一
唐炳业上了火。大便干燥、小便赤黄、眼角上长满了黄绿色的眵目糊、烂嘴角、舌苔厚腻、舌头上起泡、牙根儿疼、腮帮子肿起一个大包、一张嘴就能嗅到一个消化不良的恶臭……
他吃了不少牛黄解毒丸、牛黄上清丸、牛黄清肺丸……吃泻药，吃巴豆，最后干脆吃了半斤牛黄，结果火还是变本加厉地上。
后来他怀疑，现如今的牛黄是不是真正的牛黄，如果连牛黄都是假冒的，他不知道还有什么东西是真的。
后来香荷说，现在的牛黄是人造牛黄。人造的不是假的是什么，他又觉得香荷就是香荷，一点也不开化，更谈不上进化。
唐炳业有些年月没上火了，最近却上得很来劲儿。
但是昨天晚上他睡得不错，所以他决定今天到协会去了解一下，有关理事会议的准备情况。
按照“猛犸研究协会”章程，每五年召开一次代表大会，今年应该召开的是第八十次代表大会。
但是，在没有充分准备的情况下就召开代表大会，无疑是拿“猛犸研究协会”的大好前途冒险。
唐炳业听说，协会里有不少人对猛犸研究失去了兴趣，认为这样研究下去，再也闯不出什么新路。协会月刊上发表的论文，不过是些绕脖子、没内容、干瘪无味的抄文，从创刊那期开始到现在，一本也没卖出去。为了堆放这些卖不出去的刊物，每年扩建仓库若干，但还因为在仓库里堆放过久、过挤，造成了火灾，大火烧了几天几夜才被扑灭。
火灾给会员们造成的经济以及心理上的损失还未消解，耗子又在废墟里做了窝。那里的耗子像猫一样大，它们叫起来，也像猫一样“喵喵”的，而不是“叽叽”的。看卦的就说是邪象。
而且那些耗子繁殖极快，一时间城里的耗子就成了灾。到处都可以看到这种又大又肥的耗子，它们旁若无人地在电影院、饭店、办公楼、车间、住宅、商店、会场……蹿来蹿去，不论是耗子药，还是耗子夹子，全不是它们的对手。据说有只耗子还对着耗子药嘻嘻地笑，所以有人建议，“猛犸研究协会”还不如改为“耗子研究协会”，不但会有较高的经济效益、政治效益，而且还会造福本市市民。从科学观点来看，也比研究虚无缥缈的猛犸，更接近社会现实。
这些想法，虽然还在私下流传，但已引起唐炳业的警觉。大好的猛犸研究事业，决不能断送在让几只耗子吓破胆的会员手中。一个与一种古老学科有关的科学研究协会，突然不研究科学而研究起耗子，而他这个“猛犸研究协会”的书记，也就变成“耗子研究协会”的书记，岂不成了天下奇闻。
所以，无论如何，应该在代表大会召开之前，先把理事会开了。在理事会没有统一思想之前，是万万不能召开代表大会的。
去“猛犸研究协会”办公室，必须穿过布满猛犸骨骼化石的陈列厅。那些化石，在陈列厅巨幅玻璃的反射下，发出一种黏腻的、令唐炳业想要呕吐的光色。其实唐炳业打心眼儿里讨厌猛犸，谁能证明世界上有过猛犸这种东西？谁能证明，这些骨骼的化石就是猛犸的化石？以及它们为什么偏偏叫了猛犸而没有叫犸猛？或者叫什么乌鸦、青蛙，甚至叫耗子？
可唐炳业偏偏研究了猛犸，他之所以研究猛犸，正因为猛犸这种东西已经绝种。凡是绝种的东西，就比没有绝种的东西好对付。而且猛犸说大象不是大象，说不是大象又像是大象，这不是从天上掉下来的便宜又是什么。凡是说这又不是这，说那又不是那，无法说准的东西，正是可以叫人大显身手的东西。
比方，有的学者在描述猛犸时，说猛犸身上长有长毛。到底多长才叫长？一尺，还是一丈？都很难说。反正，不管你怎么说，猛犸是不会站出来亲自证明什么了。
想到这里，唐炳业又转过头去，看了看至今还在鞠躬尽瘁、为人所用的猛犸，觉得自己关于猛犸的这些想法，真是相当精辟。即便他说不出猛犸的毛长毛短，也无愧于研究协会的书记职务了。
穿过他总想避开，又总是无法避开的猛犸骨骼陈列厅，唐炳业来到了协会办公室。奇怪的是，办公室里的每一个人，嘴上都套了一副硬塑料制的猛犸长牙，就像套着一副马嚼子似的。而且戴着这副长牙的人，自我感觉良好得像是女人们穿上了流行的黄裙子。
他顿时想到，是不是他们已经知道，那副偷运出境，高价卖出的猛犸牙，上面正准备追查。
那举报的人，是否就在这些戴着塑料猛犸牙的人群里？
他觉得这些戴着塑料猛犸牙的人，是成心恶心他，这甚至是宣布背叛他的一个形式。
而秘书长的眼色，更是颇有深意。
这绝不是自己神经过敏，的确是因为世界形势发展很快，科学形势发展很快，特别是人的形势发展更快……今天他还是你的人，是“猛犸研究协会”的成员，明天很可能就不是你的人，不是“猛犸研究协会”的成员。不但不是“猛犸研究协会”的成员，很可能还是正在策划成立的“耗子研究协会”的成员，甚至是反“猛犸研究协会”，乃至反对你的成员。
这正是不能轻率召开“猛犸研究协会”代表大会的原因之一。
试想，如果到会的都是与“猛犸研究协会”貌合神离、身在曹营心在汉的人，甚至还是打进“猛犸研究协会”的坐探，这个会能开好吗？能贯彻领导意图吗？
现在的组织多如牛毛，诱惑力一个比一个大，每一个协会都以挤掉其他协会为宗旨。有一个协会，干脆就叫“指鹿为马究竟有什么错研究会协会”。据说会员已达七亿，差不多是现有人口的八十分之一。前几天，这个协会开年会，在马路上又是奏铜管乐，又是散发图文并茂的宣传品，比发彩票还折腾得欢。
所以，唐炳业也很担心猛犸研究后继无人的问题。
直到秘书长卸下嘴上的塑料长牙，使自己的牙齿和唐炳业的牙齿一致起来，并像过去一样，忠诚地向他请示汇报说，他搞了这副引人注目的猛犸牙作为协会的标志，主要是想对外扩大协会的影响。就像亚运会，也弄了个熊猫做的标志，唐炳业这才渐渐安下心来。
这时，唐炳业的老搭档，协会主席武建新来了。而他本来说今天有事，不能来的。
唐炳业看到知心人都已到齐，就张罗着开会。唐炳业喜欢开会，只有在开会的时候，他才感到生命的充实，才能发现一个与平时完全不同的自我：那样的辉煌，那样的足智多谋，那样的如鱼得水，那样的绝处逢生……那样的可以忘记不开会时的山穷水尽、委琐、空虚、寂寞、孤独、鬼祟，乃至恐惧。
唐炳业常常感到恐惧。
到底恐惧什么，他也说不清楚，总之，他老有一种要出事的感觉。到底要出什么事，他还是说不清楚，反正是要出事。
所以开会之于唐炳业，就像吸大麻之于瘾君子，一吸解千愁：
一吸就会产生与现实完全不同的幻觉；
一吸就会变被动为主动，或变主动为被动；
一吸就能把谬误变真理，或把真理变谬误；
…………
跟买肉一样，你需要哪个部位，就买哪个部位。
“好了好了，人到齐了，咱们是不是抓紧时间，开个核心会，把理事会前的一些准备工作研究一下。”唐炳业兴致极好地招呼着大家。
所谓准备工作，一、就是下届理事会的名单，要结合清查工作重新调整一下，那些调皮捣蛋、心怀叵测，趁着耗子泛滥想要跳槽、另立山头成立什么“耗子研究协会”的理事，要趁机把他们搞下去。二、就是要准备一个报告。
武建新看着秘书长殷勤备至地又是拿纸，又是拿笔，便招呼说：“不要做记录，不要做记录，用脑子记就够了。你又不是不知道，在我们这个研究协会工作，一定要练就这身本领。”
唐炳业一下就进入了角色。所谓核心会，不过是贴心会。能称作贴心人的，不过二三者，可是唐炳业拿出了主持万人大会的气魄：“有什么新情况吗？距理事会的会期不远了，这个期间，尤其要注意各方面的动向。”
秘书长汇报说：“趁开会前的这些天，我们去看望了住在本市的理事和常务理事，特别是前一阶段，从实质工作上拉下来的理事，并征求了他们的意见……”
唐炳业大可不必地挥了挥手：“慰问个，没处理他们就不错了……”
秘书长也不着急，等唐炳业发完宏论，继续往下说：“……还给每人送去了十瓶太空宇宙食品。有的在家，有的不在家，也有在电话里说不在家的。在不在家是他们的事，反正我们都去了，每家留下一份慰问品……”
武建新满意地说：“这样我们就可以在会议上发个消息，为了猛犸事业的繁荣，我们团结了一切可以团结的力量，也说明我们一视同仁、礼贤下士的作风，正像我们经常强调的那样，不论上面还是下面，都会知道我们做了多少工作。”
他们是