一
我所够进广西陆军，实一很偶的机；机的促，却不不归功先父的挚友——湖南邵阳人李植甫先生。先父李先生订，有一段传奇式的故。
我乡农民喜欢练武术。各农村往往请了拳师主持教练。我村近邻的西岭村，在光绪末季请了一位拳师。位拳师名唐四标，湖南人，教武术外，兼卖跌打损伤膏药。他生十分健壮，打一手“花拳”，除了在西岭村教拳，挑了他的膏药担子两江墟叫卖。他在卖膏药前，往往先表演一套拳术，吸引观众，又江湖的我宣传，有“拳打三山汉，脚踢五岳英雄”的气概。因他生身材魁梧，又练一副蛮劲，故盛气凌人，无人敢与较量比武。有一次在两江墟，唐四标表演拳术，正在吹夸，观众中忽站一位读书人模、四十岁的中年人，长很结实，操着湖南口音，向唐四标说：“听你老兄的口音，我知你是外路人。做客异乡的人，总应该谦虚礼貌一点，不应该在人的面前夸偌海口，目空一切……”他未说完，唐四标已恼怒了，捏拳头，朝人脸一晃，说：“你是何等人，敢教训我！”他接着更提高了嗓子，声喝：“你是路的人，不该干涉别人的，难你打破我的饭碗吗？有胆量就比高低，死伤各听命。”是那人了长衫，在众人围观拍掌，唐四标手。彼此拳脚打了不几回合，已见唐四标渐渐不支，最被逼墙脚，无再退了。人举拳头，告诉唐四标说：“老弟，你现在该说话了，否则我怕你受伤！”唐四标至此觉实在无法反击了，说：“汉住手！”才结束了一场拳斗。
唐四标被击败，觉趣，乃收拾了膏药担子，垂头丧气，径了。场拳斗的新闻却立刻不胫走，轰动了全市赶墟的人。西岭村了消息，唐四标既不辞行，遂决定请位新英雄递补唐的遗缺，他就答应了，就此在西岭村住。位击败唐四标的新拳师便是李植甫先生。李先生是一位喜结的人。他在西岭村住了，便打听豪侠义士。他听先父培英公的名字，特登门拜访。先父与他一见故，谈极投契。
李先生不但武功，且写一手字，诗词，风格的豪迈，略似石达。因与先父相唱，酒酣耳热，每有慷慨悲歌，彼此有相见恨晚感。从此，植甫先生经常是我的座客。
植甫先生曾秘密告诉先父，他是一名犯了杀人罪、曾湖南官厅缉捕的犯。他原是湖南邵阳县的一名秀才。某次进长沙省城做客，听说城内有一位恶少，是某官的儿子，仗着父亲的权势，无恶不，人莫敢谁何。植甫听了抱不平，便决碰他一。他打听位少爷在某妓院内有一位宠妓，视若禁脔，不许任何人染指。一日，植甫那妓院，指名叫那妓女陪侍。未几位贵公子了，他故意不让，因此位少爷的保镖打架。保镖不敌，位恶少乃亲前呵斥，不意被植甫三拳两脚打死了。植甫既闯祸，乃化名易姓，逃长沙。但是官厅追捕甚急，湖南无法存身，又逃桂林。因顾虑城耳目众，遂乡躲避两江墟。
植甫在西岭村教了些，我村他请，教馆半年。我便是奉先父命，泡茶拿烟，洒扫炊煮，专门招待他的人。他我结实爽快的伙计，着实爱护备至。
广西兵备处总办是蔡锷，总办，乃至陆军的各级办人员，半是湖南人，植甫先生的同乡。所他该校的情形非常清楚。因此在我从习艺厂毕业回，无适职业的候，植甫先生便力劝先父，送我应考新立的陆军。
关投考陆军，我母亲并不热。认像我一勤劳的青年，与其投考那不知的陆军，倒不留在，帮忙操佳。因植甫先生一再劝告，先父才决意我认真准备功课，便应考。所父亲应聘姑父设塾，仍携我同往。他那便认真督责我的课业，不让我轻易离书房做其他务。经充分的准备，我乃光绪三十三年（1907年）冬季，进城参加陆军二期的招生考试。
二
广西陆军是推行“新政”的设施一。清廷庚子八国联军，维新派人士策动推行新政，预备立宪，同停止科举，兴办堂。广西遂在风气实行新政。那的广西巡抚张鸣岐，是一位年轻有、喜功的人。他锐意延揽新政人才，推广新政。此，政府行政部门中添了些新机构，管教育的提使，司警政的巡警，管工商的劝业。训练新军，又设立督练公所，分兵备、参谋、教练三处。
在些新的机构，又先立了各新式的堂，法政堂、典狱堂、农林堂、优级师范、普通中、警察堂、警察督练所、陆军堂、陆军干部堂、陆军测量堂。宣统元年（1909年）又立了咨议局，省级民意机关。
了充实些新立的机构，巡抚张鸣岐又四处张罗新政人才，一讲务富有革命思的人物庄蕴宽、钮永建、王孝缜、李书城、孙孟戟、蔡锷、尹昌衡、耿毅等，及留日返国的生孔庚、赵恒惕、蒋尊簋、雷寿荣等先了桂林，分担各项职位。立最早的兵备处，即由庄蕴宽任总办，钮永建任帮办。至光绪三十四年（1908年），庄、钮因与张鸣岐不洽，请外调，张鸣岐乃调南宁讲武堂总办蔡锷接替庄氏。
广西陆军堂直辖兵备处，乃清末军制一全国的设施。是模仿德国日本的军制。由各省办陆军，就基本术科训练三年，毕业升入陆军预备中；两年毕业，再行送入国立保定军官堂分科受训两年；毕业派充各军级干部。三级堂内部的组织设备，均极完善，训练管教的严格与认真，实民国的中央或各省军官校所望尘莫及的。
广西陆军堂立光绪三十二年（1906年），堂址在桂林南门外校场的旧营房。是年招收一期新生。蔡锷任陆总办，雷飙任监督（就是的教育长）。其蔡离职，蒋尊簋（伯器）继任总办。宣统元年（1909年）蒋调任参谋处总办，陆总办改由钮永建继任。
我参加陆军的二届招生考试，桂林文昌门外的陆新校舍正在建筑中，一期生在南门外校场的兵营内课，二期的招考点则在城内的旧考棚。陆因是新创办的官费堂，待遇甚优。生除供膳食、服装、靴鞋、书籍、文具外，每月尚有津贴供零。加将升就业有保障，所投考的青年极踊跃。报名的不千余人，录取的名额有一百三四十人，竞争是极的。
考试完毕，已近岁暮，我就回了，托了邻村经常桂林贩卖货物的商人代榜。一我正山砍完柴挑了回，路遇见一位赶墟回的邻村人，他告诉我说陆二期招生已榜了，正取共一百三十名，备取十名，我是一名备取，准入无疑。算是“金榜题名”吧！我立刻敏感压在肩膀的扁担，今甩掉了，实有说不的高兴。
在堂规定报的日期，我辞别父母，挑了简单的行李，便桂林了。那乡人是不常进城的，有逢年节，偶尔应城内亲友约，舞龙跳狮，才进城住三数。所进城我原是件不寻常的。我平着工方便，是短衣赤足的。进城，首先就预备一套干净的长衫鞋袜，打了包袱，背在背。走离城约数的方，才在河边洗了脚，鞋袜穿，换长衫，摇摇摆摆了假斯文，走进城。穿鞋袜长衫，我原不习惯，一旦换新服装，走路，觉周身受着拘束，异常的不舒服。加我那副面目黧黑、粗手粗脚的子，白嫩斯文的城人比，驴入羊群，显易见。临雇了一名挑夫，替我挑了行李，进城。先在西门内街找伙铺，将行李安顿，才陆报。谁知意外，校方拒绝我报，理由是我迟了十分钟，报限已。那陆重负责人是刚日本回国的留生，办认真，执法山。乡间的青年，既无钟表，间的观念甚模糊。是我就十分钟差，失了入的资格。垂头丧气的情形，不言喻。不校方负责人勉励我期再投考，并说我录取的希望很，因我次体格检查被列入甲等，在应考的青年中是不的。
三
我怅归，父亲命我继续随他黄姓姑丈读书，准备年再试。是我又在姑丈功读了一年。至翌年（光绪三十四年，1908年）冬季，陆招考三期生，我再度前往投考。一次投考生增至三千余人，
（本章未完）