這是一部特殊的、深受世人關注的日記。
這部日記的者東史郎，一九一二年四月二十七日生於日本京府竹野郡丹後町。一九三七年八月，二十五歲的東史郎應召入伍，係日軍十六師團步兵二十聯隊等兵，曾參加攻佔津、海、南京、徐州、武漢、襄東等戰役，一九三九年九月因病回國。一九四四年三月，他再次應召參加侵華戰爭。一九四五年八月，他在海向中國軍隊投降。一九四六年一月回日本。東史郎有記日記的習慣，他侵華戰爭期間的所見所聞詳細記錄來，共有五卷三十七萬字。
在一九三七年十二月二十一日的日記中，他記述了西本（橋本光治）在南京最高法院門前，將一個中國人裝入郵袋，澆汽油點火燃燒，最後繫手榴彈，投入池塘將其炸死的暴行：二十一日奉命警戒城內，我們又離開了馬群鎮。
中山路的最高法院，相當於日本的司法省，是一座灰色建築，法院前有一輛破爛不堪的人轎車翻倒在。路對面有一個池塘。不知從哪兒拉來一個支那人，戰友們像孩玩抓來的狗一樣戲弄著他。這時，西本提了一個殘忍的提議，就是這個支那人裝入袋中，澆那輛汽車中的汽油，後點火。於是，聲哭喊著的支那人被裝進了郵袋，袋口被紮緊，那個支那人在袋中拚命掙扎著、哭喊著。西本像玩足球一樣袋子踢來踢，像給蔬菜施肥一樣向袋子撒尿。西本從破轎車中取汽油，澆袋子，在袋子繫一根長繩子，在來回拖著。
稍有一點良的人皺著眉頭盯著這個殘忍的遊戲，一點良沒有的人則聲鼓勵，覺饒有興趣。
西本點著了火。汽油剛一點燃，就從袋中衝了令人毛骨悚的慘叫聲。袋子渾身氣力跳躍著、滾動著。
有些戰友面對此殘暴的玩法還覺很有趣，袋子像火球一樣滿滾，發一陣陣獄中的慘叫。西本拉著口袋的繩子說：「喂，嫌熱我就給你涼快涼快吧！」
說著，在袋子繫了兩顆手榴彈，隨後將袋子扔進了池塘。火漸漸滅掉了，袋子向沉著，水的波紋慢慢平靜來。突，「澎！」手榴彈爆炸了，掀了水花。
過了一會兒，水平靜來，遊戲就這樣結束了。
像這樣的情在戰場算不什麼罪惡，是日本人的殘忍讓我們驚詫。
一會兒，這夥人便將面的慘統統忘記，同沒人一樣又哼曲走路了。
戰後，東史郎回日本，先後經營電影院、機床製造業等，生活富裕。一九八七年，東史郎於對參加侵略戰爭的反省向中國人民謝罪的願望，在日本京的平展覽會，公佈了他的戰時日記，其中包括記錄當年南京屠殺情景的材料。他說：「對於一個退伍軍人來說，戰場的是不磨滅的，因為我常常那本日記，當時的情況就常常在我的腦海中現。半個世紀前的情忘記了，但我因為有這些日記，所才記這些。」同年十二月，東史郎《我的南京步兵隊》為題，將日記節選後青木書店公開版，在日本國內外產生較反響，同時遭日本右翼勢力的嫉恨。一九八七年十二月至一九九八年三月，東史郎先後四次來南京，誠摯「向南京人民謝罪」。他的裡因此接不少日本右翼分子的恐嚇電話，罵他是「叛徒」、「賣國賊」、「舊軍人的恥辱」、「褻讀了英靈」、「罪該萬死」等，但東史郎及其屬不懼威脅。東史郎說：「我們日本人對蒙受原子彈的危害聲呼號，對加害在中國人民身的痛苦卻沉默不語。——為戰爭的經歷者，講加害的真相其為反省的基礎，這是參戰者的義務。」
在侵華戰爭期間，受軍國主義思的毒害，東史郎無疑是中國人民的加害者，雙手曾沾了我同胞的鮮血。但中國有句古話：「知恥者，近乎勇。」東史郎在半個世紀後，不怕圍攻、謾罵威脅，勇於站來對侵略戰爭反省，向中國人民謝罪，並無情揭露日軍當年的殘暴行徑，這需相當的覺悟勇氣，是一個值稱的正義行動。
東史郎在他的日記中，曾提他的原分隊長橋本光治在南京屠殺期間的殘暴行徑。在日記版後長達六年的時間裡，橋本沒有提異議。一九九三年四月，在一些原日軍將校的精策劃，橋本日記記述「不實」、「毀損名譽」為由，狀告東史郎、青木書店該書編輯正樹，訴訟至東京方法院，求登報公開歉並支付損害賠償金兩百萬日元。日本右翼勢力企圖為橋本恢復名譽為突破口，全盤否定南京屠殺史實。東京方法院經過三年的審理，迎合右翼勢力的意圖，鼓吹南京屠殺「未定」論，並於一九九六年四月二十六日判決，認定《東史郎日記》中的有關「水塘」、「郵袋」、「手榴彈」等記述為「虛構」，判處揭露南京屠殺暴行的東史郎等「被告」敗訴，各向橋本賠償五十萬日元。
一九九六年四月二十六日，《東史郎日記》案在日本東京方法院一審敗訴後，日本友人專程來寧，主就一審涉及的「一九三七年時的郵袋否裝一個人」、「最高法院門前的馬路對面當年是否有水塘」「手榴彈綁在裝有中國人的郵袋扔進水塘，爆炸後是否對岸加害者構危害」三個問題調查取證，社會各界的極支持，人們紛紛舉證，為述三個問題提供了有力的證據。侵華日軍南京屠殺遇難同胞紀念館將這些證詞證物，一一轉東史郎案律師團，為《東史郎日記》案的佐證。位於南京市中山北路一○一號的原最高法院舊址（現江蘇省商業廳），就是《東史郎日記》記述的當年的慘案發生。從一九九六年八月至今，南京市民共提供三十三種四十二件當年圖及歷史的兩張航拍照片，均證明原最高法院門前的馬路對面確有水塘。
一九九六年八月十五日，江蘇省南京市郵袋調撥局具的關於郵袋尺寸、質字樣的證明書，證明當時的郵袋確裝一個人。
南京理工學徐雲庚教授，是我國手榴彈研製專。一九三九年，他曾在漢口兵工廠改製了攻防兩木柄型手榴彈。他證明，在此前，中國軍隊使的手榴彈均為老式木柄手榴彈。其引爆時間為五秒至七秒，殺傷半徑為五米至七米，並提供了當年手榴彈的構造圖技術資料。一九九八年三月六日，侵華日軍南京屠殺遇難同胞紀念館委託南京工程爆破設計研究所，在江寧縣峰區進行了手榴彈爆炸試驗。
主持這次手榴彈試驗的爆破專吳騰芳教授說：「試驗的結果，完全與《東史郎日記》中的有關記述相吻合，對加害者不會構威脅。」一九九八年七月二十日，南京工程爆破設計研究所再次為《東史郎日記》案進行手榴彈水定點爆炸試驗，試驗結果驗證了《東史郎日記》記載的真實。南京市公證處公證員劉慶寧、李巧寶對手榴彈爆炸試驗做現場公證，並具《公證書》。
一九九八年十二月二十二日午，日本東京高等法院對《東史郎日記》案東史郎再次敗訴的判決。橋本光治的律師高池勝彥及支持者旋即舉行記者招待會，並在會場打「南京虐殺捏造裁判勝訴」的字標語，反動氣焰十分囂張。
消息傳，全世界正義人士深表震驚。人們對東京高等法院不顧史實、顛倒黑白的不當判決表示驚訝、遺憾強烈的憤慨。國內外新聞媒體及平友人士各種方式聲援東史郎的正義行動，紛紛譴責東京高等法院的無恥行徑。中國外部新聞發言人朱邦造，於一九九八年十二月二十三日接受中央電視台記者採訪，次日又在記者招待會就《東史郎日記》案敗訴發表評論：中方注意日本法院對《東史郎日記》案的判決，對這一不顧歷史實的判決結果感驚訝遺憾！
日本軍國主義過發動的那場侵華戰爭，給中國人民帶來了深重災難，慘絕人的「南京屠殺」是日軍侵華戰爭期間犯的滔罪行一。這一歷史實，鐵證山，任何企圖否認這一史實的行徑是徒勞的，必將遭包括日本人民在內的所有主持正義的人們的強烈譴責。我們求日本方面實際行動正視歷史、尊重史實、史為鑒，防止歷史悲劇重演。
一九九八年十二月二十八日，朱邦造再次接受記者採訪時說：我們注意日本外務省發言人關於侵華日軍在南京的暴行是不否認的實這一表態。但必須指的是，東史郎訴訟案並不是普通的民訴訟，其實質是極少數日本右翼勢力企圖借司法程序達否認南京屠殺的目的。日本東京高等法院無視歷史實錯誤判決，嚴重傷害了中國人民的感情，中方再次對此表示遺憾義憤，歷史實是不容抹殺的，日本軍國主義侵略中國犯的罪行更是抹殺不掉的。我們求日本方面實際行動正視反省歷史，史為鑒，堅持走平發展路。為了歷史的真實告訴世人，一九九八年三月東史郎四次來南京時，將他的戰時日記、勳章軍旗捐贈給
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