講三國的紛爭來，知其亂源於後漢。後漢為甚麼會亂呢？知其根源是靈帝的寵信十常侍。因此政治紊亂，引黃巾的造反，因黃巾的造反，引劉備孫堅的兵。又因靈帝死後，少帝即位，國舅何進誅戮宦官，引董卓的進京。因董卓的進京，引廢立。又因此引袁紹、曹操等紛紛兵討卓。就從此分裂了。則後漢的亂源，最的便是十常侍，這還是人謀不臧。做《三國演義》的人，說甚麼「勢，分久必合，合久必分」，像有甚麼定數似的，恐怕未必其了。則宦官究竟是怎樣一種人呢？歷來讀史的人，怕知宦官為害者，知宦官的來源者少。我不妨借此機會。諸君談談。
所謂宦者，知是曾經閹割的人。近代的俗語，亦稱為太監。那是因為在明朝，他們所做的官，有二十四個，稱為某某監故，這是不難解的。則何又稱為宦者呢？在後漢時代這一種人，威權很，敗壞政治很利害，所做《後漢書》的人特替這一班人做了一篇傳，名為《宦者列傳》，《宦者列傳序》裏說：「中興初，宦者悉閹人。」這句話，我們通常的見解有些不符。通常的見解，為宦官就是閹人，現在卻說光武中興後，宦官才全閹人，那麼，此前，宦官就並非閹人了。所有人疑這「宦」字是錯的，說當「內」字。他這句話，實在己是錯的。
宦字的意思，本來並非指閹割。宦官二字，亦本非指閹割的人所做的官。
我們所謂五經，中間有一部喚做《禮記》。《禮記》的一篇是《曲禮》，《曲禮》裏有一句：「宦學師，非禮不親。」學就是進學校，宦是甚麼呢？須知古代所謂學校，現代全不同。現代的學校，必須傳授些知識技，古代的學校則全無此。古代的學校亦分為學學，所謂學，是教授一些傳統的做人理及日常生活間的禮節，灑掃應對進退類。又或極粗淺的常識，數目字東西南北等名稱類。根本說不知識，更無實際應的技。至於學，其中頗有些高深的哲學。宗教的意味是很濃厚的。《禮記》裏又有一篇，喚做《文王世子》。《文王世子》說：當時學中所教的，是詩、書、禮、樂。這並不是現在的《詩經》、《書經》、《禮記》等等。須知古代的人研究學問的很少。古人的迷信，卻較後世人為深。當時的人對於一切問題的解釋，含有迷信的意味。所在後世，學術宗教是分離的，在古代則是合一的。所古代的學問存於教會中，教育權操在教會手裏。古代教會中非無較高深的學問，總不全脫離宗教的意味。至於實的知識技，則是他們所輕的，學校裏並不傳授。所謂詩、書、禮、樂：禮即宗教中所行的禮。樂即宗教中所的樂。詩就是樂的歌辭。書約是宗教中的記錄。在古代，歷史宗教中的經典，是分不開的。印度西藏就是此。古代學校中有所謂養老禮，其儀式非常隆重。子對於所養的老人，己割了，捧著醬送請他吃。吃了，還己斟酒，給他漱口。就因為他是一個宗教中的長老，與不帶迷信色彩的師長不同。《禮記》還有一篇，喚做《王制》。《王制》裏有一句說：「征執有罪，反釋奠於學。」釋奠是一種祭祀名，發兵，打了勝仗，回來卻在學校裏舉行祭禮，就見古代學校不是一個學術機關，其宗教意味極為濃厚了。古書說學校制度的方很，不全說他是子虛烏有，從沒見古書記載一個人在學校裏學了甚麼知識技，就是為此。
則古人沒有應的知識技麼？不，我們知：所謂三代世，已有較高度的文明，其時有許情，已非有專門知識技不辦，就是現在所傳的幾部先秦子書，其中包含專門的知識技頗，不說全是後人偽造的。則古人的知識技，從哪裏來的呢？這就是從宦中來。古人解釋宦字，有的說是學，有的說是仕，的確，這二者就是一。因為在古代，有些專門的知識技，就是在辦理那件的機關裏，且辦且學習的。從其辦的一方面說，就是仕。從其學習的一方面說，就是學。
讀者諸君總還有讀過《論語》的，《論語》的《先進篇》有一段，說「子路使子羔為費宰。子曰：賊夫人子。子路曰：有民人焉，有社稷焉。何必讀書，後為學？」子路再魯莽些，不會主張人不學就辦。子路是重且辦且練習，反對不直接應的知識，現在的人重應技術，藐視高深學理一般。就是重視宦輕視學。漢時皇室的藏書，由劉向他的兒子劉歆編一部書目，謂《七略》。班固《漢書》的《藝文志》，部分就是抄錄他的。他對於每一類的書，有推論這種學問從何發源及其失的話。其論先秦諸子學，為是於一種官署，就是為此。則宦就是在機關中學習做公務員。公務員中，有類拔萃，有學術思的，就根據經驗，漸漸的立一種學術了。
話越說越遠了，這後世所謂太監者何干呢？不錯，聽我來。剛才所說的，是宦的正格。譬現在機關中正式辦理公務的公務員。現在機關中不有名為公務員，實在無辦，或者是替長官辦理的麼？在古代亦何嘗不是此。所秦始皇少年時，有一個人喚做嫪毐的，他的母親姦通了，嫪毐闊來了，於是「諸客求宦為嫪毐舍人千餘人」。這句話，見於《史記》的《呂不韋列傳》裏。這所謂宦，哪裏是在甚麼機關裏學習甚麼公務？不過在他裏做他的門客罷了，所稱為舍人；嫪毐的舍人固極一時盛，古代的貴族，決不止嫪毐一個人有舍人。這種在貴族裏做舍人的，謂為宦。所「宦」字又有一個訓釋是「養」。「養」字從兩方面解釋。他們是他們主人的食客，是他們的主人養活他的，所謂養。亦說：他們是奉養他們的主人為職務的，所謂養。此等門客，皇帝名是有的，這便是所謂宦官。中常侍即宦官一。在前漢時，並不一定閹割過的人，後漢光武帝後，才專此等人。所《後漢書．宦者列傳序》說：中興初，宦官悉閹人了。
則閹割的人是從哪裏來的呢？說這裏，又有一件有趣味且又有些意義的情。諸位知刑字是怎樣講的呢？在發這個問，逆料諸位一定會說：刑字不過是懲罰的意思，所人拘禁來，剝奪其由，是刑的一種。古代的刑字，卻不是這樣講的。在古代。必須兵器傷害人的身體。使為不恢復的創傷，後謂刑。十三經裏，有一部書，喚做《周禮》。《周禮》全是記古代所設的官及各官的職守的。其體例，極似明清時的《會典》。須知《會典》原是依據《周禮》的體例編的。不但《會典》的體例是摹仿《周禮》，就是隋唐後的官制，其綱是摹仿《周禮》制定的。《周禮》有、、春、夏、秋、冬六官，後世就摹仿設吏、戶、禮、兵、刑、工六部。《周禮》的官司徒，就是後世的戶部，是管理人民的。治理方的官，屬司徒管轄。他們治理獄訟。獄便是現在所謂刑。訟便是現在所謂民。他們所的懲罰，拘禁罰苦工為止。兵器傷害人的身體，那是移司寇辦理的，司寇便是後世的刑部，其長官稱為司寇，寇是外來的敵人。聽訟官謂士，其長官謂士師。師字的意義是長，士師就是士的長。士則本是戰士的意思。則古代兵器傷害人的體，使其蒙不恢復的創傷，其根本，實在是從戰爭來的，不是施俘虜，就是施內奸。後來社會的矛盾漸漸深刻了，才有此等懲罰施於本族，於平時的。管理本族人民的機關裏，還是不。這一因其為習慣所無，一亦因此等施刑的器具及其技術，本非治理本族的機關裏所有，所非他移別一種機關裏不。現在的情比附來，就是從司法機關移軍法審判了。
古代有所謂五刑，是傷害人的體的。便是墨、劓、剕、宮、辟。墨是在臉刺字。劓是割鼻子。剕亦臏，是截足指。宮，男子是閹割，女子是關閉來。辟是殺頭，這是傷害人的生命的，墨、劓、剕、宮又有不同，所又稱為刑。五刑對於男子，是傷害身體的，獨宮刑對於女子不，不過是拘禁。這亦見傷害體刑，原於軍，因為在軍中，女子倘或做人俘虜，戰勝的人還來滿足慾，所不肯施閹割，於是古相傳閹割刑，對於男子有。後來，將此刑施於女子，就代不傷體的拘禁了。
傷害身體的刑罰，最初施諸異族，或者內奸。所較古的法子，是「公不畜刑人，夫不養」。這話亦見在《禮記．王制》。因為俘虜原來是敵人，內奸是投降異族的，敵人一樣，怕他們報仇故。後來傷害身體的刑罰，漸漸的施諸本族了，於是受過刑罰的人，其質的怕，就不前此甚，因此，就使他們做些情。《周禮
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