毓武是幾個月前經朋友介紹來的。當時，夏從暫借的住處搬入北城內的一所院裡，找一位富裕的房客，減輕房租壓力。毓武來時，身穿國民黨軍官服。與他同行的是他的「太太」一位年幼的孩子。實，這女人並不是他的妻子，是他的助手。孩子是這女人的孩子，真正的丈夫在千外的共產黨正規軍中。後來，日久生情，他們弄假真，有了兩個己的孩子。他們的原配夫人丈夫與別人結了婚。
毓武於一九三八年參加共產黨，抗戰結束時被共產黨從當時的本營延安派錦州，負責收集國民黨軍情報，並傳送給在城外活動的共產黨武裝力量。他的公開身份是錦州政府軍科科長，這是共產黨花錢替他買的。那時，國民黨的官職，甚至特務系統的職位，錢買。有的人買官是為了讓人避免被抓當兵，或免受惡棍騷擾，有的人則是為了己敲詐勒索。由於錦卅處戰略位置，國民黨駐紮了批不同系統的軍隊，牛毛的官員充斥於五花八門的機構，這有利於共產黨人混入。
毓武掩護角色扮演維妙維肖。他經常聚眾豪賭，或宴賓客，一方面擴關係網，一方面使他的偽裝更加衣無縫。他的眾「表兄弟」「朋友」頻繁來訪，混雜在常來往的國民黨官員特務中，未引任何懷疑。毓武還有另一層掩護，夏瑞堂的診所總是開著門，那些「表兄弟」「朋友」直接通過診所進入內院，外人來像是就診的病人。
我母親聽胡表哥被處死的消息，找毓武，求為共產黨工。毓武拒絕了，理由是還。我母親另找門路，當時在學校已經是個學生領袖，希望共產黨會來找。共產黨呢，一直在觀察、審查。舒姑娘離開錦州前曾的共產黨組織接頭人介紹給了我母親，說是「朋友」。一，這「朋友」找，通知錦州南站北站間的鐵路隧，與一位二十來歲、海口音、容貌英俊的年輕人接頭。了，這個人姓梁，梁了的司。
我母親的一項任務是散發毛澤東《論聯合政府》這類冊子有關土改革、共產黨其他政策的傳單。這些宣傳品有時藏在捆燃料的高粱稈裡，有時則在甜椒鑽個孔塞進，由人化裝農民賣柴草、賣蔬菜為幌子，遞進城來。
夏了這些宣傳品的集散。玉林妻子買這些帶有秘密使命的柴草或蔬菜，宣傳品取藏在洞炕、中藥堆柴垛裡。當我母親的聯絡人登門取走這些宣傳品時，還幫忙風。這些東西學生們偷偷傳閱，但一些左翼說或或少公開閱讀，最流行的說是高爾基的《母親》。
有一，我母親散發的一本毛澤東的《新民主主義論》傳一個不在焉的姑娘手裡，冊子塞進書包，就市場買東西，在那兒掏錢時，不翻了來。附近正巧有兩個特務，他們這薄薄的黃草紙印的書，知這是共產黨的宣傳品。那位姑娘被抓來，死在酷刑。
許人就這樣死在國民黨特務手中。我母親裡很清楚，果被抓，將面臨拷打送命的危險，但一點兒不膽怯。此時已偷偷讀了一些馬列主義的書籍，在與朋友們討論時，他們為馬克思列寧所勾畫的共產主義遠景所吸引，被毛澤東對農民、工人及婦女的許諾激動熱血沸騰。我母親一己在共產黨指示做了，已為共產主義運動的一分子，就勇氣倍增。
東北區是國、共兩黨戰的關鍵戰場。錦州是東北的門，是兵必爭的戰略。這場戰爭不是雙方在某一固定的前線對峙。共產黨佔領了東北北部部分農村。國民黨擁有除哈爾濱外的主城市、海港部分鐵路沿線城鎮。了一九四七年末，這個區的共產黨軍隊一次在數量超過了他們的對手。那一年他們打垮了二十萬國民黨軍隊。有許農民參加了共產黨軍隊或支持共產黨。最重的原因是共產黨在農村實行了一場「耕者有其田」的土改革，農民們感支持共產黨就保住他們分的土。
由於共產黨控制了錦州四周部分的農村，國民黨加強了入城檢查的關卡。農民不願進城賣東西，因為他們在通過關卡時常受盡刁難，被敲詐勒索，產品有時甚至被全部沒收。城裡的農產品價格飛張，加奸商貪官操縱，情況就更糟了。
國民黨剛時，發行了一種新貨幣，稱為「法幣」。此時夏瑞堂已年近八旬，他擔己死後我姥姥母親生活會無著落，就全部積蓄換法幣存來。過了一陣子，法幣被「關金」取代，但國民黨沒法控制通貨膨脹。貶值速度驚人。夏瑞堂的全部積蓄便隨著貨幣貶值化為烏有。
一九四七—一九四八年的那個冬季，經濟形勢每況愈。抗議食品短缺物價飛漲的遊行示威此彼落。一九四七年十二月中旬，兩萬饑民搶劫了市內國民黨軍隊的兩座糧倉。
經濟崩潰了，但有一個行業卻很興旺：賣年輕姑娘妓院或給有錢人做奴僕。乞丐滿街是，賣兒鬻女不勝數。有幾，我母親在校門外見一個衣衫襤褸、絕望不堪的婦女頹坐在冰涼的，旁邊站著一個女孩，滿臉麻木呆滯的神情，頭插著草標，前掛著紙牌，面歪歪斜斜寫著幾個字：「十歲女兒，十公斤米」。
教師們是食不果腹。他們求加薪，政府答應收學費的辦法解決，但無濟於，因為長付不更的錢。我母親的一位教師吃了一塊從街揀來的，死於食物中毒。他知這塊已經腐爛變質，但實在太餓了，餓一廂情願為煮熟了就殺菌。
這時，我母親已當女中學生治會主席。的共產黨司梁先生指示為教師謀福利，他們爭取共產黨這一邊來。於是，組織同學電影院劇場，在開演前向觀眾募捐，或搞街頭義演義賣。但所無幾，人們不是太窮就是太吝嗇。
一，在街碰一個朋友。這姑娘的祖父是個旅長，本人一個國民黨軍官結了婚。告訴我母親這晚在城裡一豪華餐館有個宴會，約有五十名官員攜夫人參加。那時，國民黨官員經常舉辦各種各樣際宴會。我母親跑回學校，通知同學們於午五點在城裡最顯著的方——六十尺高的十一世紀石鼓樓前集合。當帶著一些人達時，已有一百位姑娘聚集此聽候的命令。了午六時許，官員們乘著車、馬車黃包車陸續達。女人們穿戴珠光寶氣，極盡嬌嬈。
我母親等宴會進入吃喝高潮時，指揮姑娘們列隊迅速進入餐廳，國民黨安全措施竟是此鬆散，我母親的隊伍毫無阻礙就進了。喧嘩的宴會頓時鴉雀無聲。我母親站椅子，不加修飾的深藍色棉袍在周圍華麗的綾羅綢緞中格外突，使像是簡樸的化身。先簡述了教師們的困境，後說：「我們知在座各位是方士，肯定會慷慨解囊，表愛民。」
此時此刻，軍官太太們尷尬極。他們不顯太氣，更盡快擺脫這些不速客。姑娘們圍著擺滿山珍海味的桌子，挨個記捐贈的數目，二午，一件就是分頭趕各個軍官收取承諾的捐款。募集的款子立即分配教師手裡，讓他們在貶值前趕快花掉。否則幾時內，就一文不值。
此很快在城裡傳開。我母親沒有受報復，許是因為赴宴者對己吃喝教師生活無著感很窘，不再招惹更難堪。況且，國民黨不反對募捐，既此，何樂不為呢？再次目睹「朱門酒臭，路有凍死骨」的情境，我母親更加相信共產黨了。
城裡吃飯是問題，城外穿衣則是問題，因為國民黨當局嚴禁向農村售紡織品。玉蘭的丈夫效石專門負責攔截紡織品偷運城賣給農民或共產黨的走者，走者中有的專倒手買賣，有的為國民黨官員撈取外快，有的為共產黨組織工。
效石他的同伴截住走車，通常做法是沒收布匹，後走者放掉，希望他會再帶另一批貨來，有時，他們走者坐分。無論走或是捉拿走，貨物最終仍是賣共產黨控制區。效石同伴越撈越肥。
一晚，一輛骯髒不眼的貨車來效石當班的緝關卡。他又施展通常的招數，擺十足的派頭來鎮住車伕。他一邊估計這批貨物的價值，一邊揣摸這個車伕的來頭。他盤算這一車貨拉哪裡放一放再脫手。最後他坐車，命令車伕調頭回城。車伕遵命。
深夜一點左右，後院響一陣敲門聲，姥姥從夢中驚醒，打開門，見效石站在門口，說有一批貨，在放一晚，他沒有說明貨的來龍脈。姥姥不不點頭同意，中國人很難對親戚的求說「不」字。姥姥沒有驚動還在睡覺的夏瑞堂。
濛濛亮時，效石就帶著兩輛車現了，所有布匹裝就走。不半時，武裝特務包圍了夏院。原來車伕是為另一個特務系統工，，他們搶回這批布。
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