一
1948年12月中旬，徐蚌战已接近尾声，中共全盘胜利势定局，京沪震动。至此，蒋先生固感势已，国内外许民意机关，甚或统兵战的高级将领，认内战前途无望，希望政府在犹有，与中共恢复平谈判。首此项呼吁的河南、湖北湖南的省参议。他有通电呈蒋总统，希望此项考虑。蒋先生此曾两度找我官邸商谈。他说明即引退，希望我顶局面同共产党讲。我闻言惊，说：“局面你干不了，我何顶！”蒋先生一再恳切的姿态劝我接受，我却竭力推辞。嗣蒋先生又迭派吴忠信、张群、张治中等我处，数度相劝，我均表示无论何不愿承。我推辞的原因，一便是我确实干不了；二，我与蒋先生相处二十余年，深知其诡计端，说话不算话，在此危急，他我做替死鬼。
但是蒋先生既有此动机，消息很快就传遍海内外，军民影响极。12月旬徐蚌战结束，华中“剿匪”总司令白崇禧曾有密电给蒋先生我，希望与中共恢复谈判，便是外界所传的“亥敬电”。其实他的电报是向蒋先生极温的建议，采纳与否，需蒋先生己决定。京、沪、港有政治背景的新闻界不明底蕴，故意猜测词，写许耸人听闻的新闻，白崇禧尤谣言的重。因在徐蚌战，国军在东南区的精锐丧失殆尽，白崇禧坐镇武汉，掌握了三四十万战兵，华中擎一柱。
白氏且因所谓“扣留军火”的件，增加了外界他的怀疑。故的实在情形，其实远不若外间所传甚。先是，1948年秋冬，白崇禧正在整编陈明仁的一兵团。陈明仁系湖南人，黄埔军校身，原蒋先生最信任的部将。年前四平街一役，在东北打了一空前的胜仗。此次奉命在两湖立新编部队，颇白崇禧所倚重。无奈陈氏所部是杂凑的，武器奇缺，屡请中央拨给，均无文。是重庆兵工厂适有一批械弹东，停泊汉口江岸码头。白崇禧讯，乃挂一长途电话给参谋总长顾祝同，希望批军火补给陈明仁。在电话，顾祝同已经同意了，不顾有相保留的方，说等向总统报告，才正式拨付。白崇禧便打电话请示蒋先生，蒋说向顾总长商酌办理。白氏因急取，未待正式命令便径将批军火分给陈明仁。
有一件是外界误传。说徐州危急，白崇禧拒绝派兵援救。其实在宿县南全军覆的黄维兵团（共有十师），便是白崇禧从华中调的。
总，白崇禧不幸是因他往曾蒋先生合不，值此急，外界不明真相，一切责任加白氏头。CC系分子更仰承谕旨，推波助澜，推卸失败责任，嫁祸人，是什“拒命”、“逼宫”一类的谰言硬栽白崇禧身，真是居诛。
外界谣言极盛，傅斯年曾我，说：“外传白崇禧企图威胁蒋总统与共言，究竟是怎回？”我就白氏给我的电报原文给他。白氏他给蒋先生的电报另拍一份副本给我，两电内容相同。傅氏电报说：“白先生的话很近情入理，真是谣言不轻信！”
京沪一带谣方盛，中共新华社突12月25日表一批“战犯”名单。一批共四十三人，蒋先生居首，我名列二，白崇禧三。此外中央文武员孔祥熙、宋子文、孙科、陈立夫、陈诚等皆“名列前茅”。
局势展至此，蒋先生深觉战既无望，亦不，才使他了引退的决，让我台与中共谈判平。
试探共产党甚或国方面他野的反应，1949年元旦，蒋先生一纸皇皇文告。该文告首先叙述政府一向是具有求的苦，说：“三年，政治商谈目的，固在平；即动员戡乱目的，亦在平。但是今日局战，人民祸福，其关键不在政府，亦非我同胞政府片面的希望所达。须知问题的决定，全在共党。国否转危安，人民否转祸福，乃在共党一转念间。”
接着，蒋先生便说：“共党一有平的诚意，确切的表示，政府必诚相见，愿与商讨停止战争恢复平的具体方法。”至政府平的基础，蒋先生提了五条空洞的原则，曰：“议无害国的独立完整，有助人民的休养生息；神圣的‘宪法’不由此违反，民主宪政不由此破坏；中华民国的国体够确保；中华民国的法统不致中断；军队有切实的保障，人民够维持其由的生活方式与目前最低生活水准”。果中共答应述五点，蒋先生说他己“更无复他求”。
他最暗示有意退休，说：“中正毕生革命，早置生死度外，望平早日实现，则人进退处，绝不萦怀，一唯国民公意是从。”
1月4日蒋先生“御驾”亲傅厚岗我的住宅拜访，是一次破例的行动。蒋先生有找我，总是“召见”，此次移樽就教，是故意“引退”的做更表面化，中共友邦一试探。
此次我见面，蒋先生引退的说非常具体，他首先问我说：“你现在局面怎办？”
我说：“我前就向总统建议，武汉徐州应划一单位，统一指挥。今日挫败的原因虽，最的毛病是在指挥不统一。”
蒋说：“的不必再提了。徐蚌失败，共军立刻就江北，你怎办？”
我说：“我现在站在风，但是有共产党周旋底，走一步算一步！”
蒋摇摇头说：“不是！我我退休，由你顶局面，共产党讲！”
我说：“你尚且不讲，那我更不行了！”
蒋说：“你担局面，马就不同了。”
蒋先生说话，显1927年他野那回。那次他一野，武汉方面气就松了。但是现在的局面不相同。共产党的象并不是蒋先生一人，他是整拿的，不管谁是一。我，嘴未便明言，是拒不接受蒋先生的委托。
蒋说：“我你是，你姿态一，共军的进攻缓一。”
我仍说：“总统，局面你支持不了，我就更支持不了。无论何，我是不承此的。”
“我支持你，”蒋先生说，“你，共产党至少不逼我紧！”
我是坚决不答应，蒋先生便回了。
次日，蒋先生派张群吴忠信二人找我，是逼我继任总统，让他“退休”。我便很露骨表示，今局势非1927年比，蒋先生野未必解决问题。张、吴二人未结果。不久，蒋先生又找我谈话。我是坚持。
蒋先生说：“我前劝你不竞选副总统，你一定竞选。现在我不干了，按宪法程序，便是你继任。你既是副总统，你不干干！”
蒋先生既搬宪法压我，我便很难圆其说。按宪法程序，他果真不干了，我的确“不干干”。我说：“按宪法，我是无法推辞，但是现在的局面，你尚且干不了，我何顶？”
“共产党绝不同我讲，”蒋先生说，“你，最低限度变一变。”
我说：“我，共产党一定我无条件投降！”
蒋说：“你谈谈，我做你盾！我做你盾！”
又聚了几次，蒋先生一直说我继任总统，并强调他五年内不干预政治。
1月5日使司徒雷登的人顾问傅泾波我，说：“驻华军代表团团长巴维将军闻悉蒋总统有放弃陆经营台湾的计划，巴维此曾与司徒使商议。司徒使愿知李将军的意思。”傅氏的话使我吃惊，因使馆的情报远比我灵通。傅氏言凿凿，使我十分诧异。
1月8日蒋先生又派张群约黄绍竑南京飞往武汉长沙，与白崇禧、程潜商讨关他引退的。蒋先生显是恐惧手握重兵的白崇禧程潜同中共接洽“局部平”。张、黄行的最目的是稳定两湖。
白崇禧悉蒋先生决定引退，由我与中共谋，遂包一专机，请黄绍竑飞港邀请李济深入京，国共间的调人。李任潮反蒋历史深长，与我辈殊笃，亦中共所敬畏。他京助我，则三方面人士将不受中共利。不全是白崇禧人的法，并未与我商议。外传黄绍竑飞汉港是衔我命，全非实。再者，新闻界讹传，说我急蒋先生野，尤荒谬的揣测辞，因我根本不做蒋先生的继承人，在竭力设法摆中呢。
项消息已传国内外，中共终在1月14日蒋先生的文告提八条答复。八条
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