汉代，黄金的货币斤单位。一寸立方黄金一斤计算。与秦代“镒”单位已有不同。概一万钱相黄金一斤。
汉代钱币铢重量计算准则，12铢一钱币单位。根据《算经》，24铢一两计算。故12铢钱亦半两钱，一铢等100黍，十黍等一絫。
根据《汉书·食货志》所记，因秦钱太重，遂铸造轻便荚钱，即民间所称榆荚钱。此汉初所铸荚钱，重一铢或三铢，亦半两钱。但民间嫌其太轻少，遂又行使八铢钱。
汉文帝曾铸四铢钱。但荚钱与四铢钱质劣量轻，且文帝放任民间铸钱，因此造商贾官员鼓铸谋利。由货币轻重不一，币充斥市场，将质量降低，价格提高。币制造混乱，使社金融动荡不安，国财政受影响。贾谊曾奏疏给文帝，列述贻害烈。
汉武帝铸造五铢钱 ，禁止人铸钱。武帝元鼎四年，整顿全国币制，将铸币权收归中央，郡国亦不铸钱。专令水衡尉所属钟官、辨铜、均输三官，负责铸造新的五铢钱，通行全国，统一货币。
统一币制，武帝100余年西汉，共铸造铜钱280亿枚，使国财政安定富实。
武帝又铸造了一些其他金属或物质制造货币。将鹿皮造皮币，又银锡等金属铸币曰白金三等，曾经纷扰一。遂专铸五铢钱，一直甚受世欢迎。
汉武帝，五铢钱最普遍流通。至王莽才改币制，五物、六名及二十八品。金、银、龟、贝、钱、布六名；钱布均铜，故五物，分别二十八等，极复杂，人民所憎厌。直至汉光武帝，仍恢复使五铢钱。此一直至三国、南北朝及隋朝，仍在继续铸五铢钱。概十五铢钱共重一两。秦2000年，此传统优良币制使金融稳定，是中国一了不货币制度。