一九四一年十二月七日（星期）六點零分國夏威夷時間，日本東京時間為十二月八日一點三十分。
飄揚著日絢旗（日本海軍旗）的六艘日本航空母艦艦首濺雪白色的浪花，開始轉向頂風航行，便讓那些致敵於死的飛機飛。當淵田津雄海軍中佐的飛機轟鳴滑過旗艦「赤城號」顛簸的飛行甲板躍入晨空時，艦員們熱烈三呼萬歲，祝他馬功。十五分鐘內，一百八十三架飛機——九七式魚雷機九七式高空水平轟炸機、九九式俯衝轟炸機零式戰鬥機，朝著南面約二百三十海浬的國太平洋艦隊在夏威夷瓦胡島的主基珍珠港呼嘯。日本進行了抉擇，跟國進行一場戰爭，迄今最強的一支海軍航空兵集結力量，正風馳電掣般飛向戰場。
在太平洋，早就醞釀著一場戰爭。日本人在中國發動的戰爭已經受阻，他們渴望獲東南亞及荷屬東印度的石油其它資源，來維持其軍機器的運轉。一九四一年的夏來是奪取這些區的時機。戰爭在歐洲已經進行了兩年，一支英國部隊被圍困在蘇伊士運河區，並正在為繼續控制蘇伊士運河戰；法國被打敗了；俄國在遭受德國人的野蠻屠殺，國人的眼睛則盯在西洋發生的嚴重件。實，國海軍德國潛艇已經在進行一場不宣戰的戰爭了。一九四一年七月，日本人開始南進，佔領了法屬印度支那。國早就懷疑日本有侵略法屬印度支那的野，於是，它求日本立即從那裡撤走。當日方對此最後通牒置不理時，華盛頓開始對日本實施石油其它物質禁運。控制了政權的日本軍界，決定戰爭來回答國人的威脅。
像在整個歷史過程中戰略所做的那樣，日本人是按照一次戰爭的模式準備這場戰爭的。在國的對抗中，他們計劃艦隊奪取菲律賓，進攻東印度即荷屬東印度，現在的印度尼西亞廣區，進在中太平洋與向前推進的國人遭遇，堂堂正正打一場海戰。但是，聯合艦隊司令長官山本五十六海軍將設了一個更加膽的計劃。山本曾任駐華盛頓的海軍武官，親眼了國的工業生產力。他說，跟國打仗，日本沒有希望贏勝利，「除非在夏威夷海域國艦隊殲滅。」
山本強烈求派遣一支航空母艦部隊，趁國戰列艦航空母艦在珍珠港錨泊的時候對其實施突襲擊。進行這一行動充分利日本海軍力量在太平洋的暫時優勢——戰列艦十對九艘，航空母艦十對三艘。這樣的攻擊是有許先例的。日本規模的奇襲方式發動了對俄對華戰爭。並且，國海軍在一九三二年進行艦隊演習的時候，哈．E．亞納爾海軍將就曾在一個平靜的星期早晨功「襲擊」過珍珠港。山本力排眾議，堅決認為使國艦隊癱瘓，日本就征服菲律賓、新加坡東印度不受阻礙；後後撤，從千島群島馬來亞濱建立一條堅強的防線。利內線（軍語：指一支部隊的陣處於兩支或數支敵軍間的態勢。一般來說，比敵軍更迅速向一點集中兵力的態勢，稱為處於內線的通補給線），帝國海軍就打垮對這一防線的所有進攻。西方盟國在遭沉重損失無力從兩洋戰爭的時候，他們將被迫就範，接受日本「東亞共榮圈」的統治。
日本進行襲擊珍珠港的準備時，一個掩飾日本人企圖的外「芭蕾舞團」正在東京華盛頓周旋。日本海軍最有經驗的飛行員機組人員被派執行Z計劃——即所知的珍珠港戰，技術人員則投入研製工，改進穿甲炸彈，使魚雷在珍珠港的淺水域正常使。日方給每個飛行員規定了攻擊目標，並進行了攻擊訓練。最後，一九四一年十一月二十六日，一航空艦隊的航空母艦「赤城號」、「飛龍號」、「蒼龍號」、「加賀號」、「翔鶴號」、「瑞鶴號」，搭載四百二十五架飛機，在兩艘戰列艦其它警戒艦艇護航，由司令官南雲忠一海軍中將率領，消失在北太平洋的茫茫霧中。與此同時，國情報部門報告，日本軍隊有在東南亞沿岸運動的跡象。十一月二十七日，華盛頓向在珍珠港的太平洋艦隊司令赫斯本德．E．金梅爾海軍將報警，通知他，菲律賓、泰國或婆羅洲受攻擊。金梅爾相信夏威夷不會有迫在眉睫的危險，沒有令讓他的艦隊保持戒備——設置防雷網，升攔阻氣球，或者疏散他的飛機。
瓦胡島的雲層剛剛散開，朝陽斜著空蕩的海面。日本飛機在空發的嗡嗡響聲沒有被人發覺。將近七點的時候，「沃爾德號」驅逐艦報告說，在珍珠港的入口附近發現一艘來歷不明的潛艇，並對它進行了深水炸彈攻擊。這份報告在送往金梅爾司令部的時候被耽擱了。不一會兒，瓦胡島北端的兩個陸軍雷達兵發現一群飛機從東北方向快速飛來，他們的司不加核對就這群飛機當了從西海岸飛來的B—17飛行堡壘編隊。
「珍珠港仍沉睡在晨霧裡。」一位日本飛行員後來回憶說，「港內平靜寧謐，瓦胡島甚至沒有一縷從艦船升的雲煙。一座座兵營井有序，宛若白帶晃動的汽車隊在爬向山頂，各個方向有極的攻擊目標。」七艘戰列艦覆蓋著蓬，並排停靠在位於珍珠港中部的福特島東側，旗艦「賓夕法尼亞號」在乾船塢裡。對國人來說，幸運的是三艘航空母艦不在港內。「薩拉托加號」正在西海岸進行修理，「列克星敦號」「企業號」正在向駐守威克島中途島的海軍陸戰隊運送飛機。
港內的艦隻剛剛甦醒。許軍官水兵利週末岸度假，有的正在早餐。檀香山廣播電台播放著輕音樂，教堂的鐘聲柔在漣漪沸沸的水面繚繞蕩漾。七點五十五分，部分水兵按照慣例開始升旗，有的人漫不經一群飛機掠過蔥鬱的山巒，向基北邊飛來。突，飛機向福特島機場俯衝，炸彈的爆炸聲星期早晨的平氣息一子撕粉碎。
分佈在島四周的希凱姆機場、惠列爾機場、埃瓦機場卡內歐黑機場是日本戰鬥機俯衝轟炸機的一批攻擊目標。一波日本飛機攻擊了珍珠港福特島海軍航空兵站排列整齊的戰鬥機，至少摧毀了一百七十七架國飛機，還有許飛機被擊傷。日本人繼續攻擊太平洋艦隊的時候，沒有遇有效的空中抵抗。（，這些損失是微不足的。在一九四三年，國的飛機工廠生產了十萬架軍飛機，生產力仍綽綽有餘！）為了準確進行攻擊，有的轟炸機俯衝離面幾百英尺時才投彈。陸軍、海軍海軍陸戰隊的批飛機比翼排列整整齊齊，宛參加一次檢閱似的。國飛機被炸歪七扭八，燃燒的破片橫飛。有少數幾架飛機僥倖飛，但很快被高度靈活的零式戰鬥機擊落。勤人員飛行員從破爛不堪的飛機抓機槍進行抵抗，卻無濟於。僅僅才幾分鐘，日本人徹底敲掉了瓦胡島的空防。淵田海軍中佐從一架高空水平轟炸機觀察了國人挨炸的情況，向「赤城號」的南雲海軍中將拍發了密碼信號：「托拉……托拉……托拉」（虎……虎……虎），報告奇襲功。
九七式魚雷機從幾個方向突入，在剛剛高過水面四十英尺的高度，十分準確發了魚雷。一等飛行兵曹森拾三忽發現一艘戰列艦隱隱約約現在「我的飛機正前方，像一座巍峨的山峰聳立在轟炸機前面。」他冒著猛烈的高炮火繼續向前飛。「準備投雷……預備……放！」森拾三力拉動投雷拉桿，他感投雷的一剎那飛機釋重負，向前一躍。敵人的防禦火力越來越猛。他駕機轉向，向南面的海飛。他說：「我感十分怕，在離開目標區前，我的衣服被汗浸濕了。」
停靠在外側的每一艘戰列艦次遭了魚雷攻擊，珍珠港內比比升水柱。當淵田帶領他的轟炸機隊飛戰列艦群的空進行毀滅轟炸時，高炮火在他的機身四周爆炸，炮彈的黑色硝煙處迷漫。他感，他的飛機像「被棒猛敲了一」，但沒有直接中彈。他在轟炸航向，透過機艙底板的觀察孔，盯著剛投的炸彈。「我四顆炸彈一股勁往落。目標是兩艘戰列艦，並排停靠在前方。炸彈變越來越，終於不見了。我屏住氣，直左邊那艘艦突間升兩團濃煙。我喊：『兩彈命中！』」
戰列艦「亞利桑那號」爆炸的巨力量震撼著淵田的飛機。「亞利桑那號」中了一條魚雷日本襲擊珍珠港時，「亞利桑那號」外側停靠著一艘油船，因此說它中了一條魚雷是不確實的，實際它沒有中雷。，這時，一顆穿甲炸彈又穿透了它的鋼甲板，引艦首彈藥艙爆炸。艦體巨的破片被拋幾百英尺空，黑紅色煙雲升騰翻滾，熊熊燃燒的烈火吞噬掃蕩著「亞利桑那號」，使它了近一千一百名官兵喪命的獄。
「西弗吉尼亞號」中了六條或七條魚雷，左舷被炸開一長一百二十英尺、寬十五英尺的裂口並翻倒在水泊中。「俄克拉何馬號」三處中雷，傾覆沉沒。「加利福尼亞號」中了兩條魚雷，是靠對稱舷注水才免於翻覆（「加利福尼亞號」仍沉了
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