“艇长，我的超低频无线电收报机接收一条紧急行动命令。”
“什？”克斯从图表桌前转身问。
“紧急行动命令，艇长。”通讯官递了印着简短密码的纸条。
“选在儿演习，真是候。”克斯摇了摇头说，“全体进入战斗岗位，一级警戒。”
一名士官立刻启动了广播系统。“战斗警报，战斗警报，所有人员立即进入战斗岗位。”紧接着电子警报器了刺耳的尖叫，即使最甜蜜的梦注定结束了。
“皮特尼先生，”克斯压噪音说。“线深度。”
“是，艇长。潜浮官，深度六十英尺。”
“是，深度六十英尺。舵手，升降舵升十度。”
“是，升降舵升十度。”舵手通常是由级别最低的人员担任的，位年轻的水兵将像飞机一的舵轮向拉了一。“报告长官，升降舵已升十度。”
“很。”
等些做完，官兵已经像潮水一涌进了控制室。船老——即“缅因”号服役间最长的士兵——在压气总管的控制面板前就位。他是艘潜艇的高级潜浮官。克拉格特海军少校进入了指挥室，他的职责是协助艇长指挥。导航官皮特尼已就位，他是航海部门长。士兵各就各位，分别坐在了武器控制台旁。艇尾部的官兵认他主是照“缅因”号的备柴油动机，不是像导弹控制中及辅助设备室那艇二十四枚三叉戟导弹的状况实施监管。
控制室内，值班的内部通讯人员逐呼叫着各部门，他一一报告着人员就位准备情况。
“有情况？”克拉格特向克斯询问。艇长一言不，是将简短的紧急行动命令电报递给了他。
“是演习吗？”
“我猜是。什不是呢？”克斯反问。“今是星期，吧？”
“海面浪是很吧？”
仿佛是了印证他的话，“缅因”号恰在此始摇晃。深度计显示的读数海面两百九十英尺，庞的艇身突向右舷方向倾斜了十度。整潜艇内，官兵纷纷转动着眼珠低声抱怨。艇几乎有人未曾呕吐。是晕船的方。不见外界的参照物，因潜艇根本有窗户或舷窗，艇内的人耳朵分明听了潜艇在动，是眼睛的一切却纹丝不动。曾经让几乎所有“阿波罗”号的宇航员吃苦头的那些因素始折磨些水手。人意识猛摇头，像什讨厌的虫子从脑袋晃一。克斯往有一人知究竟生了什，但他几乎无一例外企盼着，不管底让他做什，最让他尽快潜回属他的方，那就是海面四百英尺处，潜艇在那深度运动，艇内的人是有感觉的。
“我已升至六十英尺处，长官。”
“很，”皮特尼答。
“指挥室，声纳室报告。我已经丧失了S-16目标的踪迹。水面的噪音情全搅黄了。”
“它最的位置在哪？”克斯问。
“最的方位是2-7-0，距离估计四万九千码，”肖海军少尉答。
“的。升超高频线。升潜望镜，”克斯随招呼值班的舵手。“缅因”号又倾斜了二十度，他知什。舵手转动红白色的操纵手轮，油缸在压的了嘶嘶声。
“嚯，”艇长刚手放潜望镜的手柄便惊叹了一声。他感觉海浪拍打着暴露在外的潜望镜顶部的力量。他俯身子从潜望镜向外望。
“我正在接收一超高频信号，长官，”通讯官报告。
“不错，”克斯说。“我海面的浪高足有三十英尺，弟兄，净是巨浪，有些正向咱扑呢。迫不已的话，我怕是向它炮了，”他几乎是玩笑的口吻说。毕竟，是一场演习嘛。
“色怎？”克拉格特问。
“云——有星星。”克斯站直了身子，拍了拍手柄。“降潜望镜。”转向克拉格特。“老弟，我尽快回追我的那位老朋友。”
“是，艇长。”
克斯拿话筒准备给导弹控制中打电话。他告诉那的人员希望他尽快结束演练。但等他按电话键，通讯官便走了进。
“报告艇长，不是演习。”
“你说什？”克斯注意尉面带不悦。
“二级防御警戒状态，长官。”他递了命令。
“什？”克斯扫了一眼电报，命令简明扼，但足令人惊。“底什了呢？”他电报给了克拉格特。
“二级防御警戒状态？我从进入二级防御警戒状态呢，至少我是此……我记倒是经历一次三级防御警戒状态，不那儿我在军校一年级呢。”
整指挥室，面面相觑。国军队总共有五防御警戒级别。五级防御警戒状态表示平期的正常业。四级稍高，求在某些岗位增加人手，并根据具体情况，求更的人——主指飞行员士兵——留在他的飞机或坦克附近。三级防御警戒状态严重。求各部队必须按照战部署齐装满员。了二级防御警戒状态，就求部队始展了，意味着战争的威胁已经迫在眉睫。一级防御警戒状态的命令从未在国军队中布。了级别，战争就已被认不再仅仅是一威胁了。求所有部队必须子弹膛并瞄准目标，待一声令就火了。
但整防御警戒系统中蕴含的偶因素比任何人象的。潜艇在日常业中一般已经保持着高正常的警戒状态了。导弹潜艇求始终做在几分钟内就将导弹，实际平就一直处二级防御警戒状态。由海军通讯卫星传的命令是使情更加正式，使人越感不祥。
“有什吗？”克斯问通讯官。
“有了，长官。”
“有什新闻，或者威胁警告吗？”
“长官，我昨收了正常的广播新闻。我本打算五再收一次的，我就知超级杯的比分了。”海军尉停顿了一。“长官，新闻中有什重内容，有任何关危机的官方通报。”
“那底是怎回呢？”克斯言语。“不，我说一，是吧？”
“艇长，”克拉格特说，“首先，我认我应该远离我的那位朋友，它现在的方位是2-7-0。”
“。将船头转向东北方向。老弟，它不那快就再转一次弯的，我就很快距离拉，我再向北行驶，进一步拉距离。”
克拉格特了海图，主是在深海中业的习惯。实际，他正骑跨在从西雅图东京的圆弧航线。按照命令，“缅因”号向左转舵。虽向右转舵同容易，但他便立刻与他已跟踪了几的“鲨鱼”级核潜艇拉了距离。且顷刻间潜艇的横侧面暴露给了就在他几英尺的三十英尺高的巨浪，潜艇的部结构几乎恰了正在狼奔豕突的力的肆虐目标。潜艇一子倾斜了四十度。艇内各处的人纷纷抓紧身旁的零部件免跌倒。
“潜一点怎，艇长？”克拉格特问。
“再等几分钟，卫星不传续电文。”
曾经是俄勒冈州那些参常青树中的一棵的三截圆木，已经在北太平洋中漂浮几星期了。它从商船“乔治·麦克雷迪”号掉，依是绿色的，且非常沉重。变海漂浮物，它又吸收了量的海水，将它拴在一的沉重钢链使原本算轻微的正浮力变了零浮力。使它无法在海面飘浮，至少在恶劣的气状况是此。海浪的撞击一次次粉碎了它重见日的企图——且此此刻有一丝阳光——是它就像一软式飞艇一在水打转。随着海浪试图狠命冲断钢链，它缓缓旋转着。
“缅因”号一名年轻的声纳兵听见了某声音，在0-4-1方位现了不明物，几乎就在正前方。是一非常奇怪的声音，他，像是金属，了叮声，但又深沉。不是船，他，不是生物。声音几乎被海面的噪音所淹，且很不稳定，难测定具体方位……
“他妈的！”他打了麦克风。“指挥室，声纳室报告。现近距离目标回波！”
“什？”克斯冲进了声纳室。
“不清楚是什，但非常近，长官！”
“在哪？”
“我说不清，像艇艏两
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