它相处；说他拿着一块食物坐在那等猴子接近，猴子就着他的手吃东西。
了晚，他总是待在住处。他有叫约翰妮的管，负责打扫卫生做饭。他在何辨别非洲鸟类。他附近的一棵树栖息着一群织布鸟，他花了不少间观察它建造修补袋状鸟巢。据说圣诞节前的某一，他带着一病鸟回，鸟死在他，很就死在他的手中。那许是一织布鸟——但有人确定，它许死某生物安全4级的病毒——是有人确定。他一鸦类结友情。那是一非洲白颈鸦，非洲常有人黑白羽色的鸟儿驯养宠物。白颈鸦友善聪慧，喜欢停在莫内住处的屋顶，望着他进进。白颈鸦是饿了，落在游廊，走进室内，莫内就桌的块食物喂它。
每早晨，他穿甘蔗田步行班，段路有两英。那年圣诞节前，工人烧田，所焦黑一片。越焦黑的土向北望，他见二十五英外的埃尔贡山。随着气候与晴、雨水阳光的不同，山峰每每刻在改变面貌，是非洲光线的奇景。黎明分，埃尔贡山是彼此错的许灰色岭脊，笼罩在雾气中，露最顶端的两峰顶，那是火山口被侵蚀剩的残骸。太阳升，山峰披银光闪闪的绿色，那是埃尔贡山雨林的色彩；太阳继续行进，云层渐渐现，挡住山峰。午临近日落，云层变厚，聚集雷暴云砧，电光闪烁，但听不见雷声。云层底端是炭黑色，但顶端伸向高空的部分却犹羽毛，在落日映照暗橙色的辉光，云层方的空是深蓝色，几颗热带星辰闪闪亮。
他有几女朋友住在埃尔贡山东南的埃尔雷特镇，那普遍贫穷，人住在木板铁皮搭建的棚屋。他给些女朋友钱，回报，乐“爱”他。圣诞节假期前，他定计划埃尔贡山野营，邀请了埃尔雷特的一女人做伴，但有人记叫什名字。
莫内女朋友着路虎驶笔直的红土路，条路通往恩德贝斯断崖，火山口东侧的壮观悬崖。路面铺着红鲜血的火山灰。两人爬火山口的外沿，穿玉米田咖啡树植园是放牧的草场。条路经英国殖民代的农庄，排的蓝桉树遮住了半倒塌的古老屋舍。他爬越越高，气温越越低，冠雕拍打着翅膀飞雪松树。很少有游客埃尔贡山，因此莫内他的朋友半着条路唯一的车辆，但路有群结队的步行者：在山麓低处耕的农庄的村民。他接近了埃尔贡山雨林的参差边缘，的零星树丛；他经埃尔贡山旅店，英国人在20世纪初修建了旅馆，现在年久失修，墙壁裂，涂料因日晒雨淋剥落。
埃尔贡山坐落乌干达肯尼亚的边境，离苏丹不远。座山的雨林位非洲中部，是生物孤岛，它耸立干燥的平原带，与外界隔绝，方圆五十英的土覆盖着树木、竹子高山沼泽。它就像中非洲背脊的一骨节。火山七百万年一千万年前隆，曾经猛烈喷岩浆火山灰，数次彻底毁灭山坡的森林植被，直最堆积观的高度。在被侵蚀前，埃尔贡山曾经是非洲最高的山峰，比现在的乞力马扎罗山高。从面积说，它目前仍旧是非洲最广阔的山峰。太阳升，埃尔贡山的影投向西方，深入乌干达的国境，太阳落，影向东进入肯尼亚。在埃尔贡山的影中，散落着村镇城市，居住着各部落的人口，其中包括埃尔贡马萨伊人 ，些游牧民族北方，几百年前围绕埃尔贡山定居，养牛生。低处的山坡常年细雨蒙蒙，空气清凉新鲜，火山土壤适合玉米植。村镇环绕火山建，人类定居点犹圆环，圆环向山坡的森林不停收拢，仿佛扼杀山区生态的绞索。森林被砍伐清除，树木变木柴，放牧区域腾空间，象逐渐消失。
埃尔贡山有一部分是国公园。莫内朋友在公园门口停车，缴纳入场费。有一猴子（或是狒狒，但谁记不清了）经常在门口附近逗留，期待游客的施舍，莫内香蕉引诱它坐己的肩膀。朋友见状笑，两人在那一动不动，静等猴子吃完食物。他向山了一段，在延伸向溪流的缓坡找一片湿草扎营。溪汩汩淌雨林，被火山灰染了不寻常的白色。青草被非洲水牛啃很短，堆的牛粪处处见。
埃尔贡雨林耸立营四周，通体瘤节的非洲橄榄树织网，挂满了苔藓攀援植物，点缀着人类有毒的黑色橄榄果。他听见猴子在树抢食的声音，听见昆虫的嗡鸣，不有某猴子“哈、哈”叫喊——那是非洲疣猴，有一从树，匆匆穿帐篷附近的草，机敏的眼睛警觉打量两人。非洲橄榄鸽群结队飞树丛，俯冲向，速度快惊人，是它躲避鬣鹰的求生策略，鬣鹰从高处扑向橄榄鸽，在半空中将它撕碎。有樟树、柚树、非洲雪松红臭木，偶尔有深绿色的蘑菇状树冠突林冠层——那是罗汉松，或称“波树”，非洲最高的树，加州红杉相提并论。山活着几千象，你听见它在林间走动、剥树皮折断树枝。
午，就像埃尔贡山最常见的日子，始雨，莫内朋友留在帐篷，伴着雷雨敲打帆布的声音，他许做了爱。渐渐黑了；雨逐渐停歇。两人生火做饭。新年夜，他许香槟庆贺了一番。平一，乌云在几内慢慢散，火山是银河的一团庞黑影。午夜分，莫内许站在草仰望星空，因喝了香槟，所脚步有点踉跄。
元旦，早餐不久——那是冷冽的清晨，气温有华氏四十度，草湿冷——两人沿着泥泞的路驱车山，在奇塔姆洞方的山谷内停车。两人踏着象群沿溪踩的足迹，顺着山谷向走，穿丛生的橄榄树茂密的草。两人刻留意非洲水牛，在森林遇动物是很危险的。洞口位山谷顶端，溪流在那形一瀑布。象群的足迹洞口向内延伸。莫内朋友在洞度了元旦一整。半又雨，两人在洞口一坐就是几，望着溪水纱帘般垂落。他眺望山谷，寻找象的影踪，见蹄兔（毛茸茸的动物，土拨鼠相仿）跑跑洞口的山岩。
象群在夜间进入奇塔姆洞，获取矿物质盐分。在平原区，象很容易在硬土层干涸的水坑找盐分，但在热带雨林，盐分是稀缺资源。岩洞很，足够容纳七十头象。象群在岩洞夜，站着睡觉，长牙凿岩石，石块从岩壁挖，嚼碎屑吞。洞内外的象粪便满是碎石。
莫内朋友有手电筒，两人走进洞，知
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