半年裡，香蓮賽老了十歲！
梳頭，篦半頭髮，腦門漸漸見寬，嘴巴往耷拉臉顯長了，眼皮幾圈褶子，總帶著乏勁。這是給足會幹的。
雖說頭年冬，革命黨謀反不，各黨各會紛紛散了，唯獨足會沒散，誰不知它會址安在哪兒。有的說在紫竹林意國租界，有的說就在中街戈登堂裡，儘管租界離城池不過四五，香蓮從沒過，便足會像跟教堂那樣一座尖頂樓。一群撒野的娘兒們光腳丫子在裡頭打鬧演講聊罵腳立頂翻觔斗，跟洋人睡覺，叫洋人玩腳，還湊一堆兒，琢磨各種歹毒法子對付。門口，不時給糊紅紙黃紙白紙寫的標語。邊寫：
「叫女子纏足的長，狠毒蛇猛獸！」
「不肯放足的女子，是甘當男子玩物！」
「娶腳女子為妻的男人，是時代叛徒！」
「扔裹腳布，挺身站來！」
署名是「足會」，有寫著「放足會」。不知足會放足會是一碼還是兩碼。月桂究竟在哪個會裡頭？白金寶閨女厲害，就偷偷跑門口，眼瞅著標語「足會」三個字發呆發怔，一站半。這兒沒跑香蓮眼睛耳朵，香蓮放在裡裝不知就是了。
這時，東西南北四個城門，鼓樓，海，宮南宮北官銀號，各個寺廟，教堂，男女學堂，比方師範學堂，工藝學堂，高等女學堂，女子學堂，意庵官立中學堂，這些門前邊街頭巷尾旗杆燈柱邊，擺個籮筐，貼黃紙，寫「放腳由」六個字。真有人鞋裹腳布扔在筐裡。沒放幾，就叫人偷偷劈了燒了拋進河裡或扣來。教堂學堂前的筐沒人敢動，居半子鞋。布的綢的麻的紗的綾的緞的花的素的尖的肥的新的舊的破的嘛樣的有。這一來，就見放腳的女人當街走。有人罵有人笑有人瞧新鮮有人羨慕，悄悄鬆開己腳布試試。放腳的女人，乍一鬆開，腳底賽斷了根，走來前跌後仰東倒西歪左扶右摸，壞子們就叫：「呀，高蹺會來了！」
一有個老婆子居放了腳，打北門晃晃悠悠走進城。有人罵：「老不死的！閨女不懂，你快活精了不懂人！」還有些孩子跟在後邊叫，說屁股趴個蠍子，嚇這老婆子撒腿就跑，沒兩步就爬在。
是依照過，腳閨女街就挨罵，走路總腳往裙邊褲腳裡藏，現在不怕了，索褲腰提來褲腿紮來，亮腳，顯生氣，走路，登登登，健步飛。腳女人乾瞪眼瞧。反擠一些腳女人法縫雙鞋，套在鞋外邊，前後左右塞棉花爛布，假充腳。有些洋學堂的女學生，找鞋鋪特製一種西洋高跟皮鞋，四五寸，前頭尖，後跟高。皮子硬，套在腳有緊繃勁兒，跟裹腳差不，走路毫不搖晃，雖還是腳，卻不算裹腳，倒贏摩登女子名。這法兒在當時算是最絕最妙最省力最見效最落的。
正經腳女人在外邊，們相遇，必定賽仇人一樣，互相開罵。腳罵腳「瓦片」「仙人掌」「驢臉」「黃瓜種子」「抹子」，腳罵腳「餿粽子」「臭蹄子」「狗不理包子」，罵火時，對著啐唾沫。引路人閒人樂找樂。
這些往香蓮耳朵裡灌，沒別的轍，盡新樣，人們興趣往鞋引。漸漸就覺肚子空了沒新詞了拿不住人了。眼，己就賽己的腳，一鬆，幾十年的勁白使，裡外全玩完。有一條兒，打精神頂著幹。
一，忽一個短髮時髦女子跌跌撞撞走進佟門。桃兒幾個，失聲叫來：「二姐回來了！」再，月桂的神色不對，趕忙扶回屋，全人聞聲扭房來月桂，月桂正紮在娘懷裡哭一個淚人兒，白金寶抹淚，月蘭在旁邊抹淚。嚇伙猜半給洋人拐，玩了腳失了貞。靜來，經香蓮一問，嘛沒有，沒加入足會放足會。是隨後街一個姓謝的閨女，偷偷女子學堂。女學生興放足，倒是放了腳。香蓮瞅了一眼腳平底布鞋，冷冷說：
「放腳不跑嗎？幹嘛回來？哭嘛？」
月桂抽抽嗒嗒委委屈屈說：「您瞧，娘……」就脫平底鞋，又脫白洋線襪，光著一雙腳沒纏布，並沒放開。反倒賽白水煮鴨子，鬆鬆垮垮浮浮囊囊，腳趾頭全緊緊蜷著根本打不開，左右磨滿是血泡，腳面腫老高。怪憐。
香蓮說：「這苦是你己找的，受著吧！」說了轉身回。
旁人不敢待，悄悄勸了月桂金寶幾句，紛紛散了。
年來香蓮獨坐著。白在前廳，後晌在房裡，人在旁邊不耐煩，打發走開。打月桂回來，香蓮賽單身坐不住了，常常叫桃兒在一邊伴。有時夜裡叫桃兒來。兩人坐著，很少三兩句話。桃兒湊在油燈光裡繡花兒，香蓮坐在床邊呆呆瞧著黑黑空空的屋角。一在明處，一在暗處，桃兒引說話不說，又不叫桃兒走開。桃兒悄悄撩眼皮瞅，又白又淨又素的臉任嘛不。這就叫桃兒費思來——這兩吃飯時，香蓮又拿話嗆白金寶。打月桂丟了半年對白金寶隨了，月桂一回又變回來，對白金寶氣。果為了月桂，為嘛對月桂反倒沒氣？
過兩早，給香蓮收拾房子，忽見床幛子掛一串絲線纏的五彩粽子。還是十年前過端午節時，桃兒給蓮纏了掛在脖子避邪的。桃兒是細人。打蓮丟了，桃兒暗暗房裡蓮玩的的穿的戴的雜七雜八東西全收拾走，叫不見蓮的影兒。香蓮明知卻不問，兩個人照不宣。又打哪兒找這串粽子，難一直存在身邊？的一點沒損害，顯又是新近掛在幛子的。桃兒裡賽鏡子，突香蓮裡一切照來。偷偷蹬床邊，揚手粽子摘拿走。
晌香蓮就在屋裡喊叫。桃兒正在井邊搓腳布，待跑來時，杏兒不知嘛趕。見香蓮通紅著臉，床幛子扯掉一塊。枕頭枕巾炕掃帚床單子全扔在。還橫一根竹竿子。床底睡鞋尿桶紙盒衣扣老錢，帶著塵土全扒來，面還有一些蜘蛛潮蟲子在爬。桃兒裡立時明白。香蓮挑眉毛質問桃兒，見杏兒在一旁便靜了，轉口問杏兒：
「這幾，月桂那死丫頭跟你散嘛毒了？」
杏兒說：「沒呀，二少奶奶不叫跟我們說話。」
香蓮沉一說：「我是聽見你傳說那些邪魔歪的話，撕破你們嘴！」說完就前廳。
整整一個後晌坐在前廳動不動，賽死人。直黑，桃兒屋裡鋪床，點蠟燭，放腳盆腳布熱水壺，喚香蓮睡。香蓮進屋一眼見那粽子仍舊掛在原處，立時賽活了過來似的，叫桃兒來，臉不掛笑不吭聲，送給桃兒一對羊脂玉琢的樣的耳環。
杏兒糊裡糊塗挨了罵，挨了罵更糊塗。打月桂回後，香蓮暗中囑咐杏兒住月桂，聽跟裡人說些嘛話。白金寶何等精明，根本不叫月桂屋，吃喝端進屎尿端，誰來拿話攔在門坎外邊。有夜靜三更，娘仨聚在一堆，黑著燈兒說話。月桂嘬嘴，半年來外邊種種奇罕嘁嘁嚓嚓叨叨來。
「妹子，你們那裡還學個嘛？」月蘭說。
「除國文、算術，還有生理跟化學……」
「嘛嘛？嘛叫生——理？」
「就是叫你知人身有嘛玩意兒。不單學見的，眼睛鼻子嘴牙舌頭，還學不見的裡邊的，比方、肺、胃、腸子、腦子，在哪兒，嘛樣兒，有嘛。」月桂說。
「腦子不就是嗎？」月蘭說。
「腦子不是，腦子是記的。」
「哪有說拿腦子，不說拿記嗎？」
「不。」月桂在月光裡臉甜甜笑了，手指捅捅月蘭腦袋說，「腦子在這裡邊。」又捅捅月蘭口說，「在這兒。你琢磨琢磨，你拿哪個？」
月蘭尋思一說：「還真你對。那是幹嘛的呢？」
「是存血的。身的血打這裡邊流來，轉個圈再流回。」
「呀！血還流呀！嚇人呀！這別是唬弄人吧！」月蘭說。
「你哪懂，這叫科學。」月桂說，「你不信，我不說啦！」
「誰不信，你說呀，你剛剛說嘛？嘛？你那個詞兒是嘛？再說一遍……」月蘭說。
白金寶說：
「月蘭你別總打岔，聽你妹子說……月桂，聽說洋學堂裡男男女女混在一堆兒，還在亂打滾兒。這是有人親眼瞧見的。」
「是胡說。那是體育課，哏啦，惜說了你們不明白……不是腳磨血泡，我才不回來呢！」月桂說。
「別說這絕話！叫你娘聽見縫你嘴……」白金寶嚇唬，臉帶著疼愛甚至崇拜，真拿閨女當聖人了，「我問你，學堂裡是不是養一群狼狗，專咬
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