青年期的难
我的父亲胡传（1841～1895）［字铁花，号钝夫，原名守珊，故一字守三］生安徽省绩溪县北部的庄 。兄弟五人，我父最长。我历代是经营茶叶贸易生的，就是故乡山区贩茶往海一带设的茶叶店中售。海那已是商业中。我的高祖原已在海黄浦江岸的川沙设有店，祖父又在海设一支店。父亲幼年即甚壮健。先祖每年春季返乡收茶，店中商务便由父亲独力管理。
父亲十六岁便随先祖川沙，并由先祖延聘塾师，教授诗文。父亲因十分聪颖，早其有志的伯父［星五公］所赏识。他认有资质的青年子侄，实在不应该在一茶叶店埋了。所父亲被中长辈特选，让他专读书，便参加科举。
是正值洪杨，内战的烽火已日益迫近。洪杨1850年在金田村难，父亲才九岁。1853年太平军进占南京，建立“太平国”，并南京“京”。数年内，太平军数度侵入皖南徽州山区，焚掠迨遍。1860年我绩溪县亦太平军所焚掠，一连三载，父亲邻居亲友均率领属高山避难，并据险卫。1862年情势更险恶，乃又迁往休宁县暂避 。
但是休宁亦非乐土。太平军仍不进犯，人四处躲藏。1862年年底，局势稍稍转，全乃转返绩溪；不意翌年春初夏季，太平军又两度进犯。就在太平军二度入侵，父亲在1860年（清咸丰十年）结婚的原配妻子［冯夫人］，便不幸死难了。是那我二十余口——半是妇孺——中唯一的死难者。父亲是我中唯一年轻力壮的员，帮助那比他二十岁颇有名望的乡绅伯父，度此难。
在1860年至1864年（清咸丰十年至同治三年）四年间，皖南真糜烂不堪。四年的焚掠、屠杀、饥荒等灾情，父亲在他遗留的述有极详尽的记载。实他段记述，远较其他任何［类似］的记述更翔实 。
在父亲的回忆录，他曾做一概括的统计：我庄村内的胡氏宗祠原完工1840年（光二十年），亦即洪杨前十年，是太平军犯境前二十年。宗祠毁1861年（咸丰十一年）。太平乱前数百年我乡皆太平无。方殷实，人丁兴旺。我族那曾做一次丁口总计，便按口派捐，建造祠堂。全族男女老幼约六千人。太平军覆灭的二年（1865），我族再做二次的人口调查，拟再按口派捐，重建宗祠。调查所，乱剩余丁口不一千二百人左右，人口减少了百分八十 。
父亲所做的统计有其他方面的记录，颇饶历史趣味。在群难不死的劫余生中，竟有二百人染有烟癖！鸦片鬼的堕落，实有甚一般游手闲的懒汉。他终年耕耘所获，不足偿付烟债。父亲那便问，人在生活何给呢？！他的结论则是整胡氏一族仰赖四百几十经商在外的父兄子侄的接济。他的汇款救活了人，并助其重建园难 。
考试书院教育
太平战，父亲同治四年（1865）进秀才，年二十四岁。年一人读书进先在他祖籍所在通“县试”，再参加省方所主持的“府试”；府试及格，便进“秀才”。既秀才，则每三年应考一次，叫“岁考”。果一秀才希望参加举人考试，他通省级主办的甄别试验，叫“科考”。科考及格才参加“省试”（亦称“乡试”）。乡试是朝廷特派的“主考”所主持的［乡试及格，便“中举”“举人”了］ 。
父亲进，参加了几次“省试”未愿。他深深了解他的业战火所耽误了，所他决定海进那些战重的“书院”，继续进修。经慎重考虑，乃1868年春初进了新近复校的“龙门书院”。该院山长（院长）刘熙载先生是扬州有名的经师。父亲被录取，便在该院读了三年——从1868年1871年 。
在父亲的回忆录，他记载了书院的生活，特别是一些同间的往与习的经验。他的同中有许在政治术有相就的 。父亲位了不的刘山长的教方式有所记载。他说所有在书院中受课的生，每人每日写一份“日程”一份“日记”。前者记载的进度；者是记者的疑虑。“日程”“日记”的记述，该院有特别印的格式，按规格加记录。些“日记”“日程”父亲均保留。其中有趣值一提的，便是印刷品的卷端印有红字的宋儒朱熹张载等人的语录。其中一份张载的语录便是：“不疑处有疑，才是进步！”是完全中国文明传统内的书院精神 。
我所敬重的老朋友吴稚晖先生，生1865年，比父亲二十四岁。吴先生曾经告诉我一件有关另一“书院”的惊人有趣的故。吴先生曾就读江苏“南菁书院”。吴氏一次拜谒该院山长名儒黄周先生，他黄先生书斋挂着一幅使他难忘的格言：“实求是，莫调人！”句格言译英语或白话，那就是：“寻找真理，绝不含糊！”些说明了我国19世纪一些高等府的治精神 。
父亲的述几乎四分一的篇幅，记述其重建庄胡氏宗祠的经。项重建历凡十一年，共费制钱一千三百三十万（约合银元一万三千三百元）。1865年动工，直至1876年（光绪二年），父亲三十六岁那年才正式完工的。在项伟的工程中，他不但是该项工程粗工细活主的规划者执行人，他有说服克制族中守旧分子的反。他所遗留的记录不幸有一部毁火灾，但是份记录却替世留了年聚族居的农村的生活状况、社组织社公益活动的极珍贵的一手资料 。
在此期间父亲曾中国理——尤其边疆理生了研究的兴趣，兴趣是他在海龙门书院生便养的。他继续理进修的原因，是受国际远东重变动的影响 。据父亲的纪录，他政府士夫世界理中国边疆——尤其是东三省——的理无知，感震惊！所他便定决终生致力中国边疆理的研究。
吴澂的知遇
父亲数年内稍安顿，他便决定撇族乡党的远游北京，另图展。在1881年（光绪七年）他年已四十，乃向一位经商致富的族伯［胡嘉言］借了一百银元，搭船海津转往北京 。在北京他仅凭两封推荐书，旅行了四十二，了吴澂钦差的驻宁古塔 。吴氏一修名的者、考古政治。父亲告诉吴公他不是求职的，他盼吴氏给予护照通行证，让他遍游东北，并考察边疆理。吴氏父亲赏识，其吴氏巡行阅边，总是偕父亲同行；尤其是1882年（光绪八年）中俄勘定疆界，他曾同晤俄方勘界专员 。
就在一年吴氏正式聘任父亲其幕僚。稍吴氏并在父亲毫不知情的情况专折向朝廷特别保荐，说父亲胡传“有体有，实足国干济才，不仅备一方牧令选” 。父亲惊喜余，深感吴公的知遇。其年便一直在吴公幕府，参与机。
父亲在东北一段期往各旅行考察，备历艰险。在1883年（光绪九年）一次［兼查十三，戞牙河势］途中，一行人员在森林中雪迷路，三日不 。干粮已尽，计无施。此父亲忽有所悟，他叫随行人员寻觅一条山涧，循山涧。因山涧总归流山区的，循山涧找路，应该是不错的。是他找了一条山涧，循涧，终险。此，父亲曾做了一首诗，纪念。四十年，我在1919年表一系列有关实验主义的讲演，我举例子，诠释约翰·杜威在他《思维术》所阐明的理论 。
1881年，父亲便一直致力公务。1881年至1886年，他在东北服务六年。1886年先祖母逝世，父亲返奔丧。翌年又转广州依广东巡抚吴澂。吴派他海南岛视察，并报告全岛土著状况，做的筹划。父亲此行所保留的详细日记，曾表专研理的《禹贡半月刊》 。
1888年（光绪十四年），黄河在郑州一带决口。吴澂粤奉调任河总督；设督署郑州，监督堤工。父亲乃随吴郑州。在此期间父亲亦记有详尽日记，记录构料、修堤等工。年的河工不但极其腐化，且有各迷信掺杂其间。迷信一便是崇奉水蛇、虾蟆“河神”。
父亲在治河期日记便做了十首《郑工合龙纪诗》，其中的一首便坦白批判迷信无稽。面便是首诗的原文：
纷纷歌舞赛蛇虫
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