「利根號」巡洋艦的那位姓名不詳的偵察機駕駛員許會因為早晨的麻煩不勝煩惱，但他卻不抱怨說那早過平淡無奇。首先，「利根號」於五時才讓他升空，比原計劃晚了一時。對於時間觀念很強的日本人來說，這實在令人惱火。其次，他在彈飛進入四號搜索區後才二十分鐘就發現了敵情。他立即向「利根號」報告說：「發現浮水面的兩艘潛艇——離我飛點八十海。」【註：日本的敘述，十三頁。】幾乎肯定，這兩艘潛艇中一艘是「格魯珀號」，另一艘概是英國人在最東邊活動的「釣魚號」。【註：「指揮問題研究」，二百零六頁。】
飛後不一時，他再次發現敵情，並通過無線電了二次報告：「敵機十五架正朝你飛。」南雲於五時五十五分收這一警報。他所發現的許是四時三十分由「約克城號」飛的十架搜索飛機，因為當時國的攻擊飛機還沒有飛。五分鐘後，山口證實發現敵機。於是南雲令各艦的戰鬥機升空。有關這批機的情況真罷、假罷，反正此刻它們已銷聲匿跡、無影無蹤了，且此後再無文。【註：日本的敘述，十三頁；《中途島海戰》，一百五十九頁。】
一名偵察機駕駛員一中發現二艘潛艇、「十五架」敵機，肯定會興奮不已。是對「利根號」的這位飛行員來說，這才是個開頭。七時二十八分，他完了外向搜索任務開始返回時，發現一個重敵情，立即了報告：「發現十艘水面艦艇，像是敵艦，距中途島二百四十海，方位十度，航向一五○度，航速二十節。」【註：日本的敘述，十五頁。】
這個報告猶晴霹靂，在「赤城號」艦橋引巨震動。草鹿暗思忖：他們原來在那兒！【註：草鹿的陳述。】
源田回憶說：「南雲其他參謀人員覺我們了當，放鬆了警惕，同時不知怎樣來正確審度當時的局勢。」【註：源田的陳述。】
「十艘水面艦艇，像是敵艦」，這種報告措辭當是不明確的。在這一海域的軍艦隻是敵艦。南雲己的部隊處於中途島攻略部隊的最東側，推測，這十艘軍艦不是德國的，當更不會是意利的，所是敵艦。情報參謀野寬次郎海軍少佐敵艦位置在圖標後，發現它們離己的艦隊正二百海。查明敵艦隊中是否有航空母艦乃是頭等重的情。倘若沒有，對日本人就不構威脅。它完全處於日本艦載飛機的攻擊範圍內，暫時讓它逍遙在游弋，等二波攻擊很快中途島那邊的幹完後，再回來收拾它不遲。
但是，果敵艦隊中真有一艘或幾艘航空母艦，那就不一樣了。【註：《中途島海戰》，一百六十七—一百六十八頁。】草鹿首先考慮：「在報告中提及的活動在那片海域的敵艦隊不沒有航空母艦，肯定在某個方。」是他知日本人不會取消對中途島的進攻，因為他認為，發現這支國艦隊並沒有改變當初促此決定的種種考慮。同時，他忘不了「兩隻兔子」的爭論及其後的訓令：攻打中途島乃首任務。【註：草鹿的陳述。】
因此，南雲的決定實際是一種折衷。雖他同意按預定日程進攻中途島，但又不對在附近活動的十艘敵艦掉輕，不坐等「利根號」的偵察機查明艦種。所他在七時四十五分傳令所屬部隊：「準備攻擊敵艦隊，沒有換裝炸彈的攻擊飛機不魚雷卸。」二分鐘後他又令「利根號」的四號機「查明艦種，保持聯繫」。【註：日本的敘述，十五頁。】
從七時二十八分收情報七時四十五分達命令，其間顯有十七分鐘耽擱。為此，南雲受許指責。南雲本人的報告明確說，他於八時左右才收來「利根號」的偵察機的報告。山口草鹿同意這一說法。【註：日本的敘述，七頁；《聯合艦隊》，八十四頁；源田的陳述。】但七時四十五分七時四十七分的命令說明，實南雲在七時四十五分前已經收了報告。，說南雲收報告後十五分鐘舉棋不定是沒有根據的。從那早早些時候附有發報時間的電文中，從發電收電間的耽擱曾達十四—二十七分鐘。例，文提的那架偵察機關於發現潛艇的報告是五時二十分發的，五時四十分才收，川關於襲擊沙島的報告發報時間是六時四十分，「赤城號」於七時七分才收。【註：日本的敘述，十三—十四頁。】此來，「赤城號」艦橋收七時二十八分的報告很在七時四十分左右。這樣，標航向，召集幕僚研究討論，後由南雲決定、命令的時間就有五分鐘。
此刻，「赤城號」「加賀號」的魚雷機換裝炸彈的工概已完了一半。業隊卸魚雷、裝炸彈後，飛機重新被吊飛行甲板。南雲急令這項工立即停止時，二艦的飛行甲板已停放了十—十五架準備攻擊中途島的轟炸機。當，在緊急情況炸彈來攻擊艦艇，但其命中率破壞力遠不及魚雷。【註：《中途島海戰》，一百六十八—一百六十九頁。】
不論這些神秘的敵艦在南雲及其幕僚的頭腦中佔了的位置，問題是中途島迄今沒有就範。七時四十八分，「蒼龍號」發信號報告說：「發現敵機六—九架，方位三二○度。」【註：日本的敘述，十五頁。】
剛剛發現的這些機是ＶＭＳＢ—２４１中隊ＳＢＤ—２無畏式俯衝轟炸機的先頭部隊，由中隊長洛夫頓‧Ｒ‧亨德森少校親率領。按編制，亨德森手有十八架ＳＢＤ—２機，但其中二架因發動機故障無法飛。駕駛員中有十名調來才一個星期。新手比例較，加經常缺油，所這段時間進行過一個時的飛行訓練。亨德森知需訓練一支過硬的部隊，他沒有時間，所就這些人分兩組。技術較熟練、訓練績較的在一組，新手分在另一組，由經驗豐富的分隊長來帶。
實，他的駕駛員中有三個人曾駕駛過ＳＢＤ機。這三個人ＳＢ２Ｕ—２機來進行滑轟炸的訓練。俯衝轟炸是海軍行有效的戰術，但亨德森於無奈將它放棄，轉採取效果欠佳的滑轟炸戰術，因為慢速滑使新手在飛機降至五百英尺甚至更低時再投彈。他當的攻擊方案是：從八千—四千英尺帶油門高速滑，集體接敵，機動至最佳位置，後各為戰。撤戰鬥時，各機貼近水面或潛入雲層中飛行，後在離開靠中途島航線最近的那艘敵艦二十海處會合。
六時十分左右，亨德森中隊開始飛，由於「許飛機爭相飛」，結果速則不達，十分鐘後所有飛機才升空。他們搶在友永的高空轟炸機飛臨前幾分鐘就離開了。
這十六架飛機在中途島東二十海的假定點「Ａ點」會合。【註：一九四二年六月十二日ＶＭＳＢ—２４１中隊長致ＭＡＧ—２２隊長的信。內容：報告六月四日與五日ＶＭＳＢ—２４１的戰情況。稱ＶＭＳＢ—２４１報告。】這時托馬斯‧Ｆ‧穆爾少尉的無線電中傳來「島正遭猛烈襲擊」的消息。他回過頭，見島滾滾濃煙沖。接著耳機裡又傳來ＭＡＧ—２２的命令：「——攻擊敵航空母艦，方位三百二十度，距離一百八十海，航向一百三十五度，航速二十五節。」【註：一九四二年六月四日海軍陸戰隊志願預備隊（三類）少尉托馬斯‧Ｆ‧穆爾的談話。稱穆爾的談話。】
中途島，凱姆斯中忐忑不安。他這項命令不時重複，是一個時來仍毫無回音，他擔「ＶＭＳＢ這批飛機的俯衝轟炸進攻將泡影」。其實，這批飛機收了他的命令，且回了話，但許當時正值該島遭空襲，無線電聯絡被迫中斷了。【註：凱姆斯的報告。】
亨德森的ＳＢＤ機剛發現南雲部隊，就「蒼龍號」的戰鬥機遭遇。日本艦隊及飛攔截的日機色彩斑斕，令人眼花繚亂。哈羅德‧Ｇ‧施倫德林少尉迅速掃視了敵戰鬥機後，識別它們分兩種機型，一種有收縮式落架，另一種則是固定式落架。有的機身銀光閃閃，機的識別標記整流罩呈紅色，有的機身暗褐色，識別標記整流罩呈紫色。槍炮的炮彈帶著縷縷白煙，不時形煙圈。【註：一九四二年六月四日哈羅德‧Ｇ‧施倫德林少尉的談話。稱施倫德林的談話。】
國人很快就發現，狡猾的對手分兩層戰，協同動極佳。日機似乎等ＳＢＤ機彈帶裡的一百發炮彈打完後再撲來解決它們。日機憑正確的直覺咬住亨德森，集中攻他。被親切稱為「鐵人」的埃爾默‧Ｇ‧格利登尉見亨德森的飛機火墜落，就接替指揮，率領中隊鑽入雲層。雲層底部低於亨德森提的四千英尺單機滑點。格利登從約二千英尺高的雲層中衝殺來，幾乎直接現在一艘日本航空母艦的頂。他率領的飛機五秒左右的間隔依次跟進。他們見一艘航空母艦飛行甲板
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