在中國數千年的歷史，若論開國元勳主持國政的時間，則中華民國開國的一任臨時總統孫文，是為時最短的了。孫公於元年元月元日，宣誓「就職」為中華民國一任臨時總統，二月十四日，他就向參議院「辭職」了。參議院決議接受他辭職；雖孫公延遲四月一日，始正式「解職」。因此從就職解職，孫文先生做了四十五的「臨時總統」；從就職辭職，他擔當實際政務三個月。這不特在民國史是最短的一任總統，在中華五千年史，是最短一任的開國元勳了。
孫袁來。袁世凱是於二月十五日——宣統皇帝溥儀詔退位後三日，是孫文總統向參議院正式辭職後一日，由中華民國臨時參議院，在南京全票選的中華民國二任臨時總統。筆者在前一章已提過，袁本另有打算，由他己承清朝太命，召集國會，決定國體，後由國會選舉他做總統。此他就不需做革命黨的總統了。但是哪有那樣盡人意的呢？不已求其次，他現在有通電接受革命黨參議院所推選的位。今既接受此職，你接受他們所通過的實行內閣制的約法，南京做首的決定了。袁對做總統的法律根據，暫時不敢提異議，對南京做首，他就推宕了。猛虎不離山，袁世凱何離開北京呢？南方就決定派遣迎袁專使，迎袁南。
迎袁專使與京津兵變
實孫讓袁，原是不已為。政治是最現實的。既讓又嚴密控制，就是一廂情願了。因此專使無法達任務，就不待智者後明了。這次南京派往北京的迎袁專使團是由教育總長、德勝於才的先生蔡元培進士領隊的。團員計有宋教仁、汪兆銘、鈕永建、王正廷、劉冠雄、魏宸組、曾昭文、黃愷元等八人。專使團由孫總統於二月十八日授命，二十二日偕同唐紹儀滬程，取海北，二十六日抵北京，翌日謁袁，懇談，歡宴。袁似無拒絕南意。蔡專使亦甚樂觀。孰知二十九日深夜北京突發生兵變。東安門外及前門街鬧市中，槍聲劈啪，火光燭。變兵且破門突入專使行館。蔡、汪等衣冠不整，各不相顧，分別越牆逃，嗣經西人保護，輾轉逃入東民巷六國飯店，始倖免於難。此變迅即蔓延至通州、津、保定各邑。這一來，袁乃據為口實，婉拒南。蔡專使等白面書生，驚魂未定，就電報孫公，不敢相強了。
這記兵變是袁某授意的呢？還是歷史另一個「偶」？歷史聚訟至今，仍無證據正確結論。據張國淦當時徐世昌的絕密消息，兵變原是袁克定的陰謀，「黃袍加身」的辦法，在皇城劫持溥儀，逼乃父稱帝（見張氏遺著《北洋述聞》，一九九八年三月海書店版，頁四一—四四）。張氏當時曾是唐紹儀的隨員，後為黎元洪謀主，其後並在內閣迭任職，見聞甚廣。此說在當時雖甚流行，卻始終未確切證實。另據各方目擊者記述，及後來史學，吳相湘教授等的嚴密考證，皆一致認為實非袁預謀，是此變，正月前袁被刺未中，對袁政治安排，卻是變其時。本來民國奠何處，縱是革命黨人，亦意見不一。南京孫、黃一派，雖力主奠南京，漢方實力派的黎元洪、滬方光復會分子章炳麟等，甚至臨時參議院內的投票紀錄，及掌革命黨本身輿論的《民立報》主張建北京。現在袁既不願南，再加個兵變，奠北京就變歷史的「必」了。
袁總統就職與赦令
孫總統在蔡專使的報告後，遂咨請參議院審議，讓袁電報向參議院宣誓，在北京就職，後整個臨時政府遷往北京。孫總統既一言九鼎，三月八日袁的宣誓電報抵達南京，再經孫總統咨請參議院認，袁世凱就於三月十日在蔡專使觀禮，正式在北京就任中華民國二任臨時總統了。但是其時仍留在南京的臨時參議院，卻扳請孫總統，繼續負責中樞政務，直至袁總統的內閣完全建立後再「解職」。因此，從三月十日至四月一日，孫公正式解職的三周時間裏，中華民國曾有過兩個合法的臨時總統。但是二公在歷史的表現，孫公的泱泱風，就遠非袁公所望其項背了。雖袁公那時在國民目中的聲望，似乎還在孫公呢！
舉例明：袁公就職後，立刻便頒佈赦令。彼固深知此令，一需參議院同意，二需內閣副署，始有法律效力，袁悍為者，顯是故意表示，他目無參議院與前任孫公。這就缺乏政治應有的風度了；甚至說是人，流氓行了。孫公頷，未與計較，並咨請參議院「追認」，未動聲色。（有前總統咨文，在法律便免新內閣副署。）這就是孫中山先生的政治的風度了。這是個個人的意氣，法律程序，無足輕重的細枝末節，讀史者亦未察。見微知著；不謹細行，終累德，袁公後來身敗名裂，於此等細微人品中見。執簡者，不慨？嚴肅的讀者或許認為這是因為袁缺乏現代法學常識，非故意藐視孫公。實際並非此。原因是這時唐紹儀亦在北京，朝夕在袁側，足備諮詢。證諸後來史例，此時唐紹儀顯曾力勸阻，袁氏不為所動。是耶？非耶？一個政客每逞一時快，罔顧死後遺臭歷史，是愚不及。當政者應知生前律才。
袁政府與唐內閣的架構
袁公就職後，孫總統乃於翌日公佈採行法國式責任內閣制的《中華民國臨時約法》，袁總統遂依法於三月十三日任命唐紹儀為民國一任國務總理，並負責組閣。同月二十九日，唐總理乃向南京參議院提新閣人選。完一切法律程序後，袁唐新政府乃正式確立。南北一統，四月一日，孫總統遂正式「解職」。今且將袁政府最早的形式人架構，列表於：
臨時總統：袁世凱，字慰亭，河南項城人，五十三歲。
副總統：黎元洪，字宋卿，湖北黃陂人，四十八歲。
國務總理：唐紹儀，字少川，廣東香山人，五十二歲。
外總長：陸徵祥，字子欣，江蘇海人，四十一歲。
內務總長：趙秉鈞，字智庵，河南臨汝人，五十三歲。
陸軍總長：段祺瑞，字芝泉，安徽合肥人，四十七歲。
海軍總長：劉冠雄，字子英，福建閩侯人，五十四歲。
財政總長：熊希齡，字秉三，湖南鳳凰人，四十二歲。
司法總長：王寵惠，字亮疇，廣東東莞人，三十一歲。
教育總長：蔡元培，字孑民，浙江紹興人，四十四歲。
農林總長：宋教仁，字遯初，湖南桃源人，三十歲。
工商總長：陳其，字英士，浙江吳興人，三十六歲。
通總長：施肇基，字植，浙江錢塘人，三十五歲。（原提名梁浩，參議院未通過，後由施肇基遞補。）
南京留守：黃興，字克強，湖南善化人，三十六歲。
這個唐內閣不說是個袁總統的欽定內閣。其實權外、內政、陸海軍、財政通，是一字號掌握在袁記人物手中。其他司法、教育、農林、工商各部，不特在袁世凱統治，無關痛癢；縱在後來蔣、毛二公治，痛癢不，落做順水人情，統戰客店。
【附註】：記一九四八年國府在南京行憲組閣時，筆者某次在南京中山門外的農業實驗所訪友，見一國進口的全新高級房車，施施過，車光雲影共徘徊，氣勢逼人。奇詢，始知是新任農林部長左舜生座車。蓋當時縱是炙手熱的國民黨高幹，亦鮮有此高級新車。左氏因係青年黨加入國府，為內閣中新人，始有此新車。十餘年後，我在紐約哥口述歷史學部訪問左公時，曾戲述往，並老農林總長宋教仁故相比擬，左氏亦苦笑欷歔不已。並說他曾寫過袁世凱，將來更為蔣介石祭文。誰知左竟先蔣逝。左公病重時，他的學生吳坤淦先生曾電余乞援，我曾簽請哥當軸，為左公申請若干研究補助費（honorarium），濟眉急，後來據聞哥東亞所曾送他三千金。不知實現否？這是國動亂，知識分子一言難盡的悲哀。是時代的掌故吧！故隨筆記。
袁總統既無依法行，放棄實權，實行真正的內閣制；唐總理因此就是袁總統的一個盾牌，最是受其命，做其，代揹其黑鍋，不但任其勞，還任其怨，像周恩來那樣，鞠躬盡瘁，其稀泥，死後已。不甘稀泥，掛冠，那有悉聽尊便了。所唐總理就職不過三月，就真的掛冠了。不過話說回頭，在那種極權政治，像周恩來那樣，被折磨四癌齊發，活活累死，畢竟是善終床，就還算的了。有些愚忠奴才，替主子揹黑鍋，最後還被殺掉滅口，像後來的趙秉鈞、林彪那樣，那就更不堪像了。據說唐紹儀在掛冠後，曾碰刺客行刺，所幸此刺客尚有良，被唐氏說服，擲刀。後來的趙秉鈞林彪就沒那麼幸運了。此是後話，時再說
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