律師，一向是高收入的代名詞，且在社會有不錯的聲譽位。是在古代，有一群人做著律師一樣的業，卻被當過街的老鼠，人人喊打，即使是被幫過忙的百姓對不待見。這些人究竟是些什麼人？他們為何力不討，社會位此低？
律師在中國的古代，叫做訟師。訟師是替打官司的人主意、寫狀紙為職業的人，相當於履行現在律師的部分職。
在中國古代，訴訟本身就被聖人認定是件不該發生的。孔夫子說過：「聽訟，吾猶人。必使無訟乎！」意思是主持審判，我其他人差不，應該做的是讓訴訟無從發生。這句話後來了儒有關訴訟問題的宗旨，後代儒生身的官員總是宣稱，為官一方的首是「息訟」。訟師卻為民間提供幫助訟者打官司的服務，就了各級官員的眼中釘。
按照儒精神制定的古代法律，從不承認訟師的位，因此訟師在古代的社會位十分低。古代打官司不准代理，有身份的官員、士夫、婦女由人代為訴訟，訴訟雙方當人必須親庭。不准「教唆詞訟」，不准教別人何打官司。為人草訴狀是的，但是不加減情節訴訟請求。當有的訟師會頂他人名字庭，被長官破，免不了挨一頓打，「堅耐杖笞」就是此來的。教別人打官司的訟師、代他人庭打官司的訟棍，此為職業的，被判充軍。印賣教導訴訟的書籍的，判三年徒刑。
因為訟師的行為違背了古代讀書人所尊崇的儒學精神，所近代前的文學品中的訟師形象醜陋不堪，最典型的是清初方汝浩《禪真逸史》二十四回「伏威計奪勝金姐，賢士教唆桑皮筋」裡描寫的訟師管賢士，原文描述他的耐是這樣的：「槍刀不見鐵，殺人不見血。棒打不見疼，傷寒不發熱。毒口不見蛇，蜇尾不見蠍。苦痛不聞聲，分離不見別。世若無此等人，官府衙門不設。」此惡毒的人物，簡直集世間原罪於一身。
雖許流傳來的訟師的形象十分不堪，但有一些訟師確實辦了不少實：
曾六的筆記《豆棚》卷八記載一個湖州的女訟師「疙瘩老娘」就是這樣一位訟師。是個寡婦，是個遠近聞名的刀筆訟師，文筆言辭十分犀利，許經年不結的案子，憑一紙數筆，就力挽狂瀾結案。靠這個本發了財。
湖州有一個富的年輕兒媳，丈夫死了後改嫁，公公不允許，強迫守寡。兒媳向疙瘩老娘求援。疙瘩老娘求一個字一百兩銀子，總共向了一千六百兩銀子，寫了一張十六字的狀子，狀子是這樣的：「氏年十九，夫死無子，翁壯鰥，叔未娶。」意思致就是這個兒媳年齡才十九歲，丈夫死了，沒有給留兒子，公公正值壯年，叔子長了尚未娶親，是單身。
在古代，影響一個女子在族中位的決定因素，就是所生養的兒子的少，俗話說：「養兒防老。」有兒子的話，即使是寡居，後的生活在裡的位就有了保障。沒有兒子的女子守寡，無論是從庭因素還是經濟條件等方面來說，未來的生活沒有任何保障。同時，裡的兩個至親是單身，按照當時的法律，公公與兒媳通是死罪，弟弟娶寡嫂是死罪。更重的是，古時的治政理念是德治國，一旦現這種亂倫的案件，會對方官的政績造嚴重的影響。因此這張狀子呈，縣官立即命令允許兒媳改嫁。
還有一次，江北方連年歉收，米販紛紛江南方收購糧食。江南人怕米價高漲，禁止米境，結果形訴訟。米販向疙瘩老娘幫助，疙瘩老娘索三千兩銀子，寫一張狀子呈，二縣衙門就令不阻止糧食境。那張狀子寫一針見血入木三分：「列國分爭，尚有移民移粟；朝一統，何分江北江南。」對仗工整，說理透徹，實在是讓人拍案叫絕。
諸此類件不勝枚舉，由此，古時的訟師們的智慧的確不容視。訟師在古代訴訟中，有時夠獨當一面，在案件的勝負中關鍵，當這與當時的訴訟程序不完備，重口供輕調查，缺乏辯論程序有很關係，因在訟師的刀筆往往發生一詞一句定乾坤的效果。
訟師的刀筆功不僅在於其文筆犀利，更是在於其對於情的理解、解析有過人處。雖許訟師品行不端，但是其中有像疙瘩老娘那樣的訟師，其存在對於那些面對高深莫測的衙門束手無策的百姓言，無疑是遇了救星，使百姓的意願聲張，對整個社會來說是有利的。