有兩幅收藏於故宮博物院的明太祖朱元璋畫像。據說，圍繞著這兩幅畫像，曾經死過不少人。這副尊容，曾經被當時的人們稱頌為龍形鳳姿，「姿貌雄傑，奇骨貫頂」。（《明史》太祖本紀一）按照今的眼光，朱元璋的長相果不說是醜陋，至少應該算是相當怪異了。
當時，為了給朱元璋畫標準像，一些功底應該算是很不錯的畫被召宮廷。他們兢兢業業，己所達的最高專業水準，一絲不苟照著皇帝本人的相貌畫——就是這副尊容——絲毫不敢走樣。結果，這樣的畫被皇帝砍掉了腦袋。後來，一位聰明人悟了其中理，於是，對朱元璋的臉型加較規模的修飾，著力於眉目傳神，側重於理表達，便有了這幅據稱是不怒威的皇帝像。朱元璋見了這幅與己本來面目沒有太關係的畫像後，十分歡喜，認為其「諛不佞」，就是馬屁拍恰處的意思。於是，我們眼前這位經過嘔瀝血、苦加工、幾乎憑空創來的慈眉善目的富貴老人，就了朱元璋的標準像。那位善解人意的聰明人受了獎賞與表彰。
不過，今的人們從史料中知，這幅畫畫的基本不是實。或者一句文縐縐的話來說：畫中所描繪的內容被描繪對象的實際存在間，存在著較為巨的差距。像一，一個不瞭解這兩幅畫的人，若突被告這面畫的是同一個人的話，他很有會喪失真實感，無法找兩者間的聯繫。
劉伯溫是朱元璋的首席謀士——軍師。此人精通陰陽數術象緯學，在中國民間傳說中名氣極，被認為是前知五百年後知五百年的神仙一流人物。
在《明史》中，他被朱元璋稱為，「吾子房」。一在《史記》中，劉邦認為，有三個人在幫助己打漢江山的過程中，發揮了巨的，他們是：蕭何、韓信與張良，號稱「漢初三傑」。子房就是這位張良的字。朱元璋將李善長、徐達劉伯溫是己的三傑。
董宇峰、周實合著的《劉伯溫》一書中，記載了一種說法，說是劉伯溫一次見朱元璋時，曾在中吃一驚，深深為朱元璋那怪異的相貌所震撼——高額細眼，凹鼻闊，耳雖廓卻厚，頰雖突頦碩；身長背弓，腿長膝弓，腰粗肩窄，手闊指細；行動蝦在水，聲音則鷹鳴猿啼。據說，劉伯溫一見，便據相術結論：此人相，兼具賢厚樸與奸殘暴。結果，後來的朱元璋，果己的行為，準確證明了劉伯溫所言不虛。
對這段說辭，我們不必求證其是否虛構。即便是後人附會發揮的，卻至少在刻畫朱元璋其人的容貌與為，相當傳神。這裡對相貌的描述，顯更接近未經藝術加工的那幅標準像。
史一般傾向於認為，由朱元璋所創建的明帝國，將中國的帝制文化傳統推了極致，是中國兩千年帝王政治的集者。其對於中國政治傳統、文化傳統的影響既深且巨，至於六百年後的今，依清晰見。
或者換句話說，果我們同意一切歷史是當代史的話，果我們同意今日中國是歷史中國延續的話，那麼，對於今日中國人生活影響最的那一部分，很有就來朱元璋的明帝國，不是後來的清朝。
在未來的歲月裡，隨著對朱元璋與明帝國瞭解的漸次加深，我們會發現，圍繞朱元璋兩幅畫像所發生的故，相當意味深長，具有宿命般的象徵意義。我們今的話說，這兩幅畫所揭示來的東西，具有重的現實意義深遠的歷史意義。
明帝國的未來命運及其對中國人集體格的強力塑造，在這裡，已經窺見端倪。