东汉期农业生产仍极重视，亦有相展。明帝永平十二年，已距离东汉立国45年，史载：“是岁安平，人无徭役，岁比登稔，百姓殷富，粟斛（石）三十，牛马被野。”
农获丰收，与农具的改进亦有极关系，此铁制农具已广泛使。从一期土的铁制农具，已知遍布南方的广东、广西、云南、贵州及西北区的内蒙古、宁夏、甘肃、新疆等省区。且农具的器型已较西汉有所改进。铁犁的尖端缩，刃部加宽，并有型与型款式，便深耕及翻碎土壤。更普遍使耕牛，不但在黄河流域，且遍及华南及内蒙古等区。
水利方面，东汉初年已甚注重。由西汉末期的水利长期失修，“河决积久，日月侵毁，济渠所漂数十许县”。“汴渠亦溃决”，因此东汉初极重视水利兴修。
明帝，有人推荐王景治水，便派遣他与将谒者王吴修复浚仪渠（在今河南封）。王景“墕流法”控制水流，除灭水患。
明帝又请王景、王吴修整黄河及汴渠，工程浩，征农民夫卒数十万人。王景等亲巡察查勘河南至山东千余河形，疏通河，决通壅塞，每隔十置一水门，控制水流，费钱百亿，历年余，才完工程。从此黄河与汴水分流，并两水沿岸的淤土辟良田，经此修治，黄河此800年未再改 。
安帝诏“修理西门豹所分漳水，支渠溉民田”。又诏“三辅、河内、河东、党、赵国、太原各修理旧渠，通利水，溉公田畴” 。
又，章帝年，“迁广陵太守，兴复陂湖，溉田二万余顷” 。
同各郡守县令亦重视水利兴修，因此使粮食增产，非水旱牛疫常生，粮产不止此数。