秦朝統一，建立歷史一個封建一統帝國，完了這前無古人的歷史偉業，固離不開秦始皇本人的雄才略，但是即使在戰爭年代，有維持穩定的社會秩序，有一個科學嚴謹的法制體系在背後支撐，才維繫秦國一場場統一的戰爭。
在秦帝國的締造者中，有一位元勳的不或缺，秦始皇依靠他的才完善秦國的法制，建立穩定有效的法律秩序。
帝王術，志在
這個人名叫李斯，秦朝著名的政治、文學書法，後協助秦始皇統一。
李斯很有追求，為求榮華富貴，辭吏職務，前往齊國，拜當時著名的儒學師荀子為師。
荀子雖是繼承了孔子的儒學，打著孔子的旗號講學，但他對儒學進行了較的改造，較少傳統儒學的「仁政」主張，了些「法治」的思。對於學生的培養，沒有任何強制的約束，兼容並包，所，李斯這樣的儒門徒，發展了老師法思的一面，同學韓非為法傑的代表人物。
李斯究竟向荀子學什麼呢？《史記．李斯列傳》記載，「乃從荀卿學帝王術」。
帝王術，就是君主何治理的辦法。李斯不是君主，學這個有什麼？當有，他向君主進言獻策，提供治國的謀略，獲君主的賞識，進受提拔、重。李斯學習功，收效很，經過一段時間的學習，《史記》說他「學已」，即完了學業。
應該指的是，李斯荀子為師，學了荀子思中的從政帝王術，為他後從政打堅實基礎。與荀子不同的是，李斯對法思更有興趣，有較深的理解，這為他後來幫助嬴政推行法治國的政策奠定了基礎。
平步青雲的官場新貴
學優則仕，經過長時間的刻苦學習，滿腹經綸的李斯不甘一生平淡，仕做官一展中所學，幹一番業。首先，他目標定為秦國。
臨行前，荀卿問李斯為什麼秦國，李斯說：我聽說一個人若遇機會，千萬不鬆懈錯過。今各諸侯國爭取時機，遊說士掌握實權。現在秦王吞併各國，稱帝治理，這正是平民身的政治活動遊說士奔走四方、施展抱負的時機。位卑賤，不著求取功名富貴，就同禽獸一般，等現的才吃，白白長了一副人的面孔勉強直立行走。所，最的恥辱莫過於卑賤，最的悲哀莫過於貧窮。長期處於卑賤的位貧困的環境中，卻還非難社會、厭惡功名利祿，標榜己與世無爭，這不是士子的本願。所我就西方遊說秦王了。
於是，李斯告別了老師，秦國實現己的願望了。
秦莊襄王三年（公元前二四七年），李斯來了秦國國咸陽。這時，正趕莊襄王嬴子楚（異人）病逝，秦王嬴政剛剛即位（前二四六年，為秦王政元年），嬴政當時十三歲，由呂不韋輔政，秦國權全掌握在呂不韋手中。呂不韋為招納各國賢才，效仿東方的四公子，養了許士。李斯呂不韋在朝中權勢很，決定投呂不韋門，做了一名舍人。什麼是舍人呢？舍人是戰國時期高官顯貴的侍從或親信，類似賓客，不是一種官員。漢代後為正式職官，但有臣養舍人的，衛青就養舍人百餘人。
李斯做舍人不久，呂不韋發現他很有才幹，《史記》說「不韋賢」，就是很賞識他。他提拔為郎。所謂郎，是郎官的泛稱，擔任君主的侍從官，負責宿衛宮廷，雖是一個官，但有接觸國君的機會，藉此機會，李斯抓住機會，在官場中順風順水，謂平步青雲。
「一個中國」原則的最早提者
李斯利經常接近秦王的機會，給秦王了《論統一書》，提建立一個中國。勸說秦王抓緊「萬世一時」的良機，「滅諸侯帝業」，實現「一統」。
他對秦王說：凡是幹業的人，必須抓住時機。過秦穆公時雖很強，但未完統一業，原因是時機還不熟。秦孝公來，周子力量衰落來，各諸侯國間連年戰爭，秦國才乘機強來。現在秦國力量強，王賢德，消滅六國同掃除灶的灰塵那樣容易，現在是完帝業，統一的最時機，千萬不錯過。
李斯的話從秦穆公講秦孝公，又講眼的秦王，分析問題有理有據，令嬴政服口服。不過，此時嬴政還沒有親政，呂不韋持秦國權，所，李斯的話實際是說給呂不韋聽的。呂不韋很重視李斯的主張，認為李斯真是難的人才，又任命他為長史，長史負責顧問參謀，是一個有實權的官。李斯從這時開始進入政壇。
李斯不僅在政方針為秦王謀劃策，還在具體方案提意見。他勸秦王拿財物，重賄六國君臣，使他們離離德，不合力抗秦，便秦國各個擊破。這一謀略卓有效，李斯因被秦王封為客卿，李斯在秦國開始崛。
戰國「人才超限戰」的發動者
李斯除了在宏觀規劃秦統一的藍圖，還次向秦王獻計，提削弱、瓦解六國的計謀。爭霸最重的就是人才，為了籠絡人才，李斯軟硬兼施，歪招迭，謂無所不其極。
正當秦王決統一六國的時候，韓國怕被秦國滅掉，派水工鄭國秦鼓動修建水渠，目的是削弱秦國的人力物力，牽制秦的東進。後來，鄭國修渠的目的暴露了。這時，東方各國紛紛派間諜來秦國做賓客，群臣對外來的客卿議論很，對秦王說：「各國來秦國的人，抵是為了他們己國的利益來秦國做破壞工的，請王令驅逐一切來客。」秦王了逐客令，李斯在被逐列。
李斯給秦王寫了一封信，勸秦王不逐客，這就是有名的《諫逐客書》。他說：「我聽說群臣議論逐客，這是錯誤的。從前秦穆公求賢人，從西方的戎請來由余，從東方的楚國請來百奚，從宋國迎來蹇叔，任從晉國來的丕豹、公孫支。秦穆公任了這五個人，兼併了二十國，稱霸西戎。秦孝公重商鞅，實行新法，移風易俗，國富強，打敗楚、魏，擴千，秦國強來。秦惠王張儀的計謀，拆散了六國的合縱抗秦，迫使各國服從秦國。秦昭王范雎，削弱貴戚力量，加強了王權，蠶食諸侯，秦帝業。這四代王是由於任客卿，對秦國才做了貢獻。客卿有什麼對不秦國的呢？果這四位君王令逐客，會使國沒有富利實，秦國沒有強名。」
李斯還說，秦王的珍珠、寶玉不產於秦國，女、馬、財寶是來東方各國。果是秦國有的東西才的話，那麼許東西就沒有了。李斯還在信中反問：為什麼這些東西客就逐，來王是重了一些東西，對人才卻不重，其結果是加強了各國的力量，卻不利於秦國的統一業。李斯的這封書，不僅情詞懇切，且確實反映了秦國歷史現狀的實際情況，代表了當時有識士的見解。因此，這篇《諫逐客書》為歷史名。
秦王明辨是非，果斷採納了李斯的建議，立即取消了逐客令，李斯仍受重，被封為廷尉。
這時，即將被殺的鄭國向秦王進言：韓國讓秦國興水利建設工程，當初的目的是消耗秦國實力，但水渠修後，對秦國是有利的。儘管興修水利，減輕了秦國對東方各國的壓力，讓韓國存在幾年，但修渠卻「為秦建萬代功」。秦王覺鄭國的話有理，決定不殺鄭國，讓他繼續領導修完水渠，這就是後來聞名於史的鄭國渠，它對發展繁榮秦國的經濟，了一定的。
經過這一次反覆，秦國仍舊堅持招攬重外來客卿的傳統，這些外來的客卿在秦國統一中國的過程中發揮了重。
反對舊制的革新人士
秦統一後，什麼方法管理土遼闊的國？是擺在秦始皇面前的新問題。公元前二二一年，秦始皇與臣在朝廷商議這個問題。丞相王綰等進言說：「諸侯剛剛被打敗，燕國、齊國、楚國處偏遠，不給它們設王，就無法鎮撫那裡。請封立各位皇子為王，希望皇恩准。」始皇這個建議給群臣商議，群臣認為這樣做有利。
有廷尉李斯發表了反對的意見，他說：「周文王、周武王分封子弟同姓親屬很，是他們的後代逐漸疏遠了，互相攻擊，就像仇人一樣，諸侯間彼此征戰，周子無法阻止。現在靠您的神靈威獲統一，劃分了郡縣，對於皇子功臣，公的賦稅重重賞賜，這樣就很容易控制了。讓人沒有邪異，這才是使安寧的辦法啊。設置諸侯沒有處。」
秦始皇對李斯的話表示同意，說：「前，人苦於連年戰爭無止無休，就是因為有那些諸侯王。現在我倚仗祖宗的神靈，平定了。剛剛安定果又設立諸侯國，這等於又將挑戰爭，求安寧太平，豈不困難嗎？廷尉李斯說對。」
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