諸葛亮隆中對，有一句話說：「今曹操已擁百萬眾，挾子令諸侯，此誠不與爭鋒。」這句話，是人人知的。挾子令諸侯，為是曹操勝利的一個條件了。其實亦不盡。
中國從前的皇帝，百姓實在是無甚關係的。除掉異族侵入時，他做民族國的代表，效忠於他，就是效忠於民族國外，①這一座寶位不論誰坐。食其力的百姓，何苦幫這一個，打那一個呢？即前漢為王莽所篡，後來光武帝興，還是前漢的子孫。且王莽末年兵的，真正漢朝的子孫冒充的漢朝的子孫，光武外還有幾個。就說人思漢，所兵的推戴他的子孫，或假託他的子孫資號召了。其實哪有這一回？是人真個思漢，為甚麼王莽篡漢時，除掉幾個姓劉的一個別有的翟義外，再沒有人替漢朝抱不平？倒是王莽滅亡時，還有許人對他效忠、替他盡節呢？則王莽說何壞；又說當時海內的人何思漢，怕因做《漢書》的班固本是漢朝的親戚；他又是一個無識見的人，根本不懂歷史是國民的公物，他一的物罷？②
則說三國史，一定蜀漢做正統，魏吳做僭竊，不過是一種陳舊的見解罷了。就說曹操的功，挾子令諸侯有的關係，是一個不正確的見解。試問當時因曹操挾子歸順他的，底是哪一個？劉備、孫權不就是明知其挾子還他抵抗的麼？則曹操的所不與爭鋒，還是擁百萬眾的關係，挾子令諸侯的關係。曹操所有相當的功，還是因其政治清明，善於兵，挾子令諸侯，根本沒有的關係。
雖此，所謂皇帝，在實其略有利處，做一番業的人還是利他的。這不過是政治手腕的一個方便，利為便則利，推翻為便則推翻罷了。這在漢獻帝初年，本來有兩條路線走。當東方州郡兵討伐董卓時，別立一君，否認了漢獻帝，本亦無所不。所袁紹就走這一條路線，因劉虞的不肯做傀儡未功。曹操平定兗州後，來收拾時局，這時候的形勢，利漢獻帝卻比推翻漢獻帝便利些，所曹操就走了後一條路線了。
曹操的打退呂布，平定兗州，在漢獻帝興平二年，即獻帝即位後的六年。這一年冬，獻帝逃河東。其明年，為建安元年，即獻帝即位後的七年。七月裏，獻帝回洛陽這一年春，曹操早就打平了現在的淮陽，洛陽的形勢更為接近了。獻帝在洛陽，為甚麼不立，一定叫一支外兵進來呢？說是為饑荒，這句話是似是非的。饑荒是望人來進貢的，不著帶兵來。帶了兵來，糧食、賞贈有格外竭蹶。則這時候所召外兵，還是在中央的幾個人勢均力敵，不夠互相吞滅，召外兵為援罷了。
《三國志．呂布傳》註引《英雄記》說漢獻帝在河東時，曾有詔書叫呂布迎接他。這一詔書不知是誰的意思？據跡推測來：張楊呂布是的。這時候，張楊業已遣人進貢，漢獻帝很他接濟力。這個主意於張楊，很有。呂布在這時候，正苦於漂泊無歸，找不一個盤。他是誅董卓有功的人，在中央有相當的歷史。倘使帶兵勤王，倒名正言順，在於他，實在是一個機會。苦於呂布的軍隊太窮困了，連開拔費籌劃不來。因此沒有。
後來漢獻帝又靠張楊幫助力，才回洛陽。這時候，駐紮在京城裏的，是韓暹董承二人。張楊仍在河內。楊奉則駐紮在河南的商丘縣，他的兵在諸人中最強。韓暹董承爭權。董承便勾引曹操，叫他進京。曹操這時候既平定了兗州，落再向西南發展，平定豫州，洛陽收入己勢力範圍內。達這個目的，推翻漢獻帝，不擁護漢獻帝為便，所曹操就走了勤王的一條路線。這正是我所說的政治手腕的一個方便，利則利。勾結著曹操勤王，是董承一個人的意思。其餘諸人有沒有問題呢？韓暹約不足顧慮。楊奉有強兵，張楊是一郡的太守，且獻帝從河東洛陽，一路其接濟力。他的舉動是比較氣候一些的。倘使曹操反對，是一個的阻力。固，曹操的兵力不會怕這兩個人，但不打總是不打的。競爭的時候，人人保存實力，誰肯妄耗實力呢？在當這時候，曹操對這兩方面有相當的接洽。
原來這時候，有一個人喚做董昭，本是袁紹手的人。因為袁紹聽信了人的話，加罪於他，他就走向中央政府投效。路過河內，被張楊留了來。這時候，漢獻帝尚在河東。曹操派人進貢。路過河內，被張楊所阻。董昭知曹操的做是最為有望的，便替他運動張楊，放他的使者過。後來張楊連董昭放走了。董昭了河東，獻帝拜為議郎，就做了中央政府的官。這時候，董昭對於曹操，約抱有很的希望。所運機謀，處替他開通路。董昭知楊奉的兵最強，卻沒有黨羽。他的意思一定希望拉幫手的。就替曹操寫了一封信給楊奉，說「現在的局勢，不是一個人獨力所平定的。最你在內中做主，我做你的外援。且你有的是兵，我有的是糧，我供給你，我們兩個人正合」。楊奉書喜。於是曹操進京勤王的阻力，全除了。
獻帝還洛陽未久，曹操就了洛陽。董昭又對他說：「在這裏，人主意，由不你一個人做主。不皇帝搬許縣，③說是洛陽饑荒，為就糧見。那裏，就離你的兗州近，脫了這班帶兵的人的勢力範圍了。」曹操說：「這真是主意。但楊奉怎肯安放我們過呢？」董昭說：「楊奉勇無謀。我們再寫封信敷衍他，且送他些禮物。他覺悟，已嫌遲了。」曹操又聽了他，一面寫信送禮物給楊奉，一面就漢獻帝搬許縣。果，楊奉覺悟了，在路攔阻，已經來不及了。
曹操了許縣，立刻楊奉翻臉，發兵討伐他。楊奉怎敵曹操。此時韓暹亦已逃楊奉處，兩個人同投奔袁術，後來合了袁術打呂布。呂布又派人運動他們倒戈。說我打仗所的油水全給你，二人欣允諾。反呂布合力，袁術的兵打敗。這種強盜般的行徑，終究是站不住的。再後來，楊奉給劉備騙殺掉。韓暹發急了，他本來是山西的強盜。跑回老，在路給人殺掉了。他的同黨李樂，算是病死的。胡才為怨所殺。李傕、郭汜一班人，郭汜是給己的部將殺掉的。張濟因沒有給養，走南陽境內，攻擊穰縣，④為流矢所中死。他的侄兒子張繡，統領了他的兵，歸附了劉表。建安三年，漢朝詔書給關中諸將段煨等，令其討伐李傕，他三族滅掉，於是從董卓來，擾亂中央政府的一班人，概完了。剩一個董承。董承本來是牛輔的餘孽，哪裏是甚麼公忠體國的人？他叫曹操進京，不過是借曹操的力量，排除異己罷了，哪裏會真曹操一？所後來，又有奉甚麼衣帶詔，說獻帝叫他誅滅曹操說。從董卓擁立後，曹操進京前，這一班擁兵亂政的人的行徑，獻帝還領教不足麼？就是除曹操，何會付託董承呢？這話怕靠不住罷？曹操這時候，勢力已，不怕甚麼董承不董承了。所董承一黨人，徒取滅亡禍。有一個劉備。因在外面，是走脫的。這是後話。
曹操這時候，在名義做了漢朝的宰相，實際了一塊盤，是很有利益的。這一次的情，董昭的力量實在不。董昭並不是曹操的謀臣策士，此盡力幫他，那是由於擾亂際，顧全局的人總局安定。局安定，總就有實力的人中揀其氣候的幫他的忙。這是從來的英雄所人扶助的原因。明朝的王陽明先生說：「莫輕了豪傑。做一番業的人，總有一段真攀的精神在內。」見一切是真的，斷不是像平話所說，些手段騙人的啊！
①明朝的皇帝昏庸暴虐的很，清朝時候，秘密社會裏，卻持反清復明的宗旨很久，就是為此。
②《漢書》是一部崇奉的名著。其實班固這個人是無甚識見的，根本不配做歷史。《漢書》的末了一篇《敘傳》，就知。《漢書》的所被人崇奉：（一）由中國人崇古的觀念太深。（二）由古書傳世的少了，沒有別的書同他校勘，其弱點不易發見。這是一切古書是這樣的，不獨《漢書》。《漢書》中有一部分東西，這是由於史的總是許現材料編輯，並非一個人所，根本不是班固的功勞。
③今河南許昌縣。
④今河南鄧縣東南。