一位名伊西留斯·康纳的年轻珠宝商（他更喜欢人叫他的昵称“内德”）在不同的城市流浪了许年，工换了无数，现在妻子朱莉娅及八岁的女儿珀尔搬了芝加哥，并且很快现芝加哥确实是一座机城。一八九一年初，内德不知不觉已经在城南，六十三街华莱士街汇处一欣欣向荣的药店管理着占据一整面墙的珠宝柜了。打内德年，是他一次未的希望。
药店的老板尽管非常年轻，却十分富有，充满了活力，确实算是势造英雄。他注定获更的功，因世界哥伦布博览即将在距离药店车程很短的方举办，从药店往东六十三街尽头就是。有传闻说，一条新的高架铁轨即将向东沿着六十三街直接延伸杰克逊公园，因高架遮蔽了市的巷空被戏称“L巷”。，将世博的游客在通方面又了一选择。街的车辆迅速增加，每有百千的市民驾着马车公园参观世博选址，虽那并有什的。内德朱莉娅觉杰克逊公园又丑又荒芜，有沙丘病怏怏的橡树，不珀尔却很喜欢在公园内的浑浊的水池捞蝌蚪。，片土不生任何妙的情，不内德数刚芝加哥的人一，愿意相信城市他前待的方截不同。果说有哪城市实现至今仍在流传的关世博的话，芝加哥一定仁不让。内德的新雇主H.H.霍姆斯医生似乎就是所说的“芝加哥精神”的完范例。他年轻就拥有了一栋占据整街区的楼，在内德的经验，在其他任何方不生，但在儿却似乎是一项普通的就。
康纳一住在楼二层的一间公寓，离霍姆斯医生己的套房不远。房间不算很明亮，不是最令人感愉悦的那，不很温馨，且班很方便。除此外，霍姆斯提聘朱莉娅在药店帮忙，并且始培训管理账本。，内德十八岁的妹妹格特鲁德搬芝加哥，霍姆斯聘了，让管理己新立的药品邮购公司。有了三份收入，康纳一许很快就买他己的房子了，许就在恩格尔伍德某条宽广的碎石路。，他买行车，骑车街尾的蒂默曼歌剧院戏。
不，有一件确实让内德感不安。霍姆斯似乎格特鲁德朱莉娅太照顾了。一方面，很，内德习惯了，因两女人外表众，格特鲁德身材苗条，皮肤黝黑，朱莉娅身材高挑，比例匀称。内德很清楚，实从一始他就知，霍姆斯很喜欢女人，女人反喜欢他。年轻爱的姑娘总是慕名。内德试着向提供服务，离远远的，显有任何兴趣。果霍姆斯正巧进入药店，的态度马转弯。
内德一直是长相平庸、格无趣的人，似乎直接变了背景的一部分，从一旁观者的角度审视己的生活。有他的女儿珀尔一既往关注他。内德警惕观察着霍姆斯，他总是微笑、各礼物或甜言蜜语称赞格特鲁德朱莉娅（特别是格特鲁德），两位女总是积极回应，同脸散着红润的光泽。霍姆斯离，就变垂头丧气，行举止突暴躁易怒。
更令人不安的是顾客内德的态度产生了转变。并不是他说了什，是他眼神带的情绪有点像同情，甚至像是怜悯。
期间的某晚，霍姆斯请内德帮一忙。他领着内德宽敞的室，己走了进，吩咐内德关门，辨认他在面喊叫的声音。“我关门，耳朵贴在门缝，”内德回忆，“不听一点模糊的声响。”内德打门，霍姆斯走了。霍姆斯问内德是否愿意走进试着喊叫几声，霍姆斯就己听听有少声音透。内德照办了，不他在霍姆斯打门的一刹那就走了。“我不喜欢做。”他说。
什有人造一间隔音的室？内德显有考虑问题。
警察言，有一些特别的线索值注意——长寄的信件，有长雇的侦探的造访。不些线索在混乱中有引足够的重视。在芝加哥，失踪似乎了经常生的娱乐件。城市的各角落有人消失不见，不适的调查，并且各方势力错综复杂，阻碍了各犯罪形式的侦察。数的巡警不够称职，仅仅是因选区政治名流的任命入职的。警探极少，资源技术急缺，阶级固化模糊了他的视野。普通的失踪案件——波兰籍姑娘、牲口中的男孩、意利劳工、黑人女——不值费力侦查。有富人失踪才有力的回应，不即使是在些案子中，警探除了向其他城市送电报，及定期停尸房查验每收集的身份未知的男、女儿童尸体外，什做不了。某一期，市一半的警力在调查失踪案件，至芝加哥警探中的长官话说考虑建立一单独的部门——“神秘失踪案件调查部”。
女男失踪的比例相同。一位孟菲斯的年轻游客范妮·摩尔，返回寄宿的庭，从此消失无影无踪。J.W.哈利曼某班搭乘了一辆郊区列车，随便失踪了。《芝加哥论坛报》写：“消失般彻底，就像被给吞了一般。”女失踪者被推测遭遇了强奸，男则被推测遭遇了抢劫，尸体被冲了芝加哥河污浊的河水中，或者被扔霍尔斯特德街或莱维区或克拉克街的混乱段了——那儿介波尔克街与泰勒街间，被资深的警官称“夏延 区”。找的尸体被运送停尸房，果有人认领，则接着被运送拉什医院或者库克郡医院的解剖教室，从那儿被送往关节实验室，进行精细业，将骨头头盖骨的结缔组织剔除，全部进行漂白，重新安装，接供医生及解剖博物馆使，或者偶尔被科类新奇物感兴趣的人收藏者收藏。他的头被卖做假，身的衣服被捐给社服务所。
就像联合牲口中一，芝加哥什不浪费。