從嘉靖二十六年步入仕途，嘉靖四十一年嚴嵩罷相，十五年間，除了一篇還算言有物、卻基本沒有任何的奏章外，在那劇烈慘重的政治搏殺中，基本不張居正的身影。包括於他有知遇、提攜恩的徐階身處險惡的漩渦中時，不他伸援手的表示。
但是，誠我們在前面的那樣，嚴嵩勢焰最盛時，深切忌諱著徐階，致使那些與徐階相友善的人們，鬼鬼祟祟，不敢與徐階相往。值此時，唯有張居正，始終相當磊落的方式與徐階往還，導致深知徐階推重張居正的老嚴嵩，十分欣賞器重這個年輕人。
此人行謂深矣。
嘉靖二十六年，即公元一五四七年，張居正科舉中被選為庶吉士後，教習他們的人，正是剛剛來翰林院不久的徐階。
在此前，徐階是吏部侍郎，即主管全國幹部人工的二手。當時，連續幾任吏部尚書很重徐階，所，「階數署部」，很時候是徐階在代理主持工。後來來了一位我感覺極的尚書，己說了算。於是，徐階就躲開了，來兼翰林院學士，不久，為翰林院掌院學士。
翰林院是在唐代開始設置的，最初的功，是為皇宮內部提供各種藝術、技藝表現與表演的部門。宋朝的翰林院設文、書藝、圖畫、醫官四局，其最高首長叫翰林院勾當官，搞就連御廚茶酒稱翰林。所謂翰林學士，則是由具有優秀文學才的朝臣充任，其工的部門在唐代叫學士院，在宋代叫翰林學士院，元代則稱為翰林兼國史院。了明代，才開始將修史、著、圖書等務歸於翰林院，正式為外朝官署，「備子顧問」是其重職一。其最高首長就是掌院學士，一般由正三品的臣充任。
這是一個沒有什麼職權的部門，卻是一個極其清貴的方。當時，帝國中央已經形了一個慣例——不是進士不入翰林，不是翰林不入內閣，首北京留南京的禮部尚書、侍郎吏部右侍郎則非翰林者不擔任。從一個統計數字中其清貴，明朝的宰輔就是內閣學士共有一百七十餘人，身翰林者佔了百分九十。因此，人們才會將庶吉士是「儲相」——後備宰相。
徐階在翰林院教習的庶吉士們，實際被理解為中央後備高級幹部博士後專修班學員。徐階兼具雙重角色，既是他們的導師，是他們的校長。就是在此期間，徐階發現了張居正。
當時，社會官場瀰漫著一種追求詩詞文學名聲的熱潮，許類似今各種沙龍的文學團體處湧動：
——「前七子」方才凋零，便來了「後七子」；
——唐宋派方興未艾，復古派旗已高高舉；
——「十才子」的我感覺剛剛漸入佳境，「八才子」又意氣昂揚迎面來；
——你們哥幾個管己叫「三傑」，我們兄弟們就是「四俊」。
娛樂，相當熱鬧。
其百無聊賴處，我們在今的中國古代文學史苗頭——那麼才俊名士們，夠唐詩人宋詞人那樣，被人們非專普遍記住名字的，卻是一個沒有。
張居正則幾乎完全置身於外，與那些熱熱鬧鬧的場面保持著距離，相當克制做著己的情。從史的論證中知，張居正曾經犯過青年人最容易犯的錯誤——不救藥喜愛了文學。科舉中前，他曾經相當狂熱古來詩文我期許，並為此著實過一番苦功。結果，不但發現己缺少此方面的賦才氣，還耽誤了太時間，至於錯過了嘉靖二十年的全國會試，並在嘉靖二十三年的會試中名落孫山。有史認為，張居正所沒有參加嘉靖二十年的會試，是因為年齡有十七歲，太的緣故。姑且存疑。
是故，此時的張居正潛於國故典章的鑽研，默默關注著時勢政治，於喧囂浮華中，顯其特立獨行。由此，進入了徐階的視野。
嘉靖二十八年，散館，庶吉士張居正順利點翰林，做了正七品的翰林院編修，約勉強類比為今的中央政策研究室正處級調研員。此後，又是長長的沉寂。其間，曾經為養病等緣故，回鄉，前後幾達六年。
張居正又一次露面，已經是嘉靖三十九年。返回京師的張居正，任國子監司業，開始為國子監祭酒高拱的助手與同。
國子監是帝國最高教育管理機構帝國最高學府。祭酒是其最高首長，理解相當於今的中央最高加唯一國立學校長；司業則相當於常務副校長，負責儒學為主的教學務。從史書記載，高拱與張居正志同合，兩人相處相當，至於彼此「相期相業」。就是說，兩個雄勃勃的傢伙，已經在有朝一日攜手擔當宰相來互相期許了。
假他們對對方的個瞭解再深入一些的話，彼此就不會此期許了。
高拱比張居正早六年科舉中，那一年，即嘉靖二十年，就是張居正沒有參加會試的那一年。此後，高拱被選為庶吉士，畢業後，授官翰林院編修。高拱後來的迅速晉陞，有兩個重原因：一個與他在裕王府給裕王當了九年老師有關，另外一個並非不重的原因，則與徐階的推重有關。
中後期的嘉靖皇帝，極度相信教師父的話。當時，為了長壽，一個士警告嘉靖皇帝：兩龍不相見。結果，這位皇帝便長時間不見己的兩個兒子，同時，在很長時間內不立太子。因為兩個兒子中必定有一個是未來的「龍」，立了太子會使兩龍相見，會令他聯己的死，聯這個太子有一會取代己。對死的恐懼，甚至令他極度厭惡別人談皇子孫的生，因為這同樣會使他聯有生必有死。
由於這個緣故，他的孫子，即裕王的兒子——後來的萬曆皇帝生後，有一位當時頗受寵信的宮中女官祝賀他喜皇孫，沒，他竟勃暴怒，立即將這位女官趕宮。就這樣，萬曆皇帝長快四歲了，還沒有一個正式的名字。因為明代皇規定，皇室子孫的名字必須由皇帝賜給。
由於這個緣故，人們長時間無法知，裕王究竟會不會為未來的子。史書稱「中外危疑」。
此時，嘉靖皇帝的另外一個兒子景王，更受皇帝喜愛，並且沒有按照皇制度他己的封，長期留在首，具有明顯的爭奪繼承權的意思。在此期間，高拱一直盡盡力輔導裕王讀書，裕王相當尊重他，曾經手書「懷賢忠貞」四字賜給他。
嘉靖四十一年五月，嚴嵩罷相。此後，在新首輔徐階的舉薦，高拱很快由正四品的國子監祭酒迅速晉陞為正二品的禮部尚書，被徐階推薦參加內閣的值班，為皇帝撰寫受高度重視的青詞。並在嘉靖四十五年拜文淵閣學士，正式為內閣員。
此後，現了一個令人完全意不的局面：高拱與徐階間發生衝突，漸趨激烈，終至決裂為勢不兩立。
《明史》中記載：「始階甚親拱，引入直。拱驟貴，負氣頗忤階。」從當時情勢史料記載中判斷，高拱視極高，且，嘉靖四十四年，景王又病死，裕王承繼位已定局，他很認為徐階是在拍己的馬屁，為將來預留步，於是並不領徐階的情。這樣，他才會在「驟貴」——突發跡後，經常賭氣般徐階對著幹。
徐階約確實有預留餘的意思在，因此，對高拱很器重並親近。但他似乎沒有洞察高拱的思，因此在處理務時，顯沒有過考慮高拱的情緒。當時，高拱己的搬了內閣值班室附近，時不時在值班時，偷偷溜回，並且有時還宮裡的器具帶使。為此，遭一位言官的彈劾。這位言官有拍徐階馬屁的意思，偏偏又是徐階的同鄉，高拱便認為是徐階指使的，於是，「憾」——痛恨徐階。公元一五六六年，即嘉靖四十五年十二月，嘉靖皇帝病死，裕王即位。沒幾，轉過年，就進入了新皇帝的年號——隆慶元年。在此期間發生了一件情，導致了高拱對徐階的徹底痛恨，並為此後與張居正的決裂埋了伏筆。
嘉靖皇帝死時，按照慣例，由首輔負責草老皇帝的遺詔。一般說來，這種遺詔是對過的蓋棺論定，並由此生發對未來的展望，極為重，並不是一個有無的官樣文章。那些有為的首輔，常常此為契機，給國帶來全新的氣象。
此次，徐階就握了這個機會，在遺詔中，將嘉靖朝四十五年間最不人的重弊端進行了一番正本清源、撥亂反正。結果，史稱：「詔，朝野號慟感激。」遺詔公佈後，朝野的人們痛哭失聲、感激不已，並將這份遺詔當年楊廷撰寫的那份詔書，視為嘉靖朝一始一終的兩盛。從，為歷史相當有名的一份遺詔。
沒，這件盛卻高拱另外一位內閣學士惹惱了。原因是，此時的徐階「傾委居正」——全全意依靠張居正，他是張居正商量著草的這份重文件，高拱另外一位
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