西汉统治历200载，王莽篡位，世禅让始。西汉遵循秦制，无所兴革。至王莽锐意复古制，返回诗书六艺先秦代，却不20年覆亡。秦祚虽短，其政制仍行西汉；王莽“新朝”亡，其一切建树皆灭，但王莽措施，亦甚值人注意。
王莽族中，封侯者九人，任司马者五人。其父王曼早死未封侯，故王莽幼即孤贫，反使他折节恭俭勤读经书，因此30岁，叔父侯王商书，愿分户邑封王莽，且复受世名士揄扬，封新侯。王莽爵位愈尊节操愈谦，遂38岁擢升司马，继其四父（王莽父兄弟）辅政，此已显露其政治理，已举世人所归向，其功主在此。
帝哀帝际，王莽已司马。哀帝绥二年四月即位，六月即诏定“田宅奴婢限列”的新规定，略：了防止奢风，使政治轨，凡属诸侯王、列侯、公主、吏二千石及豪富民等，畜奴婢，无限量拥有田宅，造与民争利，使百姓陷入生活困境，今一律有所限制。
述各级人员均不拥有田超30顷。
畜养奴婢，诸侯王不超200人；列侯及公主不超100人；关内侯及吏民不超30人。商贾不拥有田，亦不吏。有违犯述规定者，田奴婢皆由县官收。
宦奴婢年50岁者，免奴婢名分，庶人。
郡国不再献名兽。哀帝19岁即帝位，登位未满两月，已先诏“罢乐府”，接着“议田宅奴婢限列”，照常理推测，决非哀帝意，必另有主意人，此人呼：即辅政司马王莽。述“有司条奏”诸端，称极善政。
西汉历代帝王中有此魄力者，甫登位即诏厉行新政者，惟有武帝差比拟，且武帝尚有所不及。有人谓此乃司马师丹所主张。但司马王莽病免职，由师丹接任是在七月，“议田宅奴婢限列”是在六月，见其辅政者是王莽非师丹。