椭圆形办公室依空无一人。是位白宫西翼东南角的一间办公室，有三扇门：一扇通向总统人秘书办公室；一扇通向厨房，从那儿进入总统的书房；三扇门通向走廊，正着罗斯福陈列室的入口处。一位最高行政长官说，间办公室算中等规模。参观间办公室的人说，似乎比他原象的。总统的办公桌就安放在钢化防弹玻璃窗前，厚厚的玻璃使窗外白宫草坪的景色面目全非。张桌子是一八五○年在国水域中沉的英国船“决”号的木头制。国人打捞艘船，它给英国；满怀感激情的维利亚女王令船的橡木船骨制了张办公桌，送给国总统官方的谢意。在制张桌子的年代，人的子有今高，因此在根政期间，桌子被稍许垫高了一些。张桌子堆满了文件夹各意见书，最面的一张是总统活动日程表的打印件。此外有一台内部通话讲机，一部按键式线电话，及一台其貌不扬但非常先进的秘密通话的安全装置。
总统座椅是根据使者的需订做的，高高的靠背装着一块块杜邦公司生产的凯夫拉尔合纤维——一比钢轻但却比钢坚硬的材料——附加防范措施，防止某疯子从厚厚的玻璃窗外朝面枪。，在总统工期间总有十几名特工人员在总统官邸的一区值勤。儿的数人通金属探测器——实每人通金属探测器，因那些显不必经检查的人是一望知的——每人经特工人员认真仔细的盘问。些特工的身份一目了，因他戴着色耳机，耳机线一直通他的制服面。他说，保护总统的生命安全是真正的任务，礼貌是其次的。他全接受专门训练，每人的衣有一威力很强的手枪。在他，周围任何人任何情是“牧马人”的潜在威胁。“牧马人”是总统目前的代号。除了便在无线电通话中呼叫容易识别外，它有任何其他含义。
清晨六十五分，海军中将詹姆斯·卡特就了办公室。是白宫西翼西北角与总统办公室位置相应的一间办公室。身总统的国安全务顾问，他必须早早床。七四十五分，他已经喝完了清晨的二杯咖啡——儿的咖啡味不赖——并他的闻简报塞进一皮制公文夹。他穿他正在度假的副手那间空无一人的办公室，右拐沿走廊向前，经同有人影的副总统办公室（目前副总统正在汉城），向左拐弯，经白宫办公厅主任的办公室。卡特是华盛顿少数真正的圈内人物一（副总统却不在其列）。他觉有必，就不经办公厅主任的同意进入椭圆形办公室。不他通常先打电话跟秘书打招呼。白宫办公厅主任并不喜欢让任何人享有特权，但使卡特更由入视乐。一路有四名特工人员向他点头问早安，他己往常待任何有一技长的属的姿态跟他打招呼。卡特的官方代号“伐木工”。他知那些特工人员背称他什，但是他并不在乎那些人物他有什法。秘书接待室已始运，三名秘书一名特工已在己的位置就座了。
“首长了吗？”他问。
“‘牧马人’正往边，先生，”特工康纳说。此人四十岁，是总统卫队中一部门负责人。他不管卡特是什角色，不在乎卡特他印象何。虽入主白宫的总统他的助手换了一任又一任，其中有受人喜爱的，有令人讨厌的，但他是些职业特工服务保护的象。他那双训练有素的眼睛扫视了那皮公文夹卡特的外衣，现他今有带枪。康纳并不是妄狂。沙特阿拉伯有一位国王就死王室员手；意利前总理是被女儿卖才遭恐怖分子绑架，最被他杀害。他所担的不仅仅是一些狂人，任何人总统构威胁。，康纳是很幸运的，因他需关总统的人身安全。安全有别的范畴；那是其他不像康纳那内行的人需关的。
总统，不约同站。跟随总统的贴身保镖是一位体态轻盈、三十头的妇女。从那身黑色套装，根本不是保安人员中的神枪手。“达迦”（的代号）彼笑了笑，表示早安。一很容易打，因总统有外活动的安排。他见的客人名单早已经严密检查——联邦调查局刑侦部门的电脑严格核查了那些并非常者的社保障号码——，访者接受最彻底的搜身，不搜查并不需身体的接触。总统招了招手，示意卡特中将随他进。那两名特工又仔细查了一遍日程表，是例行公。老资格的保安康纳不因男人的工由一女人替代耿耿怀。达迦是在街闯荡的。觉，倘若是男人，准是老。是某刺客误是秘书一类的角色，那他准倒霉。在卡特离办公室前，每隔几分钟，两名特工中就有一人通白色房门的窥孔朝一，面是否现什差错。总统任职已三年有余，窥视已习常。些保安人员几乎丝毫有，一正常人此感难忍受。他的工就是关总统的一切，从他久一次盥洗室直至他跟哪些人床。他不是平白无故部门称做特工处的。他的工前提已经掩盖了他的错。总统夫人有权利知总统每每刻在干些什——至少，有几任总统认此——总统的特工人员却拥有权利。
关门，总统坐。一位菲律宾裔伙食管理员从旁门端进一托盘，送咖啡羊角面包，毕恭毕敬放就离了。至此，早晨的一件便告结束。卡特始向总统简明扼的汇报。明前，中央情报局就些简报送他在弗吉尼亚州迈尔堡的中，他就有间先行消化。汇报的间很短。眼前正值暮春，世界相言算安宁。那些正在非洲或其他方进行的战争与国的利益关系不，中东往常一平静。就使他有间讨论其他问题了。
“‘演艺船行动’怎了？”总统一边往面包抹黄油，一边问。
“正在进行，总统先生。特手的人已经干了，”卡特答。
“我是担次行动的安全。”
“总统先生，件已经做了尽严格保密。风险总是有的——不完全避免——不，我涉及一行动的人数控制在最低限度，且那些人是精挑选才招募进的。”
总统听了国安全务顾问番话不耐烦“嗯”了一声。他陷入了困境——且几乎历任总统一，困境是由他己的讲话造的。总统的诺言总统的声明……老百姓些东西偏偏记一清二楚，使他十分恼火。即使老百姓不些东西放在，有那些记者政坛手呢，他从不放任何一做文章的机。在一届总统任期中，有许情处理十分功。但是其中有很情是秘不宣的——使卡特感厌烦的是，那些情不知怎保住密。唉，，此。其实在政治舞台有什真正神圣的秘密，在选年尤其此。卡特不应操份。他是一位职业海军军官，因此国安全务的法应采取超政治的态度，不遵循规定的人肯定是修士。高级行政官员并有誓清贫廉洁、一尘不染——且司不必俯首帖耳、唯命是从。
“我曾向国人民保证，我问题采取必的措施，”总统气说，“但我却至今一无。”
“总统先生，您总不通警察部门付国安全造的威胁吧。我国的安全不是遭了威胁，就是有遭威胁。”卡特年一直在重复强调观点。现在，他终有了一位愿意接受观点的听众。
总统又“嗯”了一声：“是啊，我说，是不是？”
“是的，总统先生。现在该让他尝尝人物的厉害了。”卡特在杰夫·佩尔特手副手就持观点了。现在佩尔特已离任，他的观点终占了风。
“吧，詹姆斯。现在你拿了球，跑吧，是记住，我需有效。”
“有效的，阁。您管放。”
“是该狠狠教训一那些王八蛋了。”总统不禁说了声。他深信，教训将有雷霆万钧力。他的估计完全正确，因他所在的间办公室不仅集中了世界文明史中最强的国最高权力，且行使些权力。人民所选他坐镇中枢，首先就是了保护己，就是说保护他外御强权、内惩暴徒，保护他免遭形形色色敌人的伤害。那些敌人形式现，有些甚至是缔造国的先辈未曾料的
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