最先的是那根青篾竹扁擔。扁擔頭繫一條二尺半長的孝布。布在夾著水腥氣的東南風裡瑟瑟擺動。於是，殯的行列徐徐走進青果老爹的視界。
靈旗飄飄。錢龍飛飛。嗩吶無始無終吹著一支叫人笑不敢哭無淚的曲調。嘶啞。嘹亮。沒有人哭那麼高的音來，索不哭。挑在竹竿的鞭炮爆著，響著，炸一團團刺鼻的煙花，所剩無幾的點點淒涼嗆無影無蹤。唯一的悲哀來捧著死者遺像的孝子。五十開外。鳩形鵠面。被兩個神情木的漢架著，雙腿騰空，腳尖不時點。眼淚鼻涕口涎匯一股水系，像條透明的橡皮筋，在皺巴巴的頦長伸短縮，極有彈。
死者是一老太太。杜九翠。寡婦。守寡整整五十年。丈夫在五十年前的一個秋夜不明不白死。是凶死。是他的四房。對他的死，既不高興，不難過。奇怪的是卻五十年沒改嫁。其他三房正相反。村裡人說，丈夫不是個該砍腦殼的傢伙，真該給立個貞節牌坊。這話等於沒說。因丈夫該死。丈夫一死，一人馬分四。帶著唯一的兒子，守著分給的三間破瓦房九畝半水田，熬土改，被劃為主。此後三十年抬不頭。
正是油菜花亂晃人眼的季節。沒霧，或者有霧被風撩開，順越城嶺餘脈滾滾來的丘陵谷，會湧片片的金黃，比霧後的陽光還鮮亮。
青果老爹捧一支奇特的水煙筒，站在水牯嶺頂頭的那棵千年樟。水煙筒是四零火箭彈的彈體改制的。走一百，你不會找二支同樣的物件。被老爹視珍奇。整日捧在手，哮喘不止時，決不撒手。現在依此。捧著，並不吸。是手兜住鑲了一圈銅皮的筒底，讓煙嘴靠在肩膀頭。像熟睡的嬰孩。他挑了一塊沒生苔蘚的石頭站，朝嶺張望。見整個谷。谷偏右些，徐徐走一支殯葬隊列的村子叫洪毛箐。
現在又這法子葬人了。老爹默著。五十年前是這樣，五十年後又是這樣。中間卻有幾十年不許這樣。一切陰間陽界溝通的企圖願望不許。世就是這麼回，變過來，又變回。有人變不回。人朝一個方向變。變老。變醜。最後變鬼。
在一片紫雲英撩人的緋霧中，他見一個白白淨淨、細眉細眼的姑娘從東走來，向西走。他著肩那兩根乾巴巴的羊角辮一變兩股又粗又長又黑又亮蒜瓣似的辮子又一變盤在頭的發鬏。先是在田埂一跳一跳走。接著挎一隻竹筐挺波濤洶湧的脯在水塘邊輕盈走。又腆肚子像母鴨一樣在井邊笨重走。最後回過臉來，露一口掉光了齒的牙床，朝青果老爹淒一笑。
老爹一驚。聽兩聲脆響。一隻二踢腳沖。隨後是一片密不透風的響鞭。開始葬了。老爹悵回首。
那棵老皂角越長越老。老人們已經不它早年的主人是誰，它還是照樣老它的。任憑曲干彎枝生滿綠毛，掛滿籐葛，爬滿五花十色的寄生物。杜爪子，這雅號几輩的人幾乎聽沒聽說過。他們熟悉老皂角。差不一落生就圍著它長。一代接一代的長。老皂角濃蔭所及處便是洪毛箐人智的發蒙。他們搬個樹墩或者墊塊石頭坐在樹，從老輩人嘴裡許許真真假假奇裡古怪添油加醋的故聽過來，又許許真真假假奇裡古怪添油加醋傳。有些故很古老，比老皂角還老。像牛郎織女。像孟姜女哭長城。有些故不太古老，甚至比老皂角還年輕。像太平國。像紅軍過廣西。
紅軍當年死慘哦，二拐子搔著光禿禿的頭皮，講很感傷。
青果老爹喜歡聽二拐子講。他喜歡聽二拐子許許奇裡古怪的往講添油加醋真真假假。二拐子的聲音挺古怪。話尾巴常常拖帶咕咕嘶嘶的哨音。又尖亮又刺耳。聽來有叫人毛骨悚的效果。老爹聽蠻專注。二拐子一張口，他就倚在老皂角對面的一棵不太老的皂角樹滋滋抽水煙。儘管這哨音已經消失幾年了，他還是每老皂角對面來倚一會兒。他覺二拐子的聲音總跟著他。他根本不知不相信己有耳鳴的毛病。
他為又一次聽了二拐子的哨音時，那年輕漢子便再次現了。正向他這邊走。身後是片片油菜花，金黃黃的比陽光還耀人眼。
那時沒有油菜花。那時是初秋。連油菜籽搾油了，哪兒還有油菜花？是眼花。老爹言語。來真的眼花了。
七十歲才發現眼花。先前，誰弄不清，這老頭的眼力怎會那麼，在水牯嶺竟清嶺稻田田雞跳水。七十歲生日那，他山了一趟。從洪毛箐回來就開始嘟囔，眼花了，眼花了。老見一個人影在眼皮前晃來晃，面熟很，就是不仔細。有時那人走很近了，甚至聞迎面撲來的氣味：腥乎乎的像狗血。還是不清。不過不知，是個伙子。
這時那漢子正從嶺後朝這邊走。路被篾竹林遮蓋了。人在竹叢間忽隱忽現。竹葉刷拉拉響。是當人。走路很快很熟。不會兒就從老爹眼皮翻水牯嶺，在一棵光桿桉樹邊停喘氣。邊喘邊解腰帶，從襠裡掏樣東西亂晃。頓時水聲四濺，是泡長尿。聽著像過了一場雨。撒完尿，繼續趕路。直奔洪毛箐。走山半腰，忽踏翻一塊石板。喲嗬一聲，掉進一條丈深的溝壕。頭朝，正窩住脖子。半透不過氣，發不聲。
青果老爹前幫他一。找來找，竟找不通向那溝壕的路。那條篾竹覆蓋的毛不見了，且連那溝壕跟著不見了。還有那棵光桿桉樹。不是二十年前毀林造田時就被齊根拔了麼？閃進老爹眼裡的是一條黑黢黢的電桿一盤山來的黑黢黢的柏油公路。一輛長途公共汽車另一輛長途公共汽車正在路對著頭爬。覺著有些納悶。木呆呆尋思了一會兒，恍有所醒悟：方才的是五十年前的水牯嶺。那路，那樹，那溝，連同那漢子是五十年前的模樣。
人怎麼再回頭五十年前的呢？就是眼花了不行呵。老爹問答。忽，他閉緊已經向腮兩邊癟的嘴。夕陽正熱吻著嶺頭傲立的千年樟。滿樹葉片輝煌。亮著呢。老爹眼裡的卻黑了，像打翻掉無數硯台。
他見那漢子從溝壕裡走來。
那漢子是從湘江邊過來的。剛才他還是紅軍。紅六軍團十七師四九團的號兵。現在不是了。現在是逃兵。八月，紅六軍團奉命長途轉進，殺蘇區找賀龍。他們不知此舉是一次投石問路：兩個月後，中央紅軍將沿著他們走過的路線開始漫無目標的長征。他覺越走路越熟，越走離他鄉越近。他打定主意，近不再近的方，近望見湘江的方，就逃走。機會來了。他們從探朋嶺那邊追著民團打，追江邊，他瞅個空子就了平民百姓。
湘江，從海陽山石縫間丁零，經七十靈渠，水分兩派。三分水歸漓，七分水屬湘。湘水佔，於是志意滿，左顧右盼，望東北方款款流淌。
那漢子在江邊收住腳，彎腰系草鞋。跑在身後的人已攆前頭，他才站身。從背解明晃晃的銅號，在手反覆端。夠了，將號舉，甩手榴彈似的舉過頭，停住。西沉的太陽停住。停在銅號，號身鍍金光燦燦。像一樁古老儀式。後，那金燦燦的物件飛手，劈空劃開一條耀眼的光弧，又噗扎進不緊不慢、流速均勻的湘江水。太陽很快西墜。黑來。那漢子車轉身，朝來時的方向跑。朝水牯嶺跑。當時誰不會，在這個有一名紅軍士兵開差的日子過後兩個月零二十三，此沿百湘江會爆發一場五十年訴說不盡的殘酷血戰。
一仗打來，從山頂山腳紅透了，全是血。二拐子連說帶比劃。全是血，踩腳拔不。湘江早漲紅了，血水往海陽山倒灌。遍是紅頭勇，就是紅軍。叫紅糧崽。除了死的，活來的全掛花。是被竹籤子錐的。這是李軍造的孽。李軍就是桂軍。桂軍就是廣西軍。他們硬戶戶二十根竹籤，一色青篾竹。帶青皮的。削尖又細，每根長一拃，五寸。還人尿馬尿泡過。再澆桐油。這東西毒很。人一踩，扎傷不說，還會中毒。淌濃水，爛腳板，走不路。
民團就趁機收拾紅軍。民團殺人狠哦。認真打火他們不行。他們全是戰後英雄。搜紅軍，抓紅軍，殺紅軍，他們比李軍還厲害，手段狠。嶺，坡頭，溝底，石頭縫，竹林子，任你躲哪裡，民團你摳來。身體的，綁縣城討賞。走不動的，就亂槍亂棍打死。民團打死的紅軍怕比李軍打死的還。哪個曉紅軍委實太了，硬是殺不完。有的人傷重走不遠，有的人餓受不了，就連死不怕了，白爬村裡來討水，討吃。他們身有些的東西，槍啦，線毯啦，搪瓷碗啦，村裡人就來搶。不給就打，往死裡打。有的給了往死裡打。
青果老爹著那漢子扔掉銅
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