汉代的财政制度分王室财政与政府财政。西方国在民主政府未现，王室随便动国库的钱，其弊病乃是不懂将国库与王室税收分管理。故西方逼民主政府，由政府设机构监管，才使财政轨，中国则不必有民主政府，早有一良的制度了。
汉代的政府财政总管是司农 ，所管不限农业，乃管理全国的财政。其属有60署，包括太仓、均输（调剂物资流通）、籍田、斡官（管盐铁）、铁市、农监、内、水、平准等署。
汉代九卿一的少府专管王室财政，谓财政部。此卿管王室的“山海泽税，给供养” 。正颜师古所说：“司农供军国，少府养子。”
少府即是皇帝的总管，是府。宰相则府 。少府属有署，专管皇帝的务。尚书署专管皇帝的文书，太医署专管皇帝的医药保健，太官署是御厨，汤官署做糕饼，乐官署有皇乐队，考工署做器具，东织署与西织署织布制衣，东园署造棺材，黄门署管太监。但少府最重的乃是掌管王室的财政收入。
中央政府在京城所有官吏的俸禄，由司农负责支付，是政府的一支。其他祭祀、军费、土木建设、外费、救荒费及各行政费均由政府支。
政府的主收入源包括田租、算赋 及更赋，均归司农掌管。故司农亦是一银库 。
少府的主收入源包括江海陂池所，山泽所，园税 ，市井税 ，口赋 ，苑囿池的籞 。
少府负责支付王室的一切费，包括支付王室的衣、食、住、行、娱乐费、赏赐太监宫女等 。
何田租与山泽划分呢？此土所有权的问题。由古代封建井田制度的土属贵族。子封了齐国的诸侯，再由此诸侯分赠土给各贵族。但名山泽并不封给诸侯 。封建制变郡县制，田租由公取，因此山泽子的人财富了。
汉代的财政既国与王室各分，前者由司农主管，者由少府料理，此省不少麻烦，且王室耗费支亦极巨，即皇帝宫妃妾一项，所费已是不赀，汉高祖、文帝及景帝，尚遵循古俗，支极节俭。宫女不十余人。
汉文帝的皇所穿服装尚不及待卖女奴服装。
但了汉武帝，宫妃妾，则取女，达数千人。此宫中妃嫔，分等级。汉初有人、良人、八子、七子、长使及使等几等级；但汉武帝又增加倢伃、娙娥、嫆华、充依等等级；至汉元帝又加昭仪，将妃嫔一共分14等级及19职位，的等级及待遇（俸禄）：
14等妃嫔，其饮食由“太官”负责；被服衣着由“服官”负责；使器具由“考工”负责；由“掖庭令丞”的官负责杂务。均属少府属的官，一切支皆属王室宫廷的费，此宫费一笔甚庞支。
2000石已是汉代最高的官俸了 ，像丞相的万石乃是极少数的几位已。即使14级的妃俸给100石，平常百姓的八口有100石收入，是在政府衙门任职的最低一级公务员的年俸，但百姓另外缴赋税，妃嫔与衙门公职人员则免缴赋税。