爆發於光緒二十年（甲午）陽曆七月的「甲午戰爭」，距今已整整一百年了。這個一百年（光緒二十年至民國八十三年）實在是人類文明史最慘痛的一百年。其間我們這個稱為「人類」的「群居動物」竟他的所謂「聰明才智」所發明來的殺人武器，打了前所未有的兩次「世界戰」！——在此前，人類的戰爭全是「區域戰爭」，沒有全體人類捲入戰火。
在這兩次世界戰的前後，慘痛中的最慘痛者，就是我們這苦命的中華民族了。我們在兩次世界戰中所受的苦難外，還加三次武裝流血革命——辛亥革命（宣統三年）、北伐（民國十五年至民國十七年）共產黨席捲陸的農民革命（民國三十八年），及數不盡的內戰外戰。根據國共兩黨的史，許官文件的統計，為內戰外戰，百年中我們總共打了數逾千次仗仗。
在述的千百次戰役中，最令人迷惑不解，最令人感嘆的莫過於本文所闡述的「甲午戰爭」我們老前輩華裔親眼目睹的，二次戰後的國共決戰了。這兩戰役皆最具關鍵。它們的勝敗改寫了歷史。在這兩戰役中，是該敗者戰勝，該勝者戰敗。勝敗本兵常。但是該勝者戰敗時，竟敗那樣慘，敗「一敗塗」，敗「全軍盡墨」，那就匪夷所思了。
更奇怪的還是這兩次戰爭，雖一個是外戰，一個是內戰，但是它們勝敗的方式，卻有高度的雷同。致說來，敗的一方難免無當，顢頇鬆散，貪污腐化，派系傾軋，幸災樂禍。結果倒滅，悔已晚。
勝的一方則短精悍，紀律嚴明，一，臂使指。處積慮、不眠不休，非對方吃掉，決不罷手。終於戰勝強敵，一步登。是後就志意滿，趾高氣揚，一發難收。最後飲鴆止渴，沒落個場！
就說我們所親眼見的國共戰吧！二次戰後的南京國府是中華五千年歷史最富裕的一個中央政府。庫存黃金白銀鈔的價值，史所未有。加式配備的四百萬軍；飛機千架，艦艇雲。原是聯合國中，不折不扣的四強一。為什麼為時不過三年竟被一批土共的「鳥槍、鐵錘、土砲……」（抗戰歌詞），打落花流水？！等華北失守時，長江南半壁河山仍完整無缺。國的魏德邁將軍說，國民黨還剩幾「掃帚柄」（broomsticks），長江堵住，不讓共軍渡過。為什麼後來湯恩伯將軍的四十萬軍，連幾掃帚柄不，豈不怪哉呢？！
撇開我們親眼的「怪哉」不談了，再回溯一百年。且那個「甲午戰爭」，那是個怪哉的怪哉呢？！
世界八位海軍
在甲午戰前，我們的清帝國有一支相當觀的海軍呢！它擁有裝甲十四吋，配備有十二吋巨砲的七千噸主力艦二艘，各式巡洋艦，、魚雷艇數十條。每次操演來，擺「船陣」，是檣櫓雲，旌旗蔽空，氣勢非凡呢！這些船艦，擺在今日的台灣海峽，還是一支觀的鋼鐵長城呢！何況當年。
這支艦隊甲午戰前亦曾由清政府派往高麗、日本、南洋新加坡一帶巡弋示威。堂堂陣、陣陣旗，連歐海軍國的觀察亦均拭目視呢！據當時世界軍年鑒的統計，清帝國這支海武裝，居世界海軍的八位。排名僅次於英俄德法西意七列強。此時日本亦僱有批歐專才，訂購船艦，銳意發展海軍。在甲午前夕，日本海軍全部噸位砲位及海戰潛力，實遠落我後；在世界排名僅為十六位。按資料分析，清日對陣，日海軍斷非我敵手。
【附註】其實所謂世界列強海軍排位問題，是當年海軍年刊等一類書刊編輯，根據各國噸位與武器裝備，所的比較辭，並無絕對標準。甲午戰前，我海軍實力通常被估計，約在六與八位間。日海軍則在十一與十六位間。
誰知海戰於七月二十五日爆發後，不數周，我艦艇竟一敗塗，全軍盡墨。堂堂主力艦，最後為敵方所擄，竟被拖回三島，充當海邊碼頭的商「躉船」，亦辱華甚矣。回憶民國三十七年夏，筆者赴留學，路過日本時，隨團參觀日本戰史館。曾見有幅油畫，渲染其黃海一役，殲滅我方艦隊戰績。睹觸目驚。返船後，同學百餘人相約聯名書南京國民政府，請責令日本拆除此畫！那時我們是戰勝國嘛！——今日思，有餘酸。
所述是海軍。至於陸軍一敗塗，更不忍說。斯時清朝的陸軍，尤其是湘淮兩軍，剛剛打完慘烈無比的對內戰爭：剿平「粵逆」，消滅「捻匪」，鎮壓西北「回亂」……，在國內真是威無復加，不一世。在甲午前夕，清境內的百萬貔貅，是久戰師，氣勢奪人。
這時日本陸軍新建，兵不過十餘萬人——「明治維新」時，皇原無一兵一卒。誰知牙山一聲砲響，我軍竟瓦解土崩，不收拾，敵軍則追奔逐北，斬將搴旗。不數月不但佔盡邊塞，勢且逼近京師。清方朝野震動，不獲已靦腆求。真丟人極！
在愧為人師。授課時每至牙山敗北，東海喪師；或錦州失，徐蚌潰……時，在業裡，在試卷總問問學生：中日戰與國共爭述者，其勝敗結局若此，原因何在呢？！這一標準問題，在課堂問了數十年，迄無明確答案。慚愧的是，不學生不知，老師的己，翻爛中西史籍，講義十易其稿，至今仍在雲霧中。愚者千慮，不說一無所。是敝帚珍，終嫌簡陋，不敢張揚耳。
此次因訪台，滯留逾月，適值「甲午戰爭」一百週年。劉紹唐兄因囑撰文紀念。復承台灣師歷史研究所主任王仲孚教授，師近月所舉行的「甲午戰爭一百週年紀念學術研討會」論文全集見贈。逆旅閒居。因將此七百零四頁約六十萬言巨著，逐字拜覽一過。此集為甲午文獻最新資料，有緣即時捧讀，獲益良。因思隨群賢末，就筆者歷年教學，對甲午戰爭，從不同角度狗尾續貂，一綜合分析，就教於群賢。
曾試撰「中國海軍史」
回憶童稚年，因生於淮軍遺族庭，學未啟蒙，耳濡目染，即為淮勇水陸兩師故與遺物；且時聞白頭老兵操韓語閩語為笑樂者。及長受業於郭量宇（廷）師，並受當時突發的珍珠港變啟迪，兼孩提時即有興趣海戰故的鼓舞，初生犢，不揣淺薄，曾試撰《近代中國海軍史》，並擬分章發表於當時後方的《海軍整建月刊》（民國三十一年某期。近閱王仲孚先生所贈《甲午戰爭中文論著索引》頁五○，編號一○○七，唐德綱（筆者原名剛綱兩）＜中國海軍的結胎年代＞載海校校刊，民國三十七年九月。實系拙一章重刊）。其時曾為某一節探討，與當時亦在煮字療饑著名戲劇田漢先生發生牴觸。
田漢先生戰時寄居貴陽，研究海軍史，參考資料甚少，不若我有「國立中央學」圖書館為後盾（中圖書館是當時後方最的圖書館）。結果該刊編者是我非田漢，使我這一後輩中不懌者久。因為我當時十分敬重田漢，對他更萬般同情。為後輩，我絕無頂撞。記當時田漢曾有詩傷曰：
爺有新詩不救貧，
貴陽珠米桂為薪；
殺人無力求人嫩，
千古傷文化人。
田漢是詩人才子，散文劇曲，相當有學問（文革時與老舍同一命運，被鬥死）。其時蝸居貴陽，生計艱難，我目睹重慶街頭貪官污吏，徵逐酒；對田漢潦倒，敬重與同情，不免油生。無頂撞了這位前輩，中不懌，實至誠。
我那部笑的《中國海軍史》，雖已積稿甚豐，手鈔史料更是滿箱滿篋。甚至戰後還鄉，猶試圖丁府（丁汝昌）、吳府（吳長慶）探尋其早年文獻。吳府為至戚；丁府則沾親帶故。書卒未殺青，殘稿便被中共「土改」了。我當時沒有急於完工，是覺海軍原是個洋東西。未充分掌握洋史料，寫來終嫌中不足。子既年富力強，又有志喝洋水，則來日方長嘛。
後來不三湊六合，又跑國學裡教授中國近代史來。適鄉友包遵彭兄台灣間關來訪。包兄時在海軍總部任職，曾閱讀我在海軍月刊舊，有意約我重馮婦，合著海軍史。斯時我正忙於他，期異日，初未料竟永訣。再者筆者當時正在教授近代史，牽涉殊廣，海軍亦是一部分已。
就一任海關總稅務司，那個毛頭子英人李泰國（Horatio Nelson Lay）來說吧！在同治初年（同治二年），清廷委託他購船八條，試辦海軍時，這子時年不過三十，居當清帝國的海軍元帥（Admiralissimo）。這個元帥他當沒當，清廷又找不己的元帥。曾國
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