一九四四年十一月七日，在日本的東京巢鴨監獄的一間囚室裡，監獄長對一位中年男子進行了簡單的審訊後，立即宣布了日本法務省關於處決蘇聯非法刺探竊取日本戰略秘密的國際間諜集團案首犯的緊急命令。
緊接著，這位男子換了整潔的衣服，被監獄長、法院官員、證人法警帶一具絞架面前。十點二十分，絞架的陷阱彈開，這位男子離開人世。他就是著名的紅色諜星理查．佐爾格，終年四十九歲。
蘇聯當局對此案一直諱莫深。一直一九六四年十一月七日，蘇聯當局才向世界宣布，為了表彰為戰勝德國法西斯做了不磨滅貢獻的情報功臣佐爾格，特追認他為最高蘇維埃英雄。佐爾格的名字終於現在蘇聯及東歐國的傳播媒介，讓蘇聯公眾深感震驚的是：衛國戰爭已經勝利了二十年，他們才一次聽說了佐爾格這位為拯救蘇聯獻了己生命的英雄。
一九八五年十月四日，佐爾格生在沙俄高加索巴庫油田附近的一個鎮。佐爾格的庭比較特殊，他的叔祖父弗德希．阿夫．佐爾格，是德國最早的共產主義者一，是馬克思恩格斯最為親密的戰友。弗德希有不少與馬克思、恩格斯來往的書信，這些書信還被收錄入《馬克思、恩格斯書信集》。佐爾格的父親是個德國工程師，為一開設在巴庫油田的瑞典石油公司工，母親尼娜．科別列夫則是俄國人。佐爾格是裡九個孩子中最年幼的。
佐爾格三歲的時候，全遷往德國柏林的郊區定居。在那裡，他渡過了己的童年少年時期。由於庭的原因，佐爾格的俄語很，這對於他後的發展具有重的影響。
一九一四年六月，一次世界戰爆發。當時佐爾格高中尚未畢業。八月，十九歲的佐爾格在未徵父母同意的情況，放棄高中學業，報名參軍，願報名參加了德國陸軍。經過短期訓練後，佐爾格被分配三野戰砲兵團學生旅。十一月，他所在的學生旅被調往西線參加對法國的戰。在狄克塞繆德一戰中，學生旅慘遭敗績。
二年，佐爾格所在的部隊被調參加奧利塞的加西亞戰役。在戰役打響後不久，佐爾格的右腿被彈片擊傷，送往柏林陸軍醫院醫治。
一九一六年三月，傷癒院的佐爾格又被調往東線參加對俄國戰。二週後，他的兩條腿再次被彈片打斷，被送哥尼斯堡學醫院治傷。
由於佐爾格戰勇敢，兩次受傷，他不但被提升為軍士，德國陸軍部還授予他一枚二級鐵十字勳章。此時，他有二十一歲，但是。已落了終身殘疾，軍生涯走了盡頭。
當時，戰爭中的德國民生凋敝，經濟衰退，人民生活十分困苦。飽受戰爭苦的佐爾格認為，一定是解決社會國間的衝突的模式及治理國的學說體系了問題。為了解決這些問題，佐爾格開始饑似渴量閱讀各種社會政治學說方面的書籍。此後，他對社會主義理論產生了濃厚的興趣，開始閱讀量的馬列著，接受馬克思主義學說。
一九一六年十月，佐爾格利在柏林療傷的機會，進入柏林學經濟系就讀，並參加了學生左翼社會主義組織。一九一八年一月，佐爾格正式退役求學，不久，他便在基爾加入德國共產黨，一九一九年在漢堡學獲博士學位。正是在這一時期，佐爾格練了一手文才，當了學教師報社記者、編輯，這些為後的諜報工準備了基礎。
一九二三年，共產國際情報局代表、莫斯科馬克思恩格斯學院院長Ｄ．Ｂ．阿扎諾夫，搜集有關馬克思主義手稿的名義來了德國。其實，他來此的真實目的乃是為蘇聯情報機構在德國共產黨內物色了幾名優秀人選，佐爾格就是他選中的人選一。佐爾格頭腦冷靜，思維敏捷，有敏銳的觀察力，文筆犀利，善於際。更主的是他信仰堅定，又具有德國血統，被蘇軍情報總局局長別爾津少將是情報戰線不的人才。
一九二四年，受共產國際情報局派駐德國代表團邀請，佐爾格與其他幾位有軍經驗高學歷的德國同志前往莫斯科，在共產國際執委會新聞處工，一九二五年三月，他秘密加入了蘇聯國籍並加入了蘇聯共產黨，同時接受了兩年的間諜情報工的專門訓練。
從一九二五年一九二九年，共產國際情報局派遣佐爾格前往斯堪的納維亞、英國、德國等執行秘密任務。他每次順利完了任務，並寫見解深刻、分析清晰的報告，為國際情報局制訂歐洲革命計畫提供了依據。
一九二三年，共產主義在德國的武裝暴動計畫失敗，蘇聯領導人發動歐洲革命的計畫受挫。二○年代中期，歐洲逐漸太平，激進的變革方案在歐洲已逐漸失了影響，人們渴望安寧平的生活。於是，蘇聯領導人的主的注意力從歐洲轉移了遠東——尤其是中國。當時，中國物博，歷史悠久，中國文化對亞洲國的影響深遠，是世界各帝國主義勢力爭奪的焦點。果在中國發動革命功的話，在亞洲必會引巨的連鎖反應，不但摧毀歐洲資本主義國在亞洲的霸權，掐斷歐洲資本主義經濟賴生存發展的經濟命脈，使歐洲資本主義基礎動搖，削弱歐洲帝國主義國的實力，且歐洲資本主義列強對社會主義蘇聯的威脅將動解除。因此，蘇聯領導人決定原來的諜報組織宣傳工重點從歐洲轉移遠東。他們需派遣優秀的間諜人員中國。於是，在一九二九年，蘇聯軍情報局局長別爾津將軍經過千挑萬選，選中了佐爾格。他全面考查了佐爾格的背景情報工業績後，讓佐爾格脫離共產國際，調入蘇軍情報總局四局。在情報總局，佐爾格經過全面的特工技術訓練後，被派往中國從情報工。
一九二九年十月，在軍情報局，別爾津將軍最後一次約見佐爾格，佈置他前往中國從諜報工的任務，別爾津將軍指示佐爾格，讓他充分利己德國人的身分開展工。他建議佐爾格前往中國時，從歐洲前往中國，取德國，便掩人耳目。佐爾格此行任務乃是著重研究南京政府的社會政治結構，特別是它的軍力量，、英對華政策，及中國工農業概況等情況。
十月底，按照計畫，佐爾格了德國。他在德國領取了德國政府頒發的護照。透過朋友的關係，佐爾格拿了德國外部宣傳處給海德國總領館的介紹信，他又與《德國社會學》雜誌《農業報》簽訂了合同，獲了合法的德國政府的記者身分。這些先的準備工，對他日後在中國的情報工有幫助。
一九三○年一月，佐爾格《德國社會學》雜誌特派記者的身分，從馬賽發，前往海。開始了為期三年的中國行。
為了取在中國活動的合法身分，佐爾格抵達海後，立即來德國駐海總領館，遞了德國外部的介紹信。領館總領對佐爾格博士擬西方社會學的方法對中國社會及農業經濟問題進行科學研究的計畫表讚賞。他為了支持佐爾格博士的研究工，特為他介紹了德國駐南京使館及北京、廣州領館的領導人，還有許在中國做生意的德國商人。這些為他建立己的情報網，開展間諜工打了良的基礎。
接來，佐爾格積極活動，四處聯絡。首先，透過共產國際駐德國組織的介紹，他與《法蘭克福日報》派駐遠東記者、著名的國左翼人士史沫特萊女士取了聯繫，透過這位史沫特萊，佐爾格又結識了日本記者尾崎秀實博士，日本左翼激進記者川合定吉及德國共產黨員露特．維爾納。此後，這些人為了佐爾格情報組織的主支柱。
一九三○年五月後，在史沫特萊、德國領館，及德國軍顧問團商界朋友的幫助，佐爾格次前往南京、廣州、漢口、北平、東北等收集情報，發展組織。很快，他在海、北平、南京、關東（東北）建立了情報組，還在漢口、河南、廣東等設有情報員。他的情報圈的核員是蘇聯情報局派來協助他工的吉姆斯蒂隆斯基，電報員是克勞斯，還有克勞斯的任聯絡員的妻子。史沫萊特女士則為組的立發展了穿針引線的。
來華初期，佐爾格的情報工就幹卓有效。他透過德國軍顧問團，收集了量南京國民政府的政治、外、軍、社會經濟方面的情報資料，掌握了中國軍隊的總兵力的精確數字、軍派系、裝備、軍工業生產力、南京政府的軍佈置軍計畫，及南京政府對一觸即發的對日衝突做的政治、軍選擇等，蘇聯從此對中國的情況瞭若指掌。
一九三一年，「九一八」變爆發，遠東局勢發生劇變。對於中國動盪的局勢，蘇聯決策層最關的是日本的對華意圖、日蘇開戰的前景等緊迫問題。佐爾格尾崎秀實反覆討論後，決定派川井定吉前往華北、東北執行任務，收集幾個方面的情報：
一、日本關東軍在滿洲的駐軍編制、人數、裝備及高層對蘇聯的態度，東北區輿論對蘇聯的態度。
二、
（本章未完）