八月十五這，戈香蓮才算頭次見世面。世不一個面。是沒嫁佟，萬萬不知還有這一面。
說晚晌佟忍安請人來賞月，早早男女傭人就在當院灑了清水，拿竹帚掃淨。通向二院中廳的花玻璃隔扇全打開。鑲螺鈿的屏桌椅條案花架，給綢子勒賊亮，花花草草擺來。香蓮佟一個月，怪幾乎全碰，就差沒遇見鬼。單是佟養的花鳥蟲魚，先前甭說見，聽沒聽說過。單說吊蘭，垂一棵，打這棵裡又躥一棵，跟手再從躥的這棵當中再躥一棵來。據說一棵是一輩，非一棵接一棵一氣兒垂五棵，父輩子輩孫輩重孫輩重重孫子輩，五世同堂，才算養，這就一波三折重重疊疊纍累贅贅打一丈高一直垂。菊花養更絕，有種「黃金印」，金光照眼，花頭居正方形，真賽一方黃金印章，奇不奇怪？當院擺的金魚缸足有一人高，魚非登珊瑚石堆的假山不。裡邊魚全是「泡眼」，尺長，泡兒賽雞蛋，逛逛悠悠，是泡兒太，浮力抻腦袋頂著水面，身子直立，賽活又賽死，著難受。這樣奇的魚，說沒人肯信……
晌午飯後，忽丫頭來傳話說，老爺叫全女人，無論主婢，收拾頭腳，守在屋裡等候，不准屋，不准相互串門，不准探頭探腦，香蓮猜嘛樣個人，驚動全梳洗打扮，在屋恭候。還立這麼莫名其妙的規矩。
這樣，裡就換一個陣勢。
這人全住三院。佟忍安佔著正房三間，門雖開著，不見人影。東西廂房各三間。香蓮住東房裡外兩間，另外一間空著，三少爺佟紹富帶著媳婦爾雅娟在揚州做生意，這間房留給他們回來時臨時住住，平時空著關著。對面西廂房，一樣的裡外兩間歸二少爺佟紹華媳婦白金寶閨女月蘭月桂住，余剩的單間，住著守寡的四媳董秋蓉，身邊有個兩歲閨女，叫子。雖是這樣住，為了方便，裡邊的門堵，房門開在外邊。
香蓮窗子悄悄推開條縫兒，見白金寶董秋容房間緊緊關閉。平時在廊子走來走的丫頭們一個不見了，連院當中飛來飛的蜻蜓蝴蝶蟲子不見了，來今晚舉非比尋常。忽，平時跟客客氣氣笑著臉兒卻很少搭話的二媳婦白金寶，早兩次問，今兒梳嘛頭穿嘛鞋，賽摸的底。摸嘛底呢？細細尋思，一團漿糊的腦袋就透進一絲光來。
打過門子來，別的全不清楚，單明白了，己真的靠一雙腳走進佟。這子人，有個怪毛病，每人兩眼離不開別人的腳。瞧來瞧，眼神祇在別人腳才撂住。不傻，打白金寶、董秋容眼裡一股子兇猛的妒恨。這妒恨放在後槽牙，准磨刃來！香蓮強盛，裡暗暗使了勁，今晚偏當眾拿腳震震們！趁這陣子傻爺們鳥市玩，趕緊梳洗打扮收拾頭腳。頭髮篦過盤個連環髻，前邊拿齊刷刷的劉海半蓋著鼓腦門，直鏡子裡的臉調理俊了。隨後放開腳布，照奶奶的法兒，重新裹周正熨貼。再打開從帶來的包袱，揀一雙頂艷的軟底鞋。鮮鮮紅綢面，翠綠亮緞沿口，鞋面貼著印花布片兒，邊印著蝴蝶牡丹——鞋幫是五彩牡丹，前臉趴著一隻十色蝴蝶，翅膀鋪開，兩條鬚子打尖兒向兩邊彎。穿試走幾步，一步一走，蝴蝶翅膀就一扇一扇，賽活的。惹喜歡，己疼愛己的腳來。還褲腰往提提，叫蝴蝶露給人。
正著，門一開，桃兒探進半個身子說：「奶奶收拾收拾腳，今晚賽腳！」香蓮沒聽懂，才問，桃兒忙搖搖手不叫聲，前耷拉的五彩絲線一飄就溜走了。
賽腳是嘛？香蓮沒見過更沒聽說過。
門門外，羊角燈一掛來，客人們陸陸續續前前後後高高矮矮胖胖瘦瘦各帶各的神氣了。兩位蘇州來的古玩商剛落座，佟紹華陪著造假畫的牛五爺牛鳳章來。說是牛五爺弄來幾件東西，帶手拿給佟忍安，問問鋪子收不收。牛鳳章常四處搜羅些古玩器，己分不真假，反正是便宜弄來的，轉手賣給佟忍安。佟忍安差不每次收。牛五爺賣的價比買進的，為賺了。但佟忍安是的比花的，這裡的少少卻一個明白一個糊塗了。這次又掏兩錦盒，一盒裝著幾枚蟻鼻幣，一盒裝著個歡喜佛。佟忍安沒，順手推一邊，兩眼直瞅著白金寶的房門，臉皺紋漸漸抻平。佟紹華住在櫃，逮機會回來一趟，急急渴渴回房插門媳婦熱熱乎乎鬧一鬧。牛鳳章不靈，不佟忍安不高興，還一個勁兒錦盒往佟忍安眼睛底擺。佟忍安惱，一時恨不錦盒扒落。
門口一陣說說笑笑，又進來三位。一個眉清目朗，灑脫很，走路袖口、袍襟、帶子隨身隨風飄。另一個賽了瘟病，臉沒血色，尖巴撅撅著，眼珠子誰不瞧，不知瞧哪兒。這兩位是本名的才子。一個弄詩，一個弄畫。前頭這弄詩的是喬六橋，人稱喬六爺，做詩像啐唾沫一樣容易；這弄畫的便是名壓倒津城的華琳，族中排行老七，人就稱他華七爺。六爺七爺中間夾著一個瘦高老頭。半因為這二位名氣太，瘦老頭高一星半點不會被人瞧見，就一子高半頭來。這人麻醬色銹金線團花袍，青緞馬褂，紅瑪瑙帶銅托的扣子一溜豎在當。眼睛黑是黑白是白，比後生，人歲數眼珠又帶濁氣，他沒有，眼光前頭反有個挑三揀四的利鉤兒。喬六橋後面的腳還沒跨進屋，就對迎來的佟忍安說：
「佟爺，這位就是山西名士呂顯卿，號『愛蓮居士』。聽說今兒您這裡賽腳，非來不。昨兒他跟我談了一夜腳，我說暈了，興致增，今兒盡盡興呢！」
佟忍安聽了，目光打二媳婦白金寶的房門立即移這瘦高老頭臉。行禮客套剛落座，呂顯卿便說：
「我們同，每逢四月初八，必辦賽腳會，傾城動，極是壯。沒京畿間，有賽腳雅。不不來飽飽眼福呢，佟爺不見怪吧！」
「哪的話，人生遇知己，難的幸會。早就聽說居士一肚子蓮學。我賽腳會，是中女眷，個對個比比高低，兼帶著相互切磋蓮蓮枝。請來的人是正經八百的『蓮癖』，這就指望居士諸位指點。方才聽您提貴鄉賽腳，我仰慕已久不一見，就是同晾腳會？」
「正是。賽腳會，叫晾腳會。」
佟忍安眉梢快活一抖，問：
「嘛場面，說說。」
他急渴渴，致忘記叫人送茶。呂顯卿不在意，賽一手，就對茬兒，興沖沖說：
「鄙鄉同，古稱雲中。有句老話說『渾河毓秀，代產嬌娃』。我們那兒女子，不但皮白膚嫩，尤重纖足。每逢四月八日那，滿城女子翹著腳，坐在門前，供遊人賞玩。往往窮女子腳被眾人中，身價就一提百倍……」
「滿城女子？氣派場面呀！」佟忍安說。
「確是，確是。少說有十萬八萬雙腳，各式各樣不必說。頂奇、頂妙、頂、頂丑、頂怪的，見。那才叫『，無奇不有』呢……」
「世有此盛！惜我這幾個兒子不氣候。我這年紀，還給鋪子拴著。晾腳會這樣不親眼一，這輩子算白活了！」佟忍安感慨一陣子，又蠻有興趣問，「聽說，同晾腳時，客隨意捏弄玩？」
喬六橋接過話說：
「佟爺向來博知廣聞，這栽了。這話昨夜我問過居士，人居士說，晾腳會規矩——許，不許摸。摸了就拿布袋子罩住腦袋伙打。打死白打！」
眾人哈哈笑來。喬六橋是風流人，信口就說，全沒顧佟忍安的面子。呂顯卿露意來。佟忍安嘛眼？裝不知，卻馬換了口氣，不賽求教，倒賽考問：
「居士，您剛剛說那頂的嘛樣，倒說說。」
「七字法呀，靈、瘦、彎、、軟、正、香。」呂顯卿張嘴就說。賽說，你連這個不知。
「這些？」
這瘦老頭挺靈，聽佟忍安變了態度，便說：「還不夠？夠一字就不易！尖非錐，瘦不貧，彎似月，且靈，軟煙，正則穩，香即醉，哪個容易！」他面帶笑對著佟忍安，吐字賽炒蹦豆。叫滿屋聽了一怔。
佟忍安當明白對方在抖落學問，跟己較勁，便面不掛色，說了句緊的話：
「形易，神難。」
呂顯卿巴巴眨兩眼皮，沒聽懂佟忍安的話，為他學問有限，招架不住，弄點玄的。他真恨不再掏點玩意，壓死這津爺們兒，便掄舌頭說：
「聽說您少奶奶一雙腳，蓋世絕倫，是不是名喚香蓮？名還是名？妙極！妙極？是呵，古來稱腳為金蓮。『香』字換『金』字，聽來更入耳入，還不妙！『金蓮』一說由來，不知您考過沒有？說南唐後主有宮嬪香娘，人俊，善舞，後主命製金台，取蓮花狀，
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