十二月初的最後一幕
「魔術」宣告態日益緊迫。
十二月一日東京致駐使的電報中指示：「果需銷毀密碼，請與海軍武官處取聯繫，使武官處專門備的化學劑。」
原來，駐華盛頓海軍武官處為防備萬一，早在一九四一年夏，就從東京秘密運來銷毀密碼機（包括使館的在內）軍機密保險櫃的器材。這套器材是東京目黑海軍技術研究所研製的，由耐火坩堝、熔解金屬片的鋁熱劑粉點火的導火索構。使方法是：需處理的機器拆開，特別需保密的部分放入堝內，後點燃鋁熱劑粉，這樣，就熔化。
此外，這的東京電報還命令駐倫敦、香港，新加坡、馬尼拉各使領館毀掉密碼機。二，二日，在致野村使的電報中命令「毀掉密碼機，密碼本及密碼縮語」，並指示毀完後ＨＡＲＵＮＡ為隱語，向東京報告。且，五日的電報中又訓令，讓使館的特別工人員在兩三內乘飛機離開華盛頓。當，野村發了（ＨＡＲＵＮＡ）電報，報告已將所指定的密碼及有關物件處理完畢。
這些電報全部被方的「魔術」破譯了。
十二月六日午（華盛頓時間），日本使館譯完東鄉外相給野村使的《致國政府備忘錄電文》（所謂「預示電報」），即：
一、政府對方十一月二十六日的提案進行了慎重的討論，結果，決定向國提備忘錄（英文）。
二、由於該備忘錄文字較長，估計明才全部抄收完，鑒於目前形勢極其微妙，望對述項暫時嚴加保密。
三、向方提該備忘錄的時間，將另行電告，望先做文件的整理及其他一切準備工，便收電報後按照訓令隨時遞方。
方通過「魔術」於六日破譯了這份電報。
另電發的《致國政府備忘錄》是分十四部分拍發的，當內（華盛頓時間六日午六時三十分十時二十分）由外務省發了前十三部分。
方早已在等待這份電報。
華盛頓州班布奇島的海軍無線電偵收站，十二月六日午七時十五分至二十分（華盛頓時間）偵收「預示電報」；十二月二十六日午八時三分至午十一時五十二分（華盛頓時間）又偵收《致國政府備忘錄》前十三部分，並電傳打字機將這些密碼電報舊原樣傳給了華盛頓的海軍部。「預示電報」由陸軍通信處脫密並翻譯英文，其它由海軍通信處脫密（因為原件是英文不必翻譯）。前者在六日午二時報告了陸軍部，後者在當午八時二十分報告了陸軍部海軍部，九時三十分又分別報告了總統。
另外，二，即七日午四時三十七分（華盛頓時間）班布奇島偵收「日本最後通牒」的最後部分——十四部分。述的脫密電文在當九時半前就報告了海軍部，十時前報告了總統。
「——因此，帝國政府在此遺憾通知合眾國政府，鑒於合眾國政府的態度，帝國政府不不認為今後即使繼續談判不達協議。」
接著，在七日午五時三十分（華盛頓時間七日凌晨三時三十分）外務省發了東鄉外相致野村使的訓令電中指示說：「望貴使在當時間七日午一時將這份《備忘錄》親給方（盡量給國務卿）。」方七日凌晨四時三十七分偵收這份電報同日十時三十分將脫密後的譯文報告了海軍部，隨後報告了國務卿總統等人。
原來，規定在「午一時」向方遞日本的「最後通牒」，其意圖在於：這樣一來構國際法所承認的合法進攻。這是皇的旨意，政府統帥部考慮名正言順宣戰。
本來，在十二月四日的聯席會議，根據軍令部次長伊藤的求，已將遞最後通牒的時間定為華盛頓時間七日午零時三十分（夏威夷時間為當午七時）。但是，後來軍令部從戰考慮，發現有必將遞時間推遲三十分鐘。於是，在六日的聯席會議，批准推遲華盛頓時間午一時。因為開始攻擊珍珠港的預定時間是夏威夷時間七日午八時（華盛頓時間為七日午一時三十分），午一時通知，算來比預定攻擊時間早三十分鐘。
我國選定對國太平洋艦隊進行先發制人的攻擊為開戰的時間。
為使攻擊名正言順，攻擊時機必須選在最後通牒通知國後。但是，收通知的國定會立即全力採取防禦措施，這樣，儘管打算奇襲，實際仍變強攻。且，從發通牒攻擊間的時間越長，對方的應戰準備就越加充分，強攻的效果就越。因此，即使奇襲變強攻，為了盡量擴攻擊效果，有必盡量縮短通告攻擊間的時間。
，與這種意擔相反，攻擊實際了不宣戰的突襲擊。這不僅使國政府了一個統一全國輿論、激發國民戰鬥意志所需的「偷襲」這樣一個意外的收穫，且在我國外史還留了一污點。
這是為什麼呢？
最後通牒是後通告嗎？
這不是「由於密碼翻譯等技術問題造的遲誤」，顯是因為華盛頓日本使館在工無法挽救的怠慢過失。
所述，六日午使館抄收的「預示電報」特別指示：「向方提另電《致國政府備忘錄》的時間將另行電告。望先文件的整理及其他一切準備工便收電報後按照訓令隨時遞方。」但是，不知什麼原因，使館競東京這種周的囑咐置諸腦後，在平與戰爭的緊關頭，犯一個令人難置信的嚴重違反訓令的錯誤——方當時正等著這份「另電」。
十二月六日（星期六）傍晚，使館工人員了班，館裡剩一個值班員。《致國政府備忘錄》的前十三部分在六日午十一時前就翻譯完了，但沒有謄清就放了。
華盛頓十二月七日的早晨，氣晴朗，雖很冷，卻像往常星期一樣寧靜。午九時左右，筆者使館班（當時，陸海軍兩武官處在使館辦公樓的二樓），正辦公樓門口的台階時，雖已經九點了，但台階堆積山的報紙（使館陸海軍武官處的）旁邊放著的幾個牛奶瓶卻無人問津。辦公樓門口的信箱塞滿了送來的電報，連蓋子蓋不。
使館面對馬薩諸塞路，從街望，館內一覽無餘。使館這種樣子很不體面，有損於使館的外觀。況且，兩國關係正處在緊張時期，更做精神準備才是。特別是電報，一送來就處理，這是使館值班員最重的任務一，根本不應放在信箱內。
七日早晨，在信箱裡就有《致國政府備忘錄》的十四部分「規定午一時通告」的訓令。
我對這種情況毫無所知，便問答說：「門口這種狼狽相兒，難是欺騙敵人的深謀遠慮的計策嗎？不，不是。——使館的傢伙們太吊兒郎當了。」
我嘟噥著，報紙牛奶瓶拿進辦公室，並分送電報，但這時仍沒有人來班。
過了一會兒，譯電員班來了，開始翻譯電報。秘書們來了。
這樣，十四部分在午零點半前才譯完，但由於前一的拖拉，當時連前十三部分的複製還未搞完。
在這中間，訓令「午一時通告」的電報在午十一時譯完了。野村使立即按訓令與國務卿赫爾約定午一時會見。但野村發現在約定時間前無論何複製不完，於是在午零點半不不請求會見再推遲一點四十五分。
野村來棲兩位使正在使館的門口等候，一拿打的《備忘錄》，便驅車全速駛向國務院。達國務院時，已是二時五分了。恰這時羅斯福給赫爾打來電話。總統急忙說：「有份報告說日軍攻擊了珍珠港——」
素有「慎重居士」稱的赫爾問：「報告經過核實了嗎？」總統答：「未核實。」
赫爾向總統表示，他相信這份報告是真的，接著他又一會兒會見日本使，便建議總統找人報告核實一。
赫爾的辦公室內還有國務院法律顧問哈克沃斯遠東司長巴蘭坦。
赫爾對他們說：「總統那兒收了一份報告，說是日軍攻擊了珍珠港，不過還未經核實。日本使馬來求見，我知他們來幹什麼。他們是來拒絕十一月二十六日國政府《備忘錄》的，或許是遞宣戰通牒的。我真不見他們。」
赫爾雖這麼說，轉念一，總統收的報告還未經核實，許有百分一誤報的，於是仍決定會見兩位使。
一直等候在會客室的野村、來棲兩位使在午二點二十分走進了赫爾的辦公室，比東京訓令所規定的時間晚了一時二十分。赫爾冷淡接待他們，沒有請他們就座。
野村使苦苦辯解說：「政府指示午一點遞這份文件，但由於譯電超過了預料的時間，所晚了。」說完，就日本政府的「最後通牒」給了赫爾。
赫爾詢問「
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