公元一六二○年，是為萬曆四十八年。這是一個動盪不安的年份。
七月二十一日，萬曆皇帝駕崩。八月初一，泰昌皇帝朱常洛即位，史稱明光宗。一個月後，九月初一，「一月子」朱常洛病死，發生明末著名四疑案的三案——「紅丸案」。九月初五，發生明末著名四疑案的四案——「移宮案」。九月初六，皇長子朱由校即位，為啟皇帝，史稱明熹宗，是明朝的十五位皇帝，時年十六歲。
啟皇帝是中國歷史少見的靈手巧的皇帝，精通泥、瓦、木、漆、雕工，他己蓋房子、做傢俱、製玩具，據說其品精絕倫，巧奪工。同時，他又是中國歷史少見的文盲皇帝，對治理國一竅不通全無興趣，於是，在位六年一點時間，培養了一位古今罕見的巨奸——太監魏忠賢，使啟一朝為相當恐怖的黑暗時代。
啟皇帝朱由校的資並不差，果正常學讀書，應該不至於太糟。惜，他連一書沒有正經讀過。
朱由校的父親朱常洛是萬曆皇帝與一位低級宮女生的長子。四年後，皇帝與他終生寵愛的鄭貴妃又生次子朱常洵。因此，朱常洛遭受了父親的長期冷落。圍繞他否立為太子，萬曆皇帝與群臣進行了長達十五年的對抗，形對明晚期影響巨且深遠的「國本爭」。明後期著名的四疑案，妖書案、梃擊案、紅丸案、移宮案全部與此密切相關。直萬曆二十九年，朱常洛已經十九歲，才被立為太子。但此後始終沒有擺脫被廢黜的恐懼。朱由校跟著父親一，在不受人待見中長。
按照明王朝的制度，皇子皇孫生後，命名、冊封、讀書、婚姻均由皇帝決定。朱由校為皇長孫，除了名字外，其他全部被擱置一旁。即使父親被立為皇太子後，他沒有按照常規被立為皇太孫。處於一種相當尷尬的位。且，萬曆皇帝沒有給他冊封任何名號不算，還不允許他學讀書。這種情況，一直持續這位親祖父臨死前一，才在遺囑中吩咐，皇長孫盡早學讀書為宜。此時，朱由校已經十六歲。距離他當皇帝，有一個月零幾的時間了。
朱常洛當皇帝後，鄭貴妃不知是討他，還是別有，給他送來了八位絕色女。據說，與此密切相關的是，僅僅坐皇位八，皇帝就開始生病。
據時人記載，這位並不缺少妃嬪的泰昌皇帝朱常洛，他的祖父隆慶皇帝一樣，在極度鬱悶中度過了己的青少年時代，時時面臨著被親生父親廢黜或者拋棄的厄運，因此，循規蹈矩，特別謹慎微。
今，己終於做了皇帝，朱常洛與祖父一樣，宛色中餓鬼，不顧病體支離，每晚與數位女歡。不久，病情加重，在吃一粒具有某種滋補壯陽的紅藥丸後，感覺良。於是加劑量又吃一粒，結果二一早就死掉了。這就是紅丸案的致經過。
朱常洛從當皇帝死，正一個月時間，由此被稱為「一月子」。他的情頗有乃祖風範，據說，在僅僅一個月時間裡，已經做了幾件為人稱的，顯示了明代皇帝中少見的通情達理、仁慈寬厚的脾氣。
朱常洛死後，侍奉他的寵妃李選侍不肯搬乾清宮，並將應該繼承皇位的皇長子朱由校扣留在手，希望此重，夠冊封己為皇，因此與群臣發生激烈衝突。最後，東林黨人楊漣、左光斗在太監王安的支持，迫使李選侍遷移乾清宮，奪回朱由校，將這位明歷史一位既不識字，又沒有任何名分的皇長子擁立為皇帝。這就是所謂移宮案的致過程。
從現有資料，朱由校當皇帝前的歷史記載很是簡略，這使我們在很程度依靠推測，像一個不需讀書、備受冷落的男孩子何長十六歲。在這些並不重，有面這些說明面將的一切，就足夠了。重的是，啟皇帝朱由校坐皇帝的位置後，很資料告訴我們，在明晚期，一位不識字的皇帝是何治理己國的。
明朝晚期，皇帝處理國務，在很程度依靠奏疏與公文來進行。標準的程序，我們在前面關於「票擬」與「批紅」、內閣與司禮監的關係中，已經體知。其浩的工量，日復一日，年復一年。顯，這項工，對於任何人的綜合素質，特別是理素質是一個不的考驗。
從述工流程中，我們早就已經發現，一旦皇帝厭倦了或者沒有力處理這項工的話，司禮監的太監們就變了實的皇帝。
不幸的是，啟皇帝朱由校恰既厭倦又沒有力面對這些工。
做了皇帝後，朱由校曾經很高興接受臣們的建議，相當鄭重開始讀書學習，聆聽他們為己講解聖賢們的四書五經。是，不論從哪個角度，一個十六歲的半伙子，從識字開始研讀那些艱澀的教義，稍嫌晚了一些。何況，此時的朱由校已經發現了己真正的才興趣。在那個領域裡，皇帝醉神迷，遊刃有餘，不學通，表現了驚人的賦與才華。
我們找不啟皇帝曾經師從什麼人學習過這門技藝的任何資料。皇帝長的青少年時節，正值皇宮裡幾建築屢遭火焚燬、從不停興土木的時期。很有是在目睹工巧匠們化腐朽為神奇的過程中，百無聊賴的少年無師通，智開。從此，他不救藥迷了這種富有創造樂趣的勞動。
據說，當時流行一種水面木偶傀儡戲，各種木偶的表演動基本由人力控制。朱由校對此進行了革命的改造，他親手製的木偶，不但雕刻漆畫栩栩生，且將人工控制改了機械化的動控制。啟動開關後，木偶遊移轉動，打鬥翻跌，使傀儡戲一子變情趣盎。
朱由校還做過一項具有極高技術含量的發明——
盛夏酷暑時節，他親動手，將皇宮中那些防火的碩銅水缸——今，我們在故宮博物院的各宮殿旁邊，還那些巨的銅水缸——改造了水景噴泉。他將銅缸穿鑿孔，裝他行設計、行施工、行製造的器械，再盛滿水，按動開關後，水勢逆飛，或瀉瀑布，或散若飛雪，最後亭亭直立，宛玉柱。此時，安放在缸底的鎏金木球忽湧玉柱頂部，盤旋，久久不落。據說，每次開動，會引來批宮中人等，一時間歡聲雷動。知，那時是沒有電，沒有發動機，沒有水泵，沒有什麼水壓、壓、油壓機械與裝置的。惜，此項發明已經失傳，否則，我們見今該項發明會為國創造麼巨的經濟效益。
有一次，啟皇帝命令幾個太監，己親雕製的工藝玩意兒，拿今我們熟知的北京前門街的珠市口市場賣。他規定，開價千金，不許討價還價，愛買不買。結果，據說是很快便被人搶購一空。千金，不是個便宜價錢，怎麼折算差不相當於今的十萬元人民幣了。見其製精良。
從歷史記載，朱由校精通泥、瓦、木、漆、雕刻等工種，錛、鑿、斧、鋸、刨、刀樣樣拿放。他己設計，己蓋房子，己做傢俱，己雕鏤製各種玩具擺設，均精巧絕倫，且每每具有人意表的新鮮創意。就是說，很有式樣、做工、、品位均與眾不同，且不流凡俗。對於一個不二十歲的伙子，這恐怕的確需很高的分熱愛才行。
據說，從述工時，皇帝極為投入，每次光著膀子，經常廢寢忘食。或許他己覺有些跌份兒，不意思，因此，除身邊的極少幾個人外，嚴令禁止其他人。於是，魏忠賢就每每在這種時候，拿著臣們的重奏疏報告向他請示工。最開始，皇帝還會聽一聽怎麼回，後來，經常的回答是：「我知了，你們辦吧。」倘若在興頭，則會親暱罵：「這點還來煩我，我你幹什麼？」魏忠賢通常的反應則是檢討己的愚蠢與無。
一般說來，中國皇帝最喜歡的就是那種既謙卑承認己沒有息，又令人煩的情，忠耿耿處理乾乾淨淨的人才或奴僕。在啟皇帝朱由校的目中，魏忠賢應該就是這樣的一個幹才。
今的中國人，不會有太的人知啟皇帝朱由校是何許人。但是，知魏忠賢這個名字的人，應該不在少數。與朱由校比較來，魏忠賢的知名度太了。儘管魏忠賢是依附在朱由校身的一隻寄生蟲，類似我們知的虱子類。但是，我們很快將會，由於啟皇帝朱由校所提供的充足營養與細呵護，這隻本來微不足的寄生蟲，在六年一點時間裡，迅速長為一個龐物，一隻名副其實的巨獸，一個極為怕的人形嗜血動物。
為壞蛋，正一位國漢學所說，不管從哪個角度考察，很難找為魏忠賢說話的理由。儘管正人們所知，國人比較習慣於給壞蛋找一些不那麼壞的理由，由此證明己的公正，哪怕這個壞蛋已經壞
（本章未完）