不等亮，玻璃花就叫死崔陪著，打藥鋪來，南門外請打彈弓子的戴奎一。兩人橫穿估衣街，了北城門口，並沒走「進北門南門」那股近，是沿著城根兒往西，繞城半圈才南門外。這因為玻璃花怕人瞧見他，一路還穿街走巷，專擇僻靜人稀的路走。混星子們在街向來愛走街，車轎驢馬躲著他們；他們還拿眼東瞅西瞅，誰是瞧他們一眼，茬子就來了。今兒玻璃花卻使勁低腦袋，恨不腦袋揣在懷裡。死崔在一旁；我叫你子打今兒甭再露臉兒啦！
那時，南門外一片開窪，淨是些蚊子亂飛的死水坑，柳樹秧子，橫七八叉的土檯子，沒人添土的野墳，再有便是密不透氣的蘆葦蕩。住在這兒的是雁戶。拿排槍打野雁、綠頭鴨、草鷺秧雞，牆子那邊賣。這是個常年熱熱鬧鬧的野市，俗叫「南市」，凡吃、穿、的，隨便買賣，應有盡有。鮮魚新米、四時蔬果外，還有些打八叉的商販，倒騰各種日的新舊雜貨。江湖的「金、瓶、彩、掛」，什麼拆字的，算馬前課的，拉駱駝或「黃雀叼帖」的，打式賣藝的，變戲法的，耍灤州影兒的，唱包頭落子、哈哈腔、西河鼓的等等，聚在這兒混吃糊口。津這方，有塊兒就是主兒。河有河霸，漁有漁霸，碼頭有頭，面有腳行，商會有會長，行行有師祖，官場裡，，一個衙門裡有一個說一不二的老爺。在這集市，欺行霸市數「三塊兒」——戴奎一，何老白，包萬斤，是「安座子」已久的老江湖（「塊兒」是指身的鋼筋鐵骨腱子）。這三位「塊兒」耐最的便是戴奎一。他手裡的一彈弓稱奇絕。頂拿手的一招，是一個薄瓷的酒壺橫放在桌，瓶口放一顆泥彈兒，這泥彈兒與瓶口不離，他站在三十步遠的方一彈，那泥彈兒打碎在壺中，絕不損傷瓶子。他這手絕頂功夫招人觀，實是賣「化食丹」。演過幾招彈弓，他就捧著一塊血淋淋的鮮牛，生嚼生吃，再吞幾粒羊屎蛋似的丸藥，口稱這丸藥肚裡，生冷俱消。他拿這種叫人目瞪口呆的法兒賣藥，人們花錢買藥，並非相信這藥真化食，是害怕他這股惡勁。據說，光緒二十年，河南來個馬班兒表演「刀山」。河南的馬班子會幾手少林功，恃仗本領在身，沒有先拜會他，他惹惱了。當一個年輕的女式爬三、四丈長的杉篙拿頂時，戴奎一站在遠處叫一聲：「戴爺給你換個左眼！」開弓一打，「啪！」一個泥球進那女式的左眼窩，馬班子的男男女女跟戴奎一動武，眼望著這了子兒的彈弓，誰敢靠前？從此誰不敢招惹他了，就是玻璃花那左眼放著沒，不願意換個泥球。
「戴爺，咱哥兒們麻煩您來了！」玻璃花拱拱手說。他此時氣不壯，說話時精神不足。
「您這是嘛話，三爺！哥兒們我在城南，您在城北，城隔著人，不隔著義氣。前兒，崔四爺來，您的話捎給我。我跟四爺說了，您三爺一句話，咱哥兒們掉腦袋認！不過……我剛才腦瓜又琢磨琢磨，那個賣炸豆腐的傻子，值我戴奎一的一個泥球嗎？啊？哈哈哈哈……」
戴奎一咧嘴叉子，仰面狂笑。他光著膀子。這一笑滿身疙瘩像活耗子那樣直動。他長人高面闊，猿背蜂腰，鷹鼻豹眼，寬寬一條桔黃色亮緞腰帶，別著一根柳木叉架、牛皮筋條的彈弓子。當，他正站在店門口，店內迎面牆掛著兩幅死人的骨頭架子。這背景打扮一襯一托，就愈發顯凶厲。本來戴奎一答應今為玻璃花拔撞。雖說他向來不怕不怕，但是個人就有腦子，這兩耳邊經常聽有關傻二的辮子的傳言，傳神乎其神。在將信將疑間，他開始掂量來，為這個從來沒對己過力、眼正走背字的混星子，碰那個不知根底的傻二，值不值……
死崔像見了戴奎一裡怎麼撥棋子兒。他，果戴奎一不幫忙，就會擠著玻璃花對傻二暗中手。反正玻璃花決不敢再跟傻二明著較量，且已經幾次計畫著，派幾個混星子暗中對傻二手。暗著幹向來比明著幹。傻二弄殘，玻璃花就會在估衣街重新抖來。故此，必須設法使戴奎一傻二打一場。果戴奎一贏了，就在外邊散風說，玻璃花沒耐，借刀殺人，玻璃花的臉不光彩；果傻二贏了，戴奎一必恨玻璃花毀了他的名聲，還會有玻璃花的？這兒，他就拿話激戴奎一：
「戴爺，聽那傻巴說您根本算不鹹水沽人。」
「怎麼講？」戴奎一沒聽明白這話是嘛意思。
「那傻巴是鹹水沽人。他說，鹹水沽水硬，人硬，不螃蟹。」死崔說。
「我聽不懂你的話。」戴奎一說。
死崔含笑：
「就是罵您唄！螃蟹的骨頭長在外邊，長在裡邊，外硬裡軟，不過挺硬罷了。您先別生氣，那傻巴還有話，——他說，論胳膊腿外的功夫，誰頂不住他的辮子，您的彈弓子不過是菜兒！」
對付人的本，全不摸準對方的害。準害，一捅就玩完。死崔深知，戴奎一雖人高塊，眼並不比針眼。他更懂，嫉妒這東西挺哏：男人嫉妒男人，女人嫉妒女人，同輩嫉妒同輩，同行嫉妒同行；在外，同鄉還嫉妒同鄉。——沒聽說過，山海關一個名廚子會嫉恨廣東一個賣字畫的，哪怕這舞筆弄墨的傢伙比他名氣再。
果，戴奎一的膛裡盛不這幾句話，氣罵開了。
死崔火再澆油：
「人管傻巴那辮子叫『神鞭』！」
這「神鞭」是他為了氣戴奎一，順口編來的。
「嘛叫『神鞭』？」戴奎一吼著。他裡的火順著血流遍全身，手背、胳膊、脖子、太陽的麵條粗細的青筋，根根鼓脹來。
「他說，是凡人，抽誰就抽！」死崔說著拿一雙烏黑的眼瞅著戴奎一發怒的臉。他眼著這妒火直戴奎一的膛燒透了才。
戴奎一叫：「他是神仙，我他來！」說著，腰間的彈弓取在手，扭身來一招「回頭望月」，兩個泥彈兒連珠。聽「啪」一響。二個泥彈兒飛更急，直一個打粉碎。
玻璃花拍手叫：
「功夫，管叫那傻巴的腦袋漏勺！」
戴奎一聽了，臉立見笑容。他叫徒弟進屋取一個緞面繡花彈囊，再從一排排晾在青石板的泥彈兒中間，擇一些最圓最硬、顏色發黑的膠泥彈兒裝滿袋囊。戴奎一轉了轉眼珠，進屋拿了兩個鐵彈丸掖在腰間，便走屋來，帶著兩個徒弟，與玻璃花、死崔找傻二打架。
※※※
從西關街走頭兒，有個土坯打牆圍著的院子。牆挺高，邊露三兩個青瓦頂子。幾棵老棗樹黑紫黑紫，沒發芽兒，帶刺的樹杈，密密實實罩在邊。院裡沒動靜，樹沒鳥叫，煙囪眼裡沒有煙往外冒，倒像什麼奇人怪客住在裡頭。
有人給玻璃花壯膽，他頓時精神了。「啪！啪」拍門，扯著脖子叫喊：
「耍狗尾巴的，三爺找門兒來了！」
砸了一會兒，毫無響動。他找了半塊磚剛朝門板砸，忽聽一個啞嗓音：
「我在這兒！」
他們不覺回頭瞧，見不遠的幾棵柳樹，站著傻二。還是那件藍布褂，粗長的辮子盤在頭。玻璃花躥，恨不傻二撕了：
「你別為三爺栽了。今兒找你結帳來啦！」
傻二態度謙恭，話說誠誠意：
「三爺說哪兒了？我哪有耐跟您鬧。那我是稀裡糊塗，趕巧碰您三爺兩，您不當回就算了！」
「子，你還寒磣我？你他媽『稀裡糊塗』就我打了？口氣！傻巴，明白告你，今兒還不三爺教訓你。這位，瞧見了嗎?戴奎一，南市打彈弓的戴爺——你三爺的兄弟，來給你換眼珠子來了。有耐你就使！」
戴奎一站著沒動，拱拱手說：「我這個屬螃蟹的，來會會神鞭！」這幾個字，酸不溜秋，拿著勁兒，像從牙縫裡擠來的。
傻二聽懵了。嘛是屬螃蟹的？神鞭？神鞭是嘛玩意兒？他說：
「我別聽差了音兒。鬧不明白您說的是嘛話。勞駕再說一遍。」
戴奎一嘿嘿一笑：「你是聽了，還再聽一遍。我從來不嘴皮子侍候人。既咱倆是鹹水沽人，拿咸水養——有你沒我，有我沒你，來吧！」他脫外衣，取弓彈。
玻璃花湊前說：「戴爺真行，往後城北有就找我。哎，您他的辮子！」
傻二又聽什麼喝咸水的話，更加莫名其妙了，不等他問明白，戴奎一狠巴巴逼著他：
「怎麼玩法？」
傻二說：
「算了，您的功夫我見過。咱們何必做仇呢？」
死崔在旁邊叫：
「您聽明白了嗎？戴爺，他說見過您的功夫，
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