佟忍安賽塊稀泥癱在床，頭抬不動，後背嚴絲合縫壓在床板，醒不醒睡不睡，眼神賽做夢。說話一陣清楚一陣含糊。清楚時，不見紹華就死追著問，伙胡謅些理由唬弄他；糊塗時，沒完沒了沒重樣數落著各類腳的名目。城裡蘇金傘、妙手胡、關六、神醫王十二、鐵拐李、賽華佗、不望不切黃三爺、沒病找病陸九爺……各名醫輪著請，說他腿給陰間鬼拉住，藥力奪不回來。
這，桃兒領著香蓮的閨女蓮爺爺。蓮進門就爬床玩，忽尖哭尖叫，桃兒當蓮給爺爺半死不活樣子嚇著，誰料是腳叫爺爺抓住。不知佟忍安哪來的勁，攥住拉不開。死臉居透活氣，眼珠子冒光，嘴巴的死抖動來，呼呼喘氣，一對鼻眼兒忽忽。桃兒不知老爺是活過來還是死過，嚇喊叫。香蓮聞聲趕來，一見這情景臉色變紙白，一將蓮硬拉來，罵桃兒：
「哪玩不，偏這來，快領走！」
桃兒趕快抱走蓮，佟忍安眼裡一直冒光，人賽醒了，後晌居說話了，雖不句，一個個字兒聽清。他對香蓮說：
「、一、輩、該、裹、腳、了！」
香蓮沉一，光點頭沒表情，靜靜說：
「我明白。」
佟忍安沒病倒前，已經念叨這。外邊有的說放足有的說禁纏，鬧不安生。佟一代又是閨女，蓮四歲，白金寶兩個閨女，一個五歲，一個六歲，董秋蓉的閨女六歲了。該裹，因為香蓮說蓮還，拖著壓著，佟忍安表面不敢催香蓮，放在裡總是。這會兒再等不及，快後了。
佟忍安叫著：
「找、潘、媽、找、潘、媽。」
裹腳的非潘媽不。
是打賽腳那，潘媽見香蓮穿當年佟奶奶的紅鞋，撥頭回屋就絕少再屋，除幾個丫頭找畫鞋樣，縫個幫兒納個底兒糊個面兒，再有便是開門關門送貓屋迎貓進屋，不知在屋幹些嘛。偶爾在當院碰見香蓮，誰不搭理誰。香蓮現在佟稱王，唯獨對潘媽客氣三分，有吃的喝的不買的，叫丫頭們送。唯獨個兒不進潘媽屋。說，壓根就沒進過潘媽屋。
這會兒，無論佟忍安怎麼一遍遍說叫潘媽，香蓮不動勁，守在旁邊坐。直深更半夜，佟忍安不再叫，睜眼眨眼皮，賽聽嘛，再一點點手挪靠床牆邊，使勁抓牆板，不知幹嘛，忽櫃子那邊咔咔連響，有人？香蓮嚇站身，眼瞅著護牆板活了，竟同一扇門一點點推開，走進一個黑婆子，香蓮差點叫聲來，一時這黑婆子驚住，顯沒料在這屋裡。這黑婆子正是潘媽！怎麼進來的？難穿牆入？忽悟，原來這牆是個暗門，潘媽住在隔壁呀！這一，香蓮佟的底兒，連底兒邊的一清二楚三白了！
無論嘛，一明白，立時就靜來。幾年沒正眼潘媽，今兒一瞅變模樣，頭髮見白不見黑，臉沒有，剩皮包骨。皮一鬆褶子更，滿臉滿了。一雙鼓眼珠子打黑眼窩裡往外冒寒光。潘媽同香蓮面對面站著怔著傻著瞪著，半。底還是香蓮更有內勁，先說話，指著佟忍安對潘媽說：
「他有話跟你說。」
潘媽床前站著等著。佟忍安說：
「預、備、、明、、裹、全裹！」
最後兩個字兒居並一說來的。
潘媽點點頭，後抬眼皮望了香蓮一眼，這一眼賽刀子，扎進香蓮口。香蓮明白這一眼就是潘媽悶了幾年來說沒說的話。隨後潘媽扭身就走，卻不走暗門，打房門。黑衣一身，立時化在夜裡。
轉一早，香蓮全人叫院裡說：「老爺子發話了，今兒晌，各房閨女一齊裹腳，先預備預備吧！」說完回己屋。
各房，有的沒聲有的哭聲有的說話聲，是低聲低氣。快晌午時候，桃兒忽在當院聲叫喊蓮。香蓮跑房一問，蓮不見了！幾個丫頭男傭人房前屋後找，連山石眼裡、灶膛裡、魚缸裡、茅坑裡、屋頂煙囪裡找了，不見。香蓮臉色變了，左右開弓，一連抽了桃兒十八個嘴巴，桃兒左邊一個虎牙打掉，嘴角直流血。桃兒不吭聲不求饒掉著淚聽著香蓮尖吼：
「門關著，人怎麼沒了？你吃啦，吃啦，你給我吐來呀！」
哭鬧叫折騰人不賽人樣。
蓮丟了，當裹腳裹不。佟忍安知後說：「等、等、一、塊、裹！」那就一邊等一邊找。
裡沒有就外邊找。左鄰右舍，房前屋後，巷頭巷尾，城裡城外，河東水西，連西城外的人市了，不見影兒。這一跑，才覺津城沒邊，人沒數。桃兒兩隻腳跑腫了，還處跑。有的說叫仙唬弄了，有的說叫拍花的①拍走，賣給教堂的神甫挖掏肝剜眼珠子割舌頭捯腸子揭耳朵膜做洋藥了。打洋人在津修教堂，老百姓揪著，怕孩子被拐做洋藥。
桃兒當著眾人給香蓮跪，兩眼哭賽紅果兒。說：
「蓮怕真丟了，我沒思活了，您說叫我怎麼死我就怎麼死！」
香蓮說不話來。臉的淚，一會兒濕一會兒乾。
潘媽那邊，早做一二十副裹腳條子，染了各種顏色，晾在當院梅枝，賽過節。幾個丫頭了暗暗流淚說：
「蓮怪憐的……」
香蓮聽了就佟忍安屋裡說：
「蓮回不來了，別等了，先裹吧！」
佟忍安半死的臉一抖，發狠說一個字：
「等！」
七過，佟忍安熬不住頂不住，一口氣在嗓子眼裡來回串。說話嘴裡賽含熱豆腐，咕嚕咕嚕誰聽不清，跟著見嘴皮動，連聲兒沒有，早晌伙在前廳吃過飯，董秋蓉留來對香蓮說：
「嫂子，我老爺子熬過初一熬不過十五了。說句難聽的，就這兩的啦，蓮丟了，我的賽撕兩半。你當是一主，總打精神來，該給老爺子籌辦後了。再有，趁老爺子糊塗，裹腳的快點了了算了。」
香蓮這才默默點頭，吩咐人前廳的桌子椅子櫃子架子統統挪走，打掃淨了，擺靈床。白品樣樣租來，還派人宮、財神殿呂祖堂，備齊尚老尼姑喇嘛四棚經，跟手還請來棚鋪，驢車馬車牛車推車，運來木桿竹竿葦席木板黃布白布藍布粗細麻繩，在二院扎幾座寬闊綽的經棚……這時外尋蓮的人還沒逮著影兒，佟忍安又硬熬三，人色灰了，說死就死，抬了靈床，就不嚥氣，反倒兩眼睜開，亮賽玻璃珠子。杏兒說：「你們老爺眼珠子，別是還陽吧！」香蓮趕來瞧，這亮光發賊，賊怕人。裡明白，俯頭悄聲對佟忍安說：「蓮找了，這就給孩子們裹！」這話說過，佟忍安眼珠子的賊光立時沒了，是還瞪著。
香蓮在桃兒耳邊說了幾句，叫桃兒馬辦。又叫杏兒請潘媽趕緊預備裹腳傢伙，再派珠兒草兒，分頭白金寶董秋蓉房裡，快孩子領院裡，這就開裹！
不會兒場面擺開。白金寶的兩個閨女月蘭月桂，董秋蓉的閨女子，弄院裡，排一橫排。杏兒珠兒草兒三個丫頭，分管三個孩子，一切全叫潘媽指派。丫頭們盆兒壺兒剪兒布兒藥瓶藥罐兒各樣物品往一拿，孩子們全嚇哭了。倒賽死了人一樣。
這場面直對前廳，前廳門敞四開，便正對著廳內直挺挺躺在靈床不閉眼的佟忍安。
香蓮坐在一邊瓷墩子。桃兒守在身後。
潘媽還是一身黑，這回打頭腳任嘛別的顏色沒有。走各個孩子前，鞋往一揪，扔了，拿腳兒前後左右裡外全過，放進溫水盆泡，賽宰雞。一邊裹法一一不同告訴杏兒珠兒草兒，再選幾雙尖瘦短窄不同的鞋分發來，跑院當中，人一站眼一瞪手一擺啞嗓子叫一聲：
「裹！」
幾個丫頭同時手，孩子們腳丫打盆裡撈來就幹。孩子們哇哇哭，月桂抓著白金寶衣袖叫著：
「娘，我再不弄你的胭脂盒了，饒我這次吧！」
白金寶「啪」打一巴掌說：「這是你福氣，死丫頭！別人裹還裹不，留雙腳就絕你的根啦！」滿院子人誰明白這話是說給香蓮聽的。
香蓮穩穩坐著，臉不是氣是惱，表情似淡似空，賽宮的娘娘，總那個樣兒。聽孩子哭人叫，幾個丫頭手裡裹腳條子唰唰唰響，還有潘媽啞嗓子死命喊：「緊！緊！緊！」董秋蓉哭比子還厲害，卻不聲，渾身抽一個兒，前襟叫淚泡賽潑半盆水。白金寶一滴淚沒有，花似的臉滿是狠笑，時不時打杏兒珠兒手裡搶過裹腳條子使勁勒一勒，意思，這輩兒仇，輩兒報。
潘媽衝草兒叫：
「幹嘛弄嘰哇喊叫？」
草兒說：
「趾頭硬，掰這個，那個就翹來。」
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