一九四四年十月二十五日日後不久，護航航空母艦三隊（威爾士人三隊）的野貓式戰鬥機復仇者式魚雷機，引擎發劈劈啪啪的響聲，接著騰空。這些飛機是從菲律賓中部薩馬島附近的六艘護航航空母艦飛的，飛機朝著離這裡不遠的萊特島飛，支援五前麥克阿瑟將軍指揮的一場登陸戰。戰鬥進展順利。這時，一架巡邏機發來緊急報告說，有四艘日本戰列艦一批巡洋艦驅逐艦從北面高速向這邊接近。「戰室，告訴那個飛行員，檢查一他報告的目標。」克利夫頓．A．F．斯普拉格海軍少將怒氣沖沖說。他認為那些軍艦一定是國軍艦，飛行員準是情況搞錯了。飛行員回答：「目標肯定是敵艦隊，軍艦有塔式桅樓。」
這些日本軍艦的現，斯普拉格的意料。由於一系列錯誤，使他的軍艦被拖進了歷史規模最的海戰——萊特灣海戰的戰場中。
菲律賓海戰後，塞班島關島日軍失守，日本的力量被進一步削弱。他們這次來萊特灣，冒著很風險在海一直航行了一千五百海浬。軍在萊特灣的登陸日期原訂在十二月中旬。哈爾西海軍將（他接替斯普魯恩斯任五艦隊司令，部隊番號這時改為三艦隊）襲擊了菲律賓，在戰中發現日軍抵抗乎意料微弱，於是登陸日期提前了（尼米茲海軍將根據哈爾西的建議，極力主張立即攻擊萊特島，麥克阿瑟麥示同意。九月十五日，國參謀長聯席會議決定，於十月二十日發動進攻，比原計劃提前兩個月）。兩裡，擊落敵機一百七十三架，摧毀停放在機場的另外三百零五架飛機，擊沉各種艦船五十九艘。
為了防止日本的殘餘航空兵力阻撓即將開始的登陸戰，快速航空母艦特混艦隊（這時的番號是三十八特混艦隊，仍由米切爾指揮）於十月十二日襲擊了台灣島。福留繁海軍中將他的二百三十架戰鬥機全部派空中迎戰。他報告說：
一場怕的空戰在我的頭頂展開了。我們的截擊機批朝入侵的機撲。我們的飛機來幹很漂亮，我，我不求它們打再色了。片刻工夫，我飛機一架接著一架火，往栽。「打！打！一次勝仗！」我拍手稱快。待近時一，使我失所望。哪！那些被擊落的全是我們的戰鬥機，在我們頭頂耀武揚威盤旋的全是敵機！我們的戰鬥機對堅不摧的敵機編隊毫無辦法，簡直是卵擊石。在這一面倒的片刻戰中，戰鬥結束了，我們徹底失敗。
日軍密集的高炮火擊落了四十八架機，但他們三分一的航空兵力被機殲滅。此外，還有四十架攻擊特混艦隊的一式陸魚雷機被擊落。其後兩，為了頂替在菲律賓海戰中損失的航空母艦飛行隊，日本人拼湊來的全部飛機攻擊國艦隊，結果損失飛機六百架，超過了德國空軍在英國本土空戰時損失飛機的總，軍有兩艘巡洋艦受創，損失飛機七十九架。日本人聲稱，他們差不擊沉了整個三艦隊。哈爾西對此嗤鼻，他說，「我搶救了最近被東京廣播電台擊沉的三艦隊後，正在衝著敵人『撤退』。」
這次襲擊後，三十八特混艦隊的航空母艦支援了麥克阿瑟在萊特島的登陸。機雷霆萬鈞勢攻擊了日軍機場，日軍剩三十架零式戰鬥機、三十架一式陸轟炸機寥寥無幾的陸軍飛機。因此，軍在登陸時沒有遇嚴重的空中威脅。，日本人在接軍登陸的消息後，立即執行經過長期準備的「捷一號戰」計劃。這項計劃，是冒險與絕望、詭秘與奸詐的混合物，敗取決於敵不意他們在夜戰中的優勢。
兩支日本艦隊像一巨的鐵鉗夾擊萊特灣，企圖擊沉托馬斯．C．金凱德海軍中將（一九四三年六月晉陞為海軍中將）七艦隊的運輸補給船隻，摧毀軍的灘頭陣。其中一支強的艦隊由栗田健男海軍中將指揮，由五艘戰列艦（包括「號」「武藏號」巨型戰列艦）編。它將穿越聖貝納迪諾海峽，近逼萊特島北部。另一支艦隊（其中有兩艘老式戰列艦）由西村祥治海軍中將率領，將通過蘇利高海峽，抵近萊特島南部。儘管澤海軍中將剩的四艘航空母艦拼湊一百一十六架飛機，但它們仍是這次戰鬥的主力。澤的艦隊從日本本土南，駛往呂宋島，企圖哈爾西他的艦隊誘萊特灣。日軍缺乏具有實戰經驗的飛行員，為了補救這一點，他們異開，發明了一種新的令人瞠目驚的戰鬥隊——神風航空隊。凡是神風隊隊員必須宣誓，駕駛裝著炸彈的飛機撞擊敵艦。
國潛艇海軍飛機使帝國海軍儲存的燃油遭了嚴重損失，致使參加「捷一號戰」的艦隻幾乎了一周時間才駛達萊特灣。這一耽擱。使他們完全失掉了敵不意襲擊國人的，就是說，失了在金凱德的艦船卸載時予攻擊的機會。十月二十三日，日本艦隊首次受挫，國潛艇「海鯽號」「鰷魚號」在南中國海擊沉了栗田健男的兩艘巡洋艦，其中有他的旗艦「愛宕號」。
二，日軍進行了反擊。飛菲律賓集結的飛機分三波，每波飛機五十—六十架，攻擊了哈爾西的一支航空母艦特混隊。一波遭了從「埃塞克斯號」飛的七架惡婦式戰鬥機（由戴維．麥克坎貝爾海軍中校率領）的截擊。半時內，麥克坎貝爾他的僚機羅伊．W．拉辛格海軍尉擊落了十五架敵機。麥克坎貝爾獨擊落九架，創造了太平洋戰爭中一次戰鬥單機擊落敵機的紀錄。他說：「我們緊咬著損失慘重的敵機編隊，幾乎一直追馬尼拉才返航……我的飛機炮彈快打光了，汽油快燒完了。」麥克坎貝爾降落時，發現「汽油勉勉強強使飛機滑了降落攔阻裝置。」
另一批日機攻擊了「普林斯頓號」輕型航空母艦。艦的一位戰鬥機飛行員卡爾．布朗海軍尉說：「我們將八十架日機拖住了十五分鐘……擊落了二十八架。按說，我們不八架惡婦式戰鬥機對付八十架敵機，但在它們攻擊我們軍艦的時候，必須首先攻擊它們……我們開足油門，緊追不捨，一切火力擊。」
，國飛機未拯救這艘航空母艦。一架單獨的「彗星」艦載俯衝轟炸機隱蔽從雲層中衝來，向「普林斯頓號」投了兩顆五百磅炸彈。炸彈穿透了飛行甲板，在機庫甲板爆炸，引火。機庫甲板已經裝魚雷的六架復仇者式飛機被引爆，火勢更猛。除了滅火人員外，全艦人員奉命棄艦，轉移「伯明翰號」巡洋艦幾艘驅逐艦。在惡婦式戰鬥機驅趕企圖攻擊它的敵機的時候，噸的海水湧進這艘受傷的航空母艦。黃昏時分，除了艦尾靠近魚雷庫的方在燃燒外，火已被撲滅。「伯明翰號」返回「普林斯頓號」旁邊，準備拖航。這時，航空母艦的艦尾發生一陣驚動的爆炸（火引艦尾彈藥艙爆炸），燃燒著的破片一股腦傾瀉在巡洋艦。
巡洋艦的一位軍官說，「呈現在人們眼前的景象令人毛骨悚，殘不忍睹。甲板處是炸死的人傷勢慘重、奄奄一息的人，許人血模糊，十分怕……血處橫流，淌進了甲板的排水溝，繼續流著、流著。」「伯明翰號」受了輕傷，但它的艦員有二百二十九人被炸死，四百二十人受了傷。「普林斯頓號」這時再無法搶救，棄艦後，魚雷它擊沉了。這是兩年前所羅門海戰中老「黃蜂號」被擊沉來，國損失的一艘航空母艦。
三十八特混艦隊立即替它報了仇。約二百五十架飛機攻擊了萊特島西北錫布延海的栗田艦隊。日本人幾乎沒有空中掩護，但「號」「武藏號」裝有一百二十門火炮，高炮火很猛。「武藏號」首當其衝，一次又一次遭轟炸，但八條魚雷四顆炸彈僅僅使這艘堅盔厚甲的戰列艦減慢了航速。在又直接命中十條魚雷、六顆炸彈後，「武藏號」才最終傾覆沉沒，全艦二千四百名官兵，將近一半葬身魚腹。栗田的其餘幾艘戰列艦（包括「號」）受創，但國飛行員過高估計了攻擊效果，栗田的艦隊仍繼續向聖貝納迪諾海峽金凱德的護航運輸隊挺進。
與此同時，金凱德警報，西村海軍中將的南方部隊正在逼近。他判斷，日本人正在駛向蘇利高海峽。這個判斷是正確的。為了攔截敵艦，他六艘老式戰列艦（「西弗吉尼亞號」、「田納西號」、「加利福尼亞號」、「馬裡蘭號」、「賓夕法尼亞號」「密西西比號」）橫列在海峽的北口。十月二十五日凌晨，日本艦隊進入海峽水域後，西村先是遭驅逐艦魚雷艇連續幾時的騷擾，接著，他發現前進的路已經被傑西．B．奧爾登夫海軍少將指揮的戰列艦封鎖。戰列艦十四英吋十六英吋主炮轟擊了西村的艦隊，擊沉了兩艘日本戰列艦。國海軍打贏了列陣方式進行的最後一次海戰。由於國艦隊的艦隻是從珍珠港海底打撈來的戰列艦，這就更增添了這次勝利的戲劇。
這黑不久，哈爾西海軍將獲悉澤的四艘航空母艦從北面駛來，便急於前攻擊。他根本不
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