两汉期，豪族户畜养奴婢，构了不忽视巨劳动生产力量。其源有因贫卖奴者，《汉书·高帝纪》载：“民饥饿卖人奴婢者，皆免庶人。”又栾布“穷困，卖佣齐” 。
亦有因豪强胁迫奴者，《王莽传》载：“奸虐人，因缘利，至略卖人妻子。”又：“梁冀又别城西，纳奸亡。或取良人，悉奴婢，至数千人。”
或有因犯罪入奴者，《汉书·杜固传》云：“民犯铸钱，伍人相坐，入官奴婢。”甚至有连妻子一并入奴者，《汉书·食货志》云：“铸泉布者，与妻子入官奴婢。”
王莽入官奴婢数量极，：“关东饥，民犯铸钱，伍人相坐，入官奴婢十万数。”
亦有因战争被俘虏奴者，《汉书·金日磾传》云：“日磾父不降见杀，与母阏氏、弟伦俱入官，输黄门养马。”又《汉书·西羌传》云：“安定降羌烧何，胁诸羌数百人反叛，郡兵击灭，悉入弱口奴婢。”
至汉代，奴婢总人数，《汉书·贡禹传》记“诸官奴婢十万余人。”至《王莽传》载：“入官奴婢十万数。”至正确的总人数，史籍无记载，尤其是奴婢，散见《史记》《汉书》等书中所记，并无总数统计，体官奴婢合计，有数十万人众，比诸西汉5959万余人，比例并不算。
至奴婢的劳动力，分配职业岗位。有富豪田耕者，《史记·平准书》云：“敢犯令，入田僮。”此处说明触犯法令者入田耕奴。又《汉书·马援传》云：“防兄弟贵盛，奴婢各千人，资产巨亿，皆买京师膏腴田。”
马防兄弟各有千人奴婢，又有膏腴田，无疑是畜奴田耕。又光武子济南王“康遂殖财货，修宫室，奴婢至千四百人，廐马千二百匹，田八百顷，奢侈恣，游观无节” 。其畜奴是了耕。
两汉奴婢豪强工范围甚广，除耕田外，亦有从畜牧者。《汉书·景帝纪》载：“太仆牧师诸苑三十六所，分布北边西边，郎苑监，官奴婢三万人，养马三十万匹。”由述知36所马苑，三万官奴婢牧养30万匹马。每人照顾十匹马。又武帝，“其入奴婢，分诸苑养狗马禽兽” 。知入官奴婢，职司畜牧。
亦有从煮盐冶铁者，四川有卓氏，冶铁致富，“富至僮千人” 。又有齐刁间，收取桀黠奴，“使逐鱼盐商贾利，终其力，富数千万” 。说明刁间利奴婢巨富。
亦有从手工业及经商者。西汉张安世富平侯，食邑万户，夫人纺织，童700人，皆从手工业生产及经商 。汉樊宏“管理产业，物无所弃，课役童隶，各其宜，故财利岁倍” 。
亦有贫从各项杂役者，匡衡人佣工 ，申屠蟠漆工，公沙穆人舂粟 。
亦有从漕运者，《史记·平准书》载：“徒奴婢众，河漕度四百万石。”
亦有从建筑业者，济南安王康有奴婢1400人，修建宫室 ；惠帝“诸侯王列侯徒隶二万人，城长安” ；汉武帝，召募国人有贡献奴婢的，免除终身劳役，原已任“郎”的，增加他的官秩 。
奴婢亦有任战士者，称“苍头”。《史记·苏秦列传》载：“今闻王卒，武士二十万，苍头二十万，奋击二十万，厮徒十万。”其中“苍头二十万”，即是由奴婢所组编的士卒。史籍亦有使奴仆兵披甲战场步兵者；王莽有所谓“猪突豨勇”的“锐卒”，亦由奴婢及死罪囚等组 。
汉代奴婢亦有担任“俳优”、“女乐”、“伎乐”及“女倡”者，供人歌舞娱乐。
由见汉代奴婢工范围甚广。
不，中国的所谓奴婢，其实绝不同西方罗马帝国代的奴隶，照《韩非子》所记述，中国的奴婢衣食丰厚，并有薪酬。
中国奴婢亦由卑贱位升迁至富贵。卫青原僮卫媪子，少年父使牧羊。一日有相士谓青有封侯相，卫青笑曰：“人奴生，无笞骂即足，安封侯乎？”果拜车骑将军，赐爵关内侯 。
又卫子夫，亦卫媪所生，卫青同母姊，贵孝武卫皇 ；赵飞燕，本长安宫人（即官婢），贵孝赵皇 ；又季布，朱买奴，高祖赦拜郎中，惠帝擢升中郎将；栾布酒人保，曾人略卖奴，文帝燕相，军功封俞侯 ；胡人金日磾曾入官奴，但拜光禄夫 。
其他奴婢虽无述诸人飞黄腾达，但待遇亦不俗，亦有饮酒乐者，：“昭信与从十余奴博饮游敖。” 此言广川王昭信位与十余奴婢饮宴游乐。奴婢受重视知。
又，昌邑王“与从官宫奴夜饮，湛沔酒” 。此言昌邑王未被废与官奴沉迷酒。
奴婢有穿绫罗绸缎者，《汉书·霍光传》云：“侍婢五采丝挽显，游戏中。”又：“至有走卒奴婢被绮縠，着珠玑。” 又：“其徒御仆妾，皆服文组彩牒，锦绣绮纨。”
又灵帝宫彩女 数千余人，每日衣食费耗数百斤金 ，见奴婢享受丰盛。
两汉奴婢虽货品一般随意赠人，不守规矩亦遭受笞击、棰楚、炙灼、黥面或腐刑痛苦虐待，亦受政府保护。光武帝曾诏“人贵，其杀奴婢，不减罪”；王莽亦诏令“奴婢曰属，皆不买卖”。王莽子获曾杀奴婢，“莽切责获，令杀” 。光武帝曾令凡炙灼奴婢者判罪，见奴婢受人身保障，其待遇与罗马奴隶绝不相比。