唐高祖武德四年前，仍行使隋代五铢钱及其他古钱。四年才始铸造“元通宝”。其实“元”两字并非唐玄宗的元年号。“元”两字是表示唐代铸钱币端及首创意。“元年者何？君始年。”《春秋公羊传》就有的解释。铸钱的“元通宝”四字，文字精，相传书法欧阳询所写，世称“欧体”。由“元”不是年号，所读“通元宝”。
元通宝行，甚受民间欢迎，因轻重适宜。《旧唐书·食货志》说：“议者新钱轻重最折衷，远近甚便。”
元通宝是在洛、并、幽、益、桂五州设铸钱监。此钱仿照北魏及隋的五铢钱形制。“径八分，重二铢四。”每十文重一两。1000枚共重六斤四两，亦即千钱百两。每文重一钱，代不再称铢分，称一钱。此十进制的衡法，即十文重一两，每文称一钱。清代的库平一钱，即与元通宝的一文重量相等。直五代，仍行使元通宝。国外高丽、安南等国，均使此仿唐钱币。代亦将此钱的重量标准，直清代因袭不变。
但实际亦有稍重的元钱，已超《唐六典》所说的1000枚重六斤四两，1000枚重七斤了。
“元通宝”是唐代鼓铸间最久、数量最的常规钱，即使今，亦常见。据唐史所记载，唐代尚鼓铸两钱币，一是唐高宗乾封元年（公元666年）所铸的“乾封泉宝”。此乃正式年号钱。每枚元钱十文，径一寸，重二铢六分，即一钱一分略，比元钱略重已。但此钱因不足值，一枚十枚元钱，百姓并不欢迎改制。因此实通货贬值，造物价涨。政府不已修改钱法，准许民间同使“元通宝”“乾封泉宝”两钱。者一年就停铸了，因此又恢复了元通宝的流通使。
唐代盗铸钱的很，局定了严厉的刑法，《新唐书·食货志》记载：“永淳元年，铸者抵死，邻、保、、坊、村正皆从坐。”虽死刑，但仍无济。是局劝喻人民慎鉴别真伪，将板公布市中，让人民知所识别。
唐代另一较重的钱币，铸造唐肃宗期。乾元元年（公元758年）因经费不给，铸钱使五琦铸造“乾元重宝”钱。“乾元”是肃宗的年号，政府规定此钱每文元通宝十文，直径一寸，重二铢六分，即每枚重一钱一分略。局本准备一年取代元通宝，但由此钱一枚是元钱的十枚，但重量比元钱重了十分一略，很明显是不足值，故民间并不欢迎改制，因此，一年停铸此新币，恢复了元通宝的合法流通。
乾元二年因国库存钱不足，国财政拮据，又新铸一“乾元重宝”，又名“重轮钱”。每枚50枚“元通宝”。说“重宝”二字，有历，原东晋孝武帝的诏书中曾说：“钱，国重宝。”贾谊的《秦论》中提及“重宝”二字。但实此“乾元重宝”重量仅是每枚一钱六分，却50枚元通宝。此不足值的虚钱，社亦不受欢迎。
同，政府支付薪俸给官员，亦此乾元重宝，更官员所不悦。由此钱币不足值普遍不受重视，遂造斗米索钱7000的现象，使持有者受其害。政府不已将此新币宣布贬值。遂在元元年 ，由政府宣布，新铸的乾元重宝每枚30文，旧有元通宝乾元元年铸造的乾元重宝，均每钱十文。此使元钱与先前铸造的乾元通宝等值，造的乾元钱仅是元钱的三倍已。
述两乾元重宝的币值虽加改低，但仍不受人民喜爱。至代宗继位，复将两乾元重宝贬值。前者一二文，者一三文，三日每枚仅一文。民间将此两钱熔铸器皿，不再见货币市场。
值一提的是，肃宗乾元二年，河北节度使史思明谋反攻入洛阳，称燕皇帝，年号顺，铸“壹元宝”，易名“顺元宝”，钱重一又四分三钱，但百钱，元通宝的100倍，说是一暂的军钱币，相信不普遍使。