《平物语》是一部“军记物语”，即战争主题材的历史说。其在日本文史的位，仅次《源氏物语》，并列日本两物语经典。《源氏物语》书平安代中期，约公元十一世纪初头，一般公认是世界最早的长篇写实说。现在已有林文月教授、丰子恺先生等人的不同汉译本，世界各的汉语读者并不陌生。至《平物语》，虽有周人先生（未完，申非补译）、王新禧等人的译本；网络偶有零星的翻译或介绍，但与《源氏物语》相比，在汉语圈内知者并不太。
《平物语》的历史背景是平安代末期，即十二世纪半叶，约与中国南宋孝宗（一一六二～一一八九）与光宗（一一八九～一一九四）在位重叠。但其书则在数十年，才现简单的雏形。据常被引的吉田兼《徒草》（一三三一年前）二二六段载有一说法：鸟羽皇让位皇（一一九八～一二二一），比睿山台座主慈镇尚（原名慈圆，一一五五～一二二五）招致有一艺长的人门。其中有退隐修佛的信浓国（一说野国）前司藤原行长，颇通晓典章制度与掌故。
此行长入平物语，授与盲者生佛，使讲唱。其叙山门（比睿山）极详尽。九郎判官（源义经），似亦耳熟详据实说。至蒲冠者（源范赖）则所知有限，故有遗漏未克记录者。有关武士与弓马，因生佛东国人，故问武士使书。彼生佛赋声调，仍今日琵琶法师习典范。
果此说信，则在十二、十三世纪，平故经由琵琶法师的讲唱，已始在日本各传播，且象相受欢迎。值注意的是在《平物语》的形程中，无论在词章的撰写或讲唱的腔法，从一始就与佛教徒生了密切的关系。
有人认《平物语》是“镇魂”的文。因保元（一一五六）、平治（一一五九）乱，尤其在源平两逐鹿期间，枉死者不胜数；又因陆续生了饥馑、震等灾，世人总怨灵祟所致，是公与民间有安魂的仪式或法。佛教界慈悲，责无旁贷，舍我其谁，便由盲人琵琶法师结合讲史与声明唱导的方式，弹唱源平两盛衰的故，顺便宣导“欣求净土”的往生思。一则济度亡魂，祈其往生净土；一则寓教乐，娱听众生。所谓“平琵琶”或“平曲”焉产生。
，有《三国演义》或《水浒传》的书程，其平曲经了漫长的口授传的阶段。不一定全有文字记录。不在此期间，不断吸收了俗间的传说，又参考了陆续现的相关日记、笔记等公文字记录，加讲唱者有意无意的改动或修饰，内容肯定越改越丰富，越讲越引人。经了镰仓代（一一九二～一三三三），了室町代初期，有“沙门觉一”者，在《平物语》题跋云：
维应安四年辛亥三月十五日，《平物语》一部十二卷（附《灌顶卷》）。流师说、传授秘诀，一字不阙，令口笔书写，让与定一检校讫。抑且愚质余命既七十，浮生难期。，诸弟子中若有废忘辈，虽仅一句，其将引争论无疑。是令书留，备今查证。
（原文拟汉文体，即化汉文，略加改动）
应安四年（一三七一）距举“行长入平物语”，已了一百五十年。觉一在平曲的展史，不但带头整理了《平物语》的词章文本，通行最广的所谓“觉一本”原形，且组织散漫的盲人琵琶法师一同业团体，依各人的师承年资，分检校、别、勾、座头四级，奠定了平曲长达两百年盛况的基础。有名的五山禅僧中严圆月（一三○○～一三七五）有汉诗《与觉一》云：“殷鉴昏昏不拂尘，衰周列国并秦。白旗赤帜相攘夺，一曲琵琶愁杀人。”（《东海一沤集》）知觉一等人弹唱的平曲在五山禅僧间颇受欢迎（按：白旗赤帜分别代表源氏与平）。
其实在生佛，不久平曲就分八坂流与一方流两派系。觉一属一方流，势力较，流传最久。不了十五世纪中叶，觉一的徒孙辈始分扬镳，各立派系，互相竞争，导致了弹唱文本的差异。况且有八坂流等平曲流派。此外更有专供阅读的许所谓“读本”系本子。因此，《平物语》所传异本，在日本的古典文中前所未见。者间，参与编写的历代者（群）像，及不同传本在各阶段演变的具体情形，虽各有说法，似乎言理，但半止猜测，迄无定论。不像《三国演义》有罗贯中，《水浒传》有施耐庵，盖有文献征。
现在通行的《平物语》系属觉一本，共十二卷，附加《灌顶卷》，叙述平安代末期，平在与源氏逐鹿程中由盛衰亡的故。全书致分前两半：一卷六卷前半，叙述平兴盛至极渐露衰象；七卷十二卷半，叙述平屡遭惨败终至灭亡。叙述方法兼编年体与纪传体。凡是有关重件的呈现，则使编年法，即依年月日先，往往跨越章节叙其龙脉。重角色或特殊人物的描写，则采纪传体，单一章节结束，且利倒叙笔。《平物语》所文体合称“汉混淆体”，即兼采代文、化汉文、汉文训读体、候文等，因因因人宜。各体竞秀，文趣盎。
物语所涉及的历史间，虽始长承元年（一一三二）平忠盛敕许初登“殿间”，终建久十年（一一九九）源赖朝死，长达约七十年久，其叙述重则从治承元年（一一七七）的“鹿谷密谋”（卷一《鹿谷》）始，经治承四年源氏举兵一连串战役，元历二年（一一八五）平一门亡坛浦战止，前不十年，却占了全书约九的篇幅。因源平两争霸的几次战，生在治承年间（一一七七～一一八四），所早期又有“治承物语”称。
《平物语》一卷宗明义《祇园精舍》章，就提“诸行无常，盛者必衰”理；并举“六波罗入前太政臣平朝臣清盛公”“骄奢者不永恒，跋扈者终遭夷灭”的例证一。平清盛（一一一八～一一八一）便是《平物语》的主人物。至少在前半部，卷六《入死》章前，专权跋扈，所；一门荣华无与伦比。泰极否生，从平清盛嫡子重盛赎罪死，死神就紧缠着平不放。是，有罹热病闷死者、有在战中阵亡者、有投水尽者、有被捕枭首者。死法千变万状。了平维盛的公子六代被斩，“平的子孙便永远断绝了”（卷十二《六代被斩》）。使一连串死亡的意象夸饰平的绝灭，是《平物语》书写策略一。
人生无常。有生必有死，谁无死？是死亦人生无常常。但是生人者，无论人坏人，不管强者弱者，死总是被认最的不幸。谁甘一死了？是佛教唱导者现了。尤其是净土宗的说法，即使生前恶贯满盈、苦海无边，需在死前刹那具无虔诚，念佛一遍或十遍，就有阿弥陀佛与众菩萨前迎接，往生极乐净土，获赎罪摆无常悲。由此观，在全书最的《灌顶卷》中，那位经风浪，尝尽人生一切哀乐荣辱的建礼门院，在寂寞的寂光院中，悟六轮回旨向白河法皇缕缕倾吐其一生原委，终在紫云缥缈中，安安静静被迎往极乐世界。此，寂光院的钟声似乎遥遥呼应着祇园精舍的钟声：“诸行无常响。”
无常是《平物语》的中主题。一部伟的品，经数的参与与长期的演变，在不偏离中主题的原则，有或无意间，难免衍生或附加新的旨趣、面貌或视野。最常被提的是：代的反映。平安代是贵族治国的代。但是了末叶，约十二世纪，方武士阶级崛。贵族权势旁落，先是源平两在朝廷分庭抗礼，平平坐。但不旋踵间平架空皇室，排除异己，独揽国政；胡非，失人。最源氏反败胜，取代，建立了幕府体制，在日本历史始了长达六百年的武政治。《平物语》所反映的正是此一变革的代。在此重的政治与社变革程中，平清盛的所所尽管受人诟病，但其历史意义并不建立幕府的源赖朝。
其次，值一提的是所谓战争的意涵。觉一本《平物语》所写的战争，从人的打、氏族间的争斗、方的暴动，至全国的内乱，不一足。但与其他前此或同代的战争书写相较，却有明显的不同处。仔细观察书中的战争场面，四卷，逐卷数增。不每临战役固讲究战术的运，至战争场面的描述却简则简，偏重不同人物的临场表现与反应，借塑造人物的别形象。因此，是
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