莽朝覆灭，东汉兴，此社经济虽有展，但国势盛已不及西汉。光武帝建武十六年，王莽所破坏的五铢钱制度又再恢复，货币经济畅通，但东汉中叶，劣币“剪轮五铢”逐渐增，币值贬低，物价腾升。东汉章帝元年间，粮价高涨，政府担财政拮据，尚书张林提物价的意见说：“今非但谷贵，百物皆贵，此钱贱故尔。宜令悉取布帛租，市卖皆，封钱勿。此则钱少物皆贱矣。”
述主张即布帛等实物租税，市场易亦实物易，使货物流通量减少，便遏抑物价。张林又主张再恢复盐的专卖，又在部分区恢复“均输”，使政府增加货币的收入。正《管子》中所提的“币重万物轻，币轻万物重”，即肯定了货币流通量的寡与货物价格的高低正比例的原则。因此主张政府收货币“封钱勿”，因此促市场货币的流通量减少，从遏抑物价。
但张林主张“令悉取布帛租，市卖皆”，显实物货币，不啻是恢复古代那“抱布贸丝”物易物的状态，分明是使代倒退了。
东汉晚年桓、灵两帝期，政治日益腐败。桓帝外戚梁冀擅权，饥荒频生。延熹元年，有人书废除“剪轮五铢”，改铸钱流通。颍川人刘陶（此被选孝廉）书劝阻不铸钱。其意谓：今忧患，不在货币问题，在乎民饥。惟有粮食乃国所宝，民所贵。近年禾苗蝗螟所尽，故所急朝夕餐，与钱货厚薄、铢两轻重毫无关系。即使沙砾化黄金，瓦石变宝玉，百姓渴无所饮，饥无所食，即使纯德羲皇，贤明唐虞，亦安国济民无所补益，故铸钱齐一货币，犹养鱼沸鼎中，栖鸟烈火。故建议皇“宽锲薄禁，冶铸议” 。桓帝遂罢铸钱议。
灵帝刘宏12岁即帝位，喜钱财，公卖官敛财。光元年（公元178年），张贴卖官榜鸿门，随官衔高低定价不同，卖公卿官爵竟价高达1000万钱（即1000万枚五铢钱）。灵帝庐江、南阳二郡太守羊续清廉，拟提升他太尉，但羊续无钱买官，不任太尉。另有巨鹿太守司马直亦清官，灵帝擢升他，并声明减价300万钱，司马直极气愤，托病辞归，并途中极陈卖官弊，并死谏君王。灵帝漠视舆论反，不十年，卖官所，已积五铢钱巨万，是在西园建造“万金堂”，藏钱。人有嘲笑者。
中平三年（灵帝即位已届20年），铸造了一新的五铢钱，了区别贮藏万金堂的五铢钱，便在铸钱背面方孔四角凸连一条直线至边缘，称“四文钱”。识者讥笑曰：“岂非京师破坏，四散四方乎？” 意即灵帝搜刮百姓的钱财像“四文”那向四方失散了 。
东汉末年，董卓挟持汉献帝至长安，初平元年铸造钱，公元190年，献帝即位四年，是破坏了汉代的五铢钱制度。《通典》《通鉴》记载曰：“献帝初平元年，董卓坏五铢钱，更铸钱，五分。尽取洛阳及长安铜人飞廉属，充鼓铸。其钱无轮廓文章，不便人，由是货贱物贵，谷一斛至数万钱，曹公罢，五铢。”实，董卓改铸的“钱”钱文仍称“五铢”，但由钱币的幅度减重，遂促使物价腾升，破坏了钱币的流通。是苟悦文申论恢复五铢钱的流通 。
汉武帝建立五铢钱制度，首次王莽货币改制破坏，至东汉光武朝马援建议恢复五铢钱制。初平三年董卓伏诛，至荀悦提，是二次恢复流通五铢钱。此至魏文帝黄初二年谷贵又罢五铢钱。