公元一五二一年，是為明正德十六年。三月，三十一歲的正德皇帝明武宗朱厚照病死。他既無子嗣，亦無兄弟。根據我國宗法制度的原則，宗絕嗣後，由宗入繼承祀。於是，挑選時年十五歲的堂弟朱厚熜繼承皇位。他就是嘉靖皇帝，史稱明世宗。是明帝國的十一位皇帝。
一部《海瑞罷官》，使嘉靖皇帝為「文化革命」初期全中國知名度極高的皇帝。這是一位沉浸在的神靈鬼怪中，長達二十年不朝、不見群臣，又死住帝王權柄、對臣收放的皇帝。海瑞的那一番痛罵，為這位皇帝相當陰暗的晚年生活增加了許人間氣息。
在中國歷史，他屬於那種令人說不清不明的皇帝，讓那些對他準確判斷的研究者們，倍感痛苦且辛苦。
嘉靖皇帝本來是身居外省的一位王子。果正德皇帝有個兒子，哪怕是在皇族中領養一個兒子，他就沒有任何機會來當這個皇帝，約在外省度過那富貴悠閒的藩王生涯。
正德皇帝直臨死時，不願意相信己不生育這個實。同樣，他直臨死時，不認為己會死，因此，才始終沒有在皇族中過繼一個兒子。據說，張太與首輔楊廷所選擇朱厚熜繼承皇位，在很程度，是因為當時他既是皇室最近的一支，又已經有了聰穎學、品行端正的名聲。
嘉靖皇帝的文化素養的確相當高，他手的詔書及各種文字，辭藻華，詞鋒凌厲，知識面相當廣泛，配不錯的書法，很過。嘉靖皇帝不負眾望，繼位初的表現便不同凡響，給人留了十分深刻的印象。
公元一五二一年，嘉靖皇帝有十五歲，從湖廣安陸州，就是今的湖北省鍾祥縣，來京城。突間，從一個外省藩王府的王子，變了舉國萬眾頂禮膜拜的皇帝。見，這位青年皇帝除了感覺極外，顯還需有人幫助他理清各種關係，輔佐他治理這個龐的帝國。這時，他夠依靠必須依靠的人，除了從藩王府跟來的人外，就是堅定選擇並擁戴己為皇帝的首輔楊廷。
楊廷是四川新人，九年前即公元一五一二年的正德七年，就已經官居內閣首輔。當時有一個讀書人寫信給楊廷，批評他在正德皇帝的胡鬧面前無所為，致使劉瑾、錢寧、江彬等奸佞徒坐，導致國勢日頹，沒有盡首輔——致相當於今內閣總理臣的責任。楊廷沒有惱羞怒，是待禮。據說，他流著眼淚對那位書生說：「給我點兒時間，我決不會辜負你的意。」
正德皇帝病死後的「遺詔」嘉靖皇帝繼位時的「即位詔書」，是楊廷的手筆，這是兩份在歷史相當有名的文獻。
《即位詔書》洋洋八千言，所談及問題達八十條，對正德年間的弊政進行了全面清理撥亂反正。
據說，由於這兩份文件切中時弊，言有物，許人讀完後痛哭失聲，從中了國的希望。嘉靖皇帝對此，欣採納，全文批准了這份他的名義發佈的嘉靖年間一份官方文件。
此後，嘉靖三年即公元一五二四年，嘉靖皇帝與首輔楊廷間確實有過一段甜蜜的蜜月時期。他們君臣二人在此期間，於許問題志同合，於是戮力同、刀闊斧對國進行了名副其實的治理整頓。
他們首先對正德皇帝時期極為活躍的太監們給予限制打擊，一批曾經權力很、勢焰薰，因相當遭人痛恨的宦官被撤職、流放或充軍。從此，嘉靖皇帝在位的四十五年間，宦官們再沒有機會重新回國權力的舞台中來。這一點受了後代歷史學們的熱烈讚頌。
嘉靖皇帝與楊廷二個受歡迎的舉措，則是清理莊田。
正德臨死時，帝國的各種莊田已經發展了極為驚人的程度。
其中——
有皇莊，即皇帝本人皇室擁有的莊田；
有宮莊，即妃、皇太子未就藩諸王的莊田；
有王莊，就是諸藩王的莊田；
有勳莊，就是貴族與外戚所擁有的莊田；
還有宦官們及其人所擁有的莊田。
正德十六年，僅北京周邊的畿輔區，即順、昌平等八府，述莊田已經達三千萬畝。
當時有一個說法，說是除了供人走的路外，北京周圍方圓少的區域內，已經沒有其他的土供權貴們兼併了。這種情形，必定意味著許人失了賴生存的土。
據歷史學研究，此時，遊蕩在全國的流民，已經達六百萬人。當時，全國的總人口約有一億人左右。此比例的人口為流民，社會不發生動盪，是沒有的。
於是，全國彷彿形了一個巨的火藥桶，沒有人知，這個傢伙將什麼樣的形式、在什麼時候爆炸。
嘉靖皇帝與楊廷採取的措施是將皇莊、宮莊一體革除，改為官，限制並將其他各種莊田中侵佔的土，全部退還給了原田主。這使批流民回了土，兩極分化的速度受抑制，社會矛盾立見緩。
顯，這是一件理所當應該受廣泛讚揚的善政。
在嘉靖皇帝的支持，楊廷的三件德政，是精兵簡政、裁汰冗官冗員。
嘉靖皇帝前，各種巧立的名目達吃皇糧目的的各級各類冗官冗員，已經遠遠超過了正式編制內的帝國官吏。一般說來，在正常情況，明帝國文武官吏的數字，就是說，除了皇親國戚外，吃皇糧的人，最應當在十八萬人左右。嘉靖皇帝在楊廷的幫助，於正德十六年七月，一次就令裁汰了十四萬八千吃皇糧的人。僅此一項，每年節省的俸祿漕糧達一百五十萬石。顯，這相當有效緩解了國財政困難。
除了採取這些治理整頓的措施外，嘉靖皇帝的運氣還相當。從表面，他繼位做皇帝時，國財政狀況相當惡劣。其實，他的堂哥正德皇帝給他留了極的一筆房錢還沒怎麼呢，這就是存在豹房、宣化行宮從江彬抄獲的巨額財富。
豹房與宣化行宮是正德皇帝留的重遺產。它們最為引人注目的方，就是其中聚集的巨財富。在前面的敘述中，我們已經知了豹房中的體情形，此處不再過浪費筆墨。
現在，我們知嘉靖皇帝的運氣相當就夠了。
說嘉靖皇帝運氣，是因為，除了吳思先生所算過的流入豹房的那筆賬外，抄沒豹房總管錢寧的，是在正德皇帝臨死前一年間的情。在這一年時間裡，正德皇帝正在南京一帶南巡遊玩，這筆巨的財富很有根本還沒來及享呢。
隨後就是抄江彬的。
史書記載，從江彬中抄了「黃金七十櫃，白銀二千二百櫃，其他珍寶不計數」。當時，黃金每櫃為一千五百兩，白銀每櫃為兩千兩，僅此兩項折算來，已經超過了六百萬兩白銀。國中央財政年收入約在三百萬兩白銀左右。見，這些財產應該使登基初的嘉靖皇帝日子相當過。
這些因素聚合來，使嘉靖皇帝登基初年顯特別不同凡響，一時間很有些中興治的氣象。楊廷與其他臣們相當興奮，一一意輔佐這位年輕有為的君主，希望開創一個「嘉靖治」來。
公平說，這些績的取，在很程度，確實應該歸功於楊廷為首的一班良相賢臣。，同樣需注意的是，十五歲的皇帝，從外省來京城，所有現在需倒霉的傢伙們，他沒有什麼太的關係，這肯定是在帝國制度，楊廷們夠展拳腳的一個決定因素。
我們很快就會，幾乎就是在此同時，嘉靖皇帝表現的另外一種素質，毫不容情將楊廷們——君臣際會、共同開創太平盛世的夢打了個粉碎。
其標誌件就是嘉靖初年著名的「禮議」及「左順門件」。
所謂「禮議」，核的內容就是討論何稱呼嘉靖皇帝的父親母親。
這個問題，在今人們的眼光來，會顯特別笑、無聊不理解。但在當時，確是一件絕對驚動的，至於沸沸揚揚，群情激憤。左順門件時，演變了一場真正的血雨腥風。
我們知，我國古代社會是極其嚴格的宗法制社會，帝制傳承整個社會遵循著一套嚴密神聖的宗法制度。
在此制度，皇嫡長子為宗，為帝統，是帝位的繼承者。其他皇子為宗，為旁支，分封為王。宗是正宗，是尊統，其尊貴位是至高無的。宗絕，宗則決不絕。
當宗後繼無人沒有同父兄弟，需由宗入繼帝位時，宗必須過繼給宗，後才繼承帝統。宗本身並沒有皇位繼承權。這就是所謂必須先正名，名正才言順，言順才。
正德皇帝沒有兒子沒有同父兄弟，臨死時又沒有安排宗過繼宜。結果嘉靖皇帝繼位後，從
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