一九四三年四月十八日午，在太平洋空，兩架日本一式陸轟炸機發單調低沉的嗡嗡聲，飛往布干維爾島。在飛機就著陸的時候，突，十六架國陸軍P—38閃電式戰鬥機從日方向衝來，機關炮猛烈向日本飛機擊。部分閃電式戰鬥機六架護航的零式戰鬥機纏住，使它們顧不暇，兩架雙尾翼戰鬥機趁機攻擊日本轟炸機。托馬斯．G．蘭菲爾尉咬住一架轟炸機後猛烈開火。這架日本飛機中彈，火焰從引擎裡竄來，一個機翼被打掉，飛機墜毀在面的叢林裡。另一架一式飛機很快中彈，一頭栽進海。聯合艦隊司令長官山本五十六海軍將他的部分幕僚，一中了國人精設的埋伏（日軍艦載機從航空母艦轉移前線基後，為了鼓勵部隊士氣，山本等人分乘兩架雙引擎中型轟炸機，於四月十八日午，在六架零式戰鬥機護航，飛往布干維爾島的布因。為了迎接山本視察，肖特蘭島基司令官絕密電報通知了他的部隊。這份電報被軍情報部門及時破譯。太子洋艦隊總司令尼米茲海軍將請示華盛頓後，電令西南太平洋區司令哈爾西，攔截山本等人的座機。軍駐瓜達爾卡納爾島亨德森機場的航空部隊P—38三三○隊，受命在布干維爾島卡希利機場北面三十海的空設伏。九點三十五分，國的十六架攔截機山本等人的座機準時飛達設伏點。隨後，兩架中型轟炸機三架零式戰鬥機被機擊落。山本的座機中彈墜毀在叢林裡，機人員全部摔死，他的參謀長宇垣纏海軍少將的座機墜在海，宇垣纏受重傷。山本死，是日本在太平洋戰爭中，繼中途島海戰後，由於洩密造的又一次重悲劇）。
山本死，發生在帝國海軍航空兵實力日漸衰落的時刻。軍佔領瓜達爾卡納爾島後，繼續向所羅門群島推進，抵達新幾內亞南岸，並奪取了新不列顛島布干維爾島。飛機從亨德森機場其它陸基飛，支援了這些戰，因此，國海軍很少派航空母艦進行支援。恰，哈爾西海軍將（由羅斯福總統親提議，哈爾西於一九四二年十一月，晉陞為海軍將）有「薩拉托加號」「企業號」兩艘航空母艦，且「企業號」還迫切需進行一次徹底檢修。中海的壓力已經消除，英國人答應抽「勝利號」航空母艦太平洋填補空白，但由於需進行範圍廣泛的改裝才國艦隊一戰，它直一九四三年五月才抵達戰海域。盟軍所幸的是，日本人沒有利他們在航空母艦方面的優勢。山本在他陣亡前，命令艦載機轉移了岸基，準備規模襲擊莫爾茲比港瓜島，接替山本指揮的古賀峰一海軍將繼續抄襲了這套法。結果是適其反，日本人損失了許飛機再無法補充的機組人員。
一九四三年頭六個月，有九艘新型快速航空母艦加入艦隊，其中四艘是載機一百架的二萬七千噸埃塞克斯級航空母艦。這些軍艦航速快、配備，從使太平洋航空母艦的力量對比有利於國海軍。一批載三十五架飛機的新型輕型航空母艦加入了艦隊。在新型戰列艦（包括裝備了批高炮的四萬五千噸新澤西級戰列艦）的護衛，幾支型航空母艦特混艦隊向西橫渡了太平洋。這些新的特混艦隊與一九四二年國海軍在太平洋剩一兩艘航空母艦的艱苦歲月相比，形了鮮明對照，它們有十二艘航空母艦六艘戰列艦。一九四三年年中，國海軍有各型飛機一萬八千架，次年年末，達三萬架。
海軍飛機的質量有一定程度的提高。格魯曼F6F惡婦式錢斯—沃特F4U海盜式戰鬥機取代了野貓式戰鬥機。惡婦式是頭一批比最新型的零式戰鬥機還略勝一籌的艦載戰鬥機。儘管裝甲密油箱重，因不零式戰鬥機靈活，但它的飛行速度、高度比零式。機翼龐笨拙的海盜式戰鬥機時速超過四百海浬，但它的視野，降落速度太快，不太適合艦載戰鬥機使。，在岸基海軍陸戰隊的飛行員手裡，它卻取了顯赫的戰果。格雷戈．博英頓少校是海軍陸戰隊特級王牌飛行員一，他擊落了二十二架敵機，其中數是同一架海盜式戰鬥機擊落的。（博英頓在中國的飛虎航空隊服役期間，曾擊落六架日本飛機。）不過，並不是所有新型飛機有重改進。儘管柯蒂斯SB2C式俯衝轟炸機比倍受稱讚的SBD無畏式速度快、戰半徑、攜帶的炸彈，並為國海軍一線俯衝轟炸機取代了SBD無畏式飛機，但部分飛行員討厭它，這種操縱不夠穩定的俯衝轟炸機叫做「畜牲」。
一九四三年十一月五日，哈爾西他的新編航空母艦特混艦隊對拉包爾發動了一次襲擊。「薩拉托加號」航空母艦、「普林斯頓號」輕型航空母艦為核編的38特混艦隊，在拉包爾東南約二百三十海浬的所羅門海北部海面，飛了九十七架飛機。這是一次「傾巢動」，特混艦隊沒有留一架飛機來保護航空母艦，這個任務給了從亨德森機場飛的岸基戰鬥機。國的航空母艦躲進了陣雨迷霧，但拉包爾港碧空洗，港內擠滿了約五十艘艦船。在接著發動的攻擊中，日本人有六艘巡洋艦一艘驅逐艦受了重傷。當轟炸機魚雷機進入目標（軍語，指飛機進入攻擊航向後在攻擊、投彈前的一段飛行）時，護航的惡婦式戰鬥機遭前來攔截的七十架日本戰鬥機的糾纏。空襲部隊損失飛機十架，擊落日機約二十五架，「」擊落的有二十五架。對拉包爾的空襲為航空母艦後襲擊日軍基提供了範例。國人的功使日本人驚恐不安，他們急忙從特魯克的主基調了一百架飛機，這就進一步削弱了日軍的艦載航空隊力量。
在格拉斯．麥克阿瑟將軍哈爾西將軍指揮，兩棲部隊在西南太平洋殺開了一條重返菲律賓的通路。這時，軍在太平洋中部開始了一場新的攻勢。新組建的五艦隊受命打頭陣。這支艦隊由斯普魯恩斯海軍中將（一九四三年五月，斯普魯恩斯晉為海軍中將；一九四四年二月晉為海軍將）指揮，最初由六艘型航空母艦、六艘輕型航空母艦，約七百架飛機，八艘快速戰列艦及擔負警戒任務的批巡洋艦驅逐艦組。五艦隊的先頭部隊是一支快速航空母艦特混艦隊（五十八特混艦隊），由一位鬢霜發白的老一代海軍飛行員馬克．A．米切爾海軍少將指揮。五十八特混艦隊共有四個特混隊，各由一艘型航空母艦、一艘輕型航空母艦及一批警戒艦隻混合編。這些特混隊，根據需，單獨戰或協同行動。通信技術戰鬥機偵察技術的進步，使它們的機動衛本領達了早期航空母艦戰時難置信的程度。為數眾的油輪、飛機供應艦補給船隻隨艦隊一行動，隨時遙遠的任何珊瑚礁島嶼變重的補給基。這樣，五艦隊就了海軍歷史迄今威力最、給力最強的一支部隊。
一九四三年十一月二十日，軍在中太平洋開始進攻，攻佔了吉爾伯特群島中的塔拉瓦島。炮擊轟炸達數時，軍為日本人已被消滅，但他們卻巧妙躲進堅固的防禦工裡，準備迎擊海軍陸戰隊登陸。經過三短兵相接的激戰，軍才全殲日本守軍，陸戰隊一千人陣亡，二千人受傷。日本守備部隊四千八百人全部戰死，沒有一個人投降。
斯普魯恩斯採取互跳躍的方式向前推進，於一九四四年一月二月先後奪取了馬紹爾群島中的瓜佳林島埃尼威托克島。國海軍汲取了塔拉瓦島戰的沉痛教訓，預先向這些珊瑚礁島進行了為時幾的轟炸炮擊。結果，在海軍陸戰隊陸軍部隊登陸前，守島日軍約有半數被擊斃。
這個時候，米切爾將軍的航空母艦空襲了「太平洋的直布羅陀」——特魯克。聯合艦隊司令長官古賀海軍將預計特魯克遭襲擊，已經命令部分戰艦隻開往帛琉群島，但是，一批貨船仍留在特魯克。一九四四年二月十七日清晨，七十架惡婦式戰鬥機攻擊了島的機場，擊落三十架緊急飛迎戰的日機，還摧毀了停在機場的四十架飛機。十八架TBF復仇者式飛機接著投殺傷彈燃燒彈。在連續一整的轟炸中，俯衝轟炸機擊沉了三十艘商船，其中包括一艘一萬九千噸油船。這次襲擊，還擊沉了幾艘巡洋艦驅逐艦，擊落二百七十五架飛機。這是國海軍一次動裝有雷達的TBF復仇者式飛機進行夜間轟炸，在沉沒的日本艦船中，部分是被TBF飛機摧毀的。特魯克再不其為日軍的重基了。現在，聯合艦隊後撤婆羅洲東北部的塔威塔威群島，便更加靠近燃料補給基。
襲擊特魯克後，尼米茲海軍將的決並不是佔領該島，是繞過它，在太平洋跳躍一千海浬，佔領馬亞納群島中的關島、塞班島提尼安島。這些島嶼離日本本土僅一千五百海浬，是遠程轟炸機潛艇進攻日本本土的跳板。跟軍前攻佔的島嶼不同，這些島嶼處在日本的防禦圈內，它們一旦失陷，將切斷日本南方佔領間的主通線。古賀海軍將在飛往
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