汉武帝最轻视商人，此传统态度亦汉初，汉高祖“乃令贾人不衣丝乘车”，并且“重租税困辱”。至孝惠帝及吕掌政，虽商贾政策稍有放松，但“市井子孙，亦不仕宦吏”。故武帝轻商，亦有其传承渊源。武帝商人常常剥削人民利益，且国所定经济政策的推行不的效果，反坏，遂元鼎二年实行均输法，乃是了控制商品运销，平抑物价增加收入。
元封五年（公元前110年），由司农奏请在郡国设置均输官，正式实行。其法是将政府原商贾手中购买的货物改贡赋缴纳，由工官制造运载车船将贡物输送京师；至中央政府不需的货物，由均输官运卖价高的方售，将钱回国库，此免商人牟取暴利，国增加收入。
又在京师设平准法，专管全国各运京师货物，在市场物价贱买入，贵卖。此免商人囤积居奇，赚取暴利。国亦增加收益。但政策，国收入固有所增加，但人民并无处。因均输官强令农民缴纳贡物，乃本所无，农民向商人购入高价货品，反受其害，则平准法施行，官商勾结弊，使农民负担加重，受害更深。
同西汉初兴，民间壮丁耗亡极，经济亦衰落。惠帝高采取宽简的政策，前23年，民间社渐呈活泼气象，经济亦趋复苏，但连带新商人阶级崛，造资金集中与不均弊患，且导致社奢侈恶习。
贾谊书文帝曰：“古治，至纤至悉，故其畜积足恃。今背本趋末，食者甚众，是残。侈俗，日日长，是贼。残贼公行，莫或止，命将泛，莫振救。”
众人民舍农就商，又糜费奢侈，万一生二三方千旱灾，或边境告急，外敌入侵，兵旱相乘，此人民将聚徒冲击，国将日趋衰亡矣。
所贾谊主张“今驱人归农，皆着本，使各食其力，末伎游食民转缘南亩，言皆趋农，则蓄积足人乐其所矣”。
西汉一位提倡重农主义者首推晁错，他站在人主义的观点，洞察民隐，见农民辛劳日穷，商贾安逸日富，势必造严重果，他的重农，并非使国富强，乃在体恤农人。他说：
今农夫五口，其服役者，不二人；其耕者，不百亩；百亩收，不百石。……尚复被水旱灾。急征暴赋……朝令暮具。有者，半价卖；无者，取倍称息。是有卖田宅，鬻子孙，偿债者矣。商贾，者积贮倍息，者坐列贩卖。操其奇赢，日游市，乘急，所卖必倍。故其男不耕耘，女不蚕织；衣必文采，食必粱；无农夫苦，有仟佰。因其富厚，通王侯，力吏势。利相倾，千游遨。冠盖相望，乘坚策肥，履丝曳缟。此商人所兼并农人，农人所流亡者。
此商人兼并农人情势，贾谊亦愤慨言曰：“今民卖僮者，绣衣丝履偏诸绿；庶人衣婢妾。白縠表，薄纨，缉偏诸 ，者黼绣。是古子服，今富人贾，嘉召客者被墙。古者奉一帝一节适，今庶人屋壁帝服。倡优贱饰。不屈者，殆未有。”
此商人兼并奢靡现象，决非国福。晁错在文帝，又提务农贵粟政策，主张“募入粟县官，拜爵，除罪”，文帝接纳此议，令人民缴粟600石者，封爵，4000石者，任五夫；12000石者，庶长。但五口农，所耕不百亩，全年所收不100石，根本无600石余粮换爵，反富商贾所乘。人民因政府重农政策益受轻视，因贵粟政策金益贵。仕宦路仍有财富人所垄断。
所商业市兴，山泽放，耕农中有部分人转工、虞、牧、圃、商贾，离了田亩耒耜生活从新生业经营者，往往巨利，耕百亩者，却日陷贫困，连衣食亦不给足。
《汉书·食货志》中记载了李悝尽力教所说。凡有五口农，耕百亩田，每亩年收一石半，共收粟150石，尚余135石，每人每月食一石半，五口全年食粟90石。尚余45石，每石粟值30钱，共值1350钱，社闾尝新春秋祀钱300，尚余1050钱，每人衣着年300钱，五人年1500钱，尚余不足450钱，其他疾病丧亡等意外及皇临赋敛尚不计在内。所农民生活日困，再加商人剥削，至武帝农商贫富现象更形悬殊，因此导致汉武帝遏抑商人向商人征收重税措施。
其中，“算缗钱”的税项便是武帝重农抑商政策所造。其是向商人及高利贷者征收财产税。凡是商人、收取高息的高利贷者，及囤积货物者，必须就其所有货物或财产的价值，坦诚向政府呈报。政府根据所呈报的财富数字，每值2000钱征收120钱，名一算，即抽取百分六的税。凡制造手工业商品卖的，凡4000钱抽取一算（120钱），即抽百分三的税。有市籍的商人及其属不准置买田，违反者即将其土财产一概收入官。
武帝有一“算商车”的税。凡非“三老” 、“骑士”有轺车 的，每乘车抽取一算；商人有轺车的，则征收240钱（即两算）。拥有船船身长逾五丈者，每船征收一算。
述“算缗钱”与“算商车”，凡隐瞒不报者，或呈报不实者，除收其财产外，并须罚边郡戍边一年。告者则加奖励，被告者财产的一半。
元光六年（公元前129年），始向有车船的商人征收“算商车”。
元狩四年（公元前119年）则始向商人及高利贷者征收“算缗钱”。
但述算缗令及算商车令公布，工商业者、高利贷者车船主均无依法呈报政府，意图逃避缴税，是在武帝颁算缗令两年，元鼎三年颁了告缗令，促使人民揭述瞒骗政府不报者，由杨主持此。是各纷纷争相告缗，商贾破产殆尽。政府收了量财物、土及奴隶。《汉书·食货志》云：“民财物亿计，奴婢千万数，田县数百顷，县百余顷，宅亦是，是商贾中率破（产）。”
由算缗令、告缗令的执行，重重打击了商人，国库收入因增，西汉的中央集权政策遂更形巩固。