江湖義氣這玩意兒，既不是爭奪江山手段的全部，不是朱元璋的專利。對於凡建立己班底、籠絡人的人來說，這是一個必的基本手段已。
朱元璋最重的對手一張士誠是深諳個中三昧的老手。
張士誠是泰州區的一個鹽販子。
生活在今的中國人很難像，從兩千年前的漢武帝時代開始，食鹽這種基本民生品就一直壟斷在國手裡，由官府所專賣。由此，有效培養了一個專門從食鹽走的行業。
販賣鹽有利圖，卻相當危險。據史書記載，元明時期，製精良的鹽價格在數時候有粗糙的官鹽價格的三分一甚至四分一。且即便在這種情形，鹽銷售仍有利圖。由此見官府壟斷經營的惡劣程度。
惟其此，歷代王朝對此控制很嚴酷。
唐代法律規定，走食鹽一石者，即處死刑。就是說，當時的一條人命相當於一百斤食鹽；了五代十國時，則是不論少，抓住就殺頭，比今懲治販毒最嚴厲的國還嚇人；宋代最寬厚，取消了走食鹽的死刑；元明清三個朝代則又一次規定，走食鹽又拒捕者，處死。
根據短缺經濟學理論，不必深入考究，一個國此令人畏懼的刑罰壟斷一種生活必需品時，導致的後果必定包含又不限於數種：
——社會在此方面的整體停滯。
——官方強迫提供質次價高的惡劣產品與易方式。
——培育狼似虎的貪官污吏。
——走為一種有利圖的職業。
——培養與國社會為敵的、貪婪的力量與社會理。
泰州白駒場鹽丁張士誠就是在這種制度培養來的一個鹽販子。
泰州白駒場的治在今江蘇豐。公元一三五三年，即元至正十三年，張士誠三十二歲。史書記載他「頗輕財施，群輩」。意思是，此人並不拿錢當回，時常仗義疏財，因此相當眾人。在官修正史《明史》中，清楚記載了他在販鹽時，遭受官吏與富豪欺凌侮辱的情形。使我們的述說明，部分了佐證。這一年正月，他與己的幾個弟弟販運鹽的一幫同伴，號稱「十八兄弟」，殺掉當為非歹的官吏與富豪，兵造反。
從時間，他比朱元璋投奔造反軍還晚了一年，但其點卻比朱元璋高許。原因是在充滿風險與變數的販運鹽生涯中，張士誠早已建立了己的人馬班底與組織網絡。因此，他不像朱元璋那樣，投奔別人的造反部隊當一個兵開始，是手便立門戶，一派。
這些鹽販子精明強悍，相互間結了「一榮俱榮，一損俱損」的利益共同體，因此，戰鬥力頗為觀。
當年五月，張士誠在攻破泰州、興化等後，佔領高郵，稱周王，從聲威震。結果，引來元帝國宰相脫脫親率重軍征剿。
這位脫脫宰相號稱文武。我們今所的官修正史——堂皇二十四史中的《遼史》、《金史》卷帙最為龐繁雜的《宋史》，是由此人主持修撰的。這樣一位人物，應該算是有元一代最高決策層高官中，受華夏文明浸潤頗深的一類了。在他的主持，元帝國恢復科舉取士、太廟祭祀，變更鈔法，治理黃河，史稱「更化」。脫脫在元朝稱是少見的明白人。因此，在古今中外元明史學者的口中筆，對此人常有褒贊，並認為他是元帝國最後的希望。，正是這位宰相的為與命運——前所述，就是這位宰相曾經為己的弟弟謊報戰功——準確預示了元帝國的不救藥與不配有更的結局。
公元一三五二年，即元至正十二年九月，脫脫率軍征剿徐州的紅巾軍。我們知，徐州古稱彭城，乃今魯、豫、皖、蘇四省匯處的一繁華，人口常在數十萬間，為古今兵必爭重鎮。政府軍隊攻破城池後，為整個國行政首相的這位脫脫宰相，達的一命令是——屠城。
明正統《彭城志》記載說，此次屠城，徐州男女老幼無一倖免，至於十六年過後，明帝國宣告立國，這裡依是「白骨蔽，草莽彌望」，殘磚廢瓦荒草萋萋中，沒著狐鼠豺兔。
時年二十四周歲的朱元璋，就是在這一年投奔了紅巾軍。
兩年後，公元一三五四年，即元至正十四年，血洗徐州功晉陞為太師的脫脫，再次率領百萬軍征剿佔據高郵的張士誠。史書記載其師盛況云：「旌旗累千，金鼓震野，師盛，未有過者。」
這場高郵戰昏黑打了三個月，外城已被攻破，內城危在旦夕，張士誠彈盡糧絕，正在走投無路際，一個乎所有人意料的件發生了。
脫脫宰相在前線領兵浴血奮戰，即將功告。誰知，京城中有一位權貴很這個宰相權位，於是在皇帝面前控告脫脫。意是說：盜賊蜂擁，在很程度是因為宰相不稱職導致了人民的怨恨。罷免脫脫的宰相職位，就太平無了。此時，皇帝為叛亂真的已經平息，有些擔脫脫功勞太，不安置。聽了這個指控，正合寡意。於是立即詔，指控脫脫師老糜財，令罷職流放。皇帝的詔書中語極為嚴厲，曰：若膽敢抗命，即時處死。
結果，情變完全無法收拾，詔書達高郵前線時，數十萬軍無不忿恨，哭聲震，一時間潰不軍，風流雲散，其中批士兵投奔了紅巾軍。張士誠雖僥倖，但高郵彈丸，夠與號稱百萬的國正規軍周旋、對抗三個月，足見其頑強凶悍了。
此後，續了一口氣的張士誠，在很短的時間裡，便狂飆般席捲了東南沿海一帶，今江蘇、浙江、海的很一部分最富庶區盡入張士誠手中。在當時，這裡便號稱東南膏腴，「賦稅盡其半」傲視宇內。就是說，當時中國國財政收入的一半於此，這很有是那時候全世界最富裕的方。
從龐雜的史料中判斷，張士誠生遲重卻精明幹，沉默寡言頑強機詐，重諾，講義氣，且對人慷慨度，十分寬厚。
按照中國古代人甚至現代人的標準，這是一些很優秀的品質。這種品質是幫助他團結了一批戰友，從打這片基業的重因素。
張士誠將本營設置在蘇州，建立了割據一方的政權後，對與己一同的老弟兄相當夠朋友講義氣。他使他們每個人了手握重兵或重權的高官吏。同時，他對文人士夫極其友善，對百姓輕徭薄賦。同時，他還興修水利，發展生產。因此，贏治相當廣泛的支持。
這一點，曾經使朱元璋極為惱火，至於當了皇帝後還抱怨說：「當初張士誠竊據江東，那兒的老百姓至今還稱呼他為張王。我為子，那幫傢伙反叫我為老頭兒。」因此，打蘇松區後，朱元璋曾經有過「屠其民」的念頭，就是殺光蘇州、松江一帶的居民。後來，勉強改為向該區徵收比前高十餘倍，最高達三十三倍的重稅，示懲戒。這是明代為什麼蘇松區賦稅特重的原因，為江南區的經濟發展埋了特別意味深長的伏筆。此是後話。
既此，張士誠又是何敗在朱元璋手的呢？其中，必定有比江湖義氣更為重的東西在發生。
有一種說法認為，張士誠是個有名的孝子，他的母親是一位享有廣泛賢良名聲的老太太。後來，朱元璋攻打蘇州前，曾經專門令給前敵總指揮徐達，讓他嚴格約束部，不許驚動老太太在蘇州的墳墓。了公元一九六四年六月，蘇州擴建一所學，發現這位老太太的墓仍完整無損，表明朱元璋的命令了很的執行。據說，這位老太太對張士誠教極嚴，致使張士誠稱王後，有一段時間，「奉甚儉」，就是說不近女色，不鋪張奢侈，表現很有氣象。
對此，張士誠感覺何，我們不知。但是，與他一同的那些老弟兄們的情，卻顯相當痛苦，前做鹽販子時，受貪官污吏土豪劣紳們的窩囊氣，今，腦袋掖在褲腰帶，踏著少人的屍體打了這片錦繡江山，弟兄們當了官——不是臣，就是將，是卻不痛痛快快享受榮華富貴醇酒婦人。他們無論何不明白，既此，這江山權力幹什麼？
此時，果張士誠告訴他們：「還沒有拿手，敵當前，任重遠，弟兄們還需努力。」他們還會再拼一。惜，張士誠己並沒有這種打算。這位鹽販子身的漢畢竟目光短淺了些。他對佔據了中國最為繁華富裕的魚米鄉極感滿足，並沒有爭奪的雄壯志。他很保境安民，不願再冒什麼太的風險。他甚至沒弄明白，值此亂際，虎狼遍，己已處身於不是吃人，就是被吃的境，所謂逆水行舟不進則退者，此謂。他不知，狼顧虎視，單獨保住己的一方基業，從長享富貴是沒有的。
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