愛爾蘭人是國城市裏一批重的少數種族。他們抵後的早期歷史，體奠定了後來者在城市經濟社會中營生的標準方式。當愛爾蘭人在一八二○年代達時，特別是在一八四○年代一八五○年代批移居國時，他們是從城市行業階梯的最低層幹的，男的幹體力活，女的當傭人。他們擠在品質最差的住房裏比今貧民窟的住房糟糕，在那種生活條件，疾病易於傳染，火災易於蔓延，並滋生諸暴力、酗酒犯罪等社會問題。方公眾對愛爾蘭人的反映不妙，愛爾蘭人搬哪個街區，那裏的原有居民就會全部遷走。他們通通被認為是酒鬼，動輒吵架，是無輩；在就業他們處吃閉門羹，形象體現在這樣一種招貼：本店概不雇愛爾蘭人。愛爾蘭人不容易找的是別人認為是太吃力、太卑微、太骯髒，或太危險的工。他們生活的艱辛情況，十九世紀有人說過的這樣一句話來概括：你難見一個頭髮灰白的愛爾蘭人。他們的平均壽命是四十歲。
經過幾代人的痛苦歷程，愛爾蘭人才慢慢趕來。他們首先在政治旗開勝，有些人在十九世紀中葉當選為有勢力的官員，並在其後的幾十年當中進一步掌握了波士頓、紐約其他城市的政治機器。此種功給少數人帶來了福氣聲望，對數籍愛爾蘭人的經濟狀況並未立即產生什麼了不的影響。直一九八○年代，數男子仍在幹體力活，女的則替人做務。
在愛爾蘭人當中，甚至是鼎鼎名的甘迺迪庭，當年發跡是緩慢的。一代甘迺迪於一八四八年由愛爾蘭抵，直世，一直是個勞工。他的兒子有色，境轉，至將三代甘迺迪送讀學。這位就是約瑟夫．甘迺迪，了富翁，從使四代的約翰．甘迺迪當總統，並在後來變國政治一位悲劇的傳奇式人物。
對絕數籍愛爾蘭人來說，經過一個世紀的努力方才獲功，使他們在收入、從業、智商及其他社會經濟位的指標方面，躋身於其他國人列。社會接受他們是緩慢的，且這種接受一般是他們功的結果，不是功的前提。對愛爾蘭人比較友善的形象取代了早先那些籠統苛刻的法。關於這一切是何發生的，說來有一段很長又複雜的故，且讓我們從愛爾蘭島那些農舍談吧。
愛爾蘭
十九世紀初，一位法國旅行者周遊世界，過國愛爾蘭，回後寫：
我曾見過棲身於森林中的印安人，見過帶著鎖鏈的黑人，當我琢磨他們憐的處境時，我曾認為，我已經見了人類悲慘遭遇的極端狀態了。，我當時並不知愛爾蘭人的不幸處境。
這的確不是誇其詞。比愛爾蘭農民來，國黑人的平均壽命長，吃。愛爾蘭農民的棚屋相比，國黑人住的木板房子，料更結實，面積更，通風，更防止別人干擾。這裏無需準確說清楚究竟二者誰的日子過更慘。但是，竟被人拿來黑奴相比，從這本身就足窺見一八三○年代愛爾蘭農民貧困潦倒一斑。
儘管愛爾蘭人在法律是由的，但他們是在己的國土過著被征服者的生活。英國統治者控制著他們的政治生活。定居在愛爾蘭的英國人已經沒收了部分土，並租其中一部分給愛爾蘭的佃戶，從掌握著愛爾蘭的農業經濟。這批英國主不僅享有經濟的利益，擁有社會政治權力。在十八世紀，他們的勢力是相當，至隨意毆打愛爾蘭農民，後者則不敢還手衛。他們甚至派人叫一個農民的妻子或女兒來他們過夜。研究這一段愛爾蘭早期歷史的學者，對於奴隸亡國的愛爾蘭農民間，除了法律名義外，究竟有區別，已經提了疑問。同樣的，這裏無需對此弄個水落石。提這種問題來爭論，本身就表明愛爾蘭人所受壓迫慘烈了。
古代的愛爾蘭，曾經是個在技藝學識有過某些建樹的國。在基督教誕生前的時代，凱爾特文化是敵視知識的，雖它使己形式的拉丁字母來拼寫。愛爾蘭靠近羅馬帝國的疆界，少世紀來處在歐洲的週邊，因政治是孤立的，文化封閉的。內部的王朝鬥爭外部入侵，次毀壞了愛爾蘭社會，使它無法形一個強統一的國。在十五世紀初期，英國國王對愛爾蘭的有效控制，僅局限在東海岸柏林周圍三十英、二十英寬的一塊狹長帶。千百年來，愛爾蘭的歷史就是一部充滿偶發的流血義遭血腥鎮壓的歷史。英國人曾一次屠殺過六百名犯人。蔑視加無情，就是英國人對他們的態度。提愛爾蘭人就稱為不過是個愛爾蘭人罷了，或謂粗魯的愛爾蘭人。甚至在偶爾稱讚一個愛爾蘭人的領袖時，是說就野蠻人言，算個人物。
在愛爾蘭歷史，最觸目驚的件一，乃是一六四一年的造反。先是有千萬的新教徒慘遭殺害，接著又有千萬的愛爾蘭主教徒被克倫威爾屠戮。在這場持續了十年的戰中，有五十萬人約占當時愛爾蘭總人口的四分一死於兵燹、饑荒疾病。英國在戰勝愛爾蘭後，頒佈了所謂的懲罰法律，剝奪了愛爾蘭人許基本的權利。愛爾蘭主教徒既無選舉權，不准充當公職或擔任律師，還不准他們學或在學任教。愛爾蘭主教徒的子弟，從法律來講，沒有受教育的權利，主教教堂不允許由公開傳教，主教徒不准擁有像樣的田產，不行使各項法律或政治權利。這些法律的宗旨，是明目張膽讓愛爾蘭人處於屈從貧困的境。偉的政治艾德蒙．伯克的話來說，此種對愛爾蘭的懲罰法律是古來人類憑著邪念所構制的最巧妙精良的機器，使百姓墮落，並進敗壞人本身。英國征服者使愛爾蘭人貧困不堪，但消滅他們的反抗，則又談何容易。
為了滿足本民族的宗教、教育政治需，各種各樣的愛爾蘭人秘密的甚至的組織，紛紛發展來。主教神父們為向其教民佈，經常轉入；學校秘密開辦來；為支持新教教堂強行向主教徒收什一稅的人，驅趕佃農的主，或者與英國人勾結的本愛爾蘭人，往往會受愛爾蘭發抵抗分子的襲擊。由於不不為己提供通常是由政府提供的機構設施，愛爾蘭人不但培養了高水準的組織本領，鍛煉本領規避他們認為是非法壓迫他們的政府機構。這兩種本領，後來證明對於愛爾蘭人在國發展壯其政治權力，是有處的。
壓迫的懲罰法律在十八世紀末期有所放鬆，並最終於一八二九年被廢除。這主歸功於丹尼爾．奧康內爾的政治才，此公將主教徒組織來，使英國除了廢除這些法律或打一場內戰外，別無選擇。廢除懲罰法史稱主教解放，甚至連國對此加慶賀，費城的由鐘被擊裂了縫，見這一件歷史意義重。
愛爾蘭人並非簡單因貧窮或缺乏教育淪等階級的。他們的位更帶有世襲的種姓制質，就是說，無論怎麼努力（甚或是就）不足使他們在具有此結構的社會裏升與他人平等的位。說實在的，他們被認為是此不配升高層位，致法律習俗相互配合，堵塞了他們任何升遷的門路。更何況，不管是故意還是人為，愛爾蘭的產權制度規定，佃農在土的任何額外收穫，是屬於土所有者的，這就摧毀了佃農的積極。此種制度在德經濟所帶來的影響，遠遠超過了這些法律實施的時間點。就像其他世世代代不管身行為何，所或所失皆微不足的種族群體一樣，愛爾蘭人不但由於這些法律蒙受了眼前的損失，且因積極低落的社會環境蒙受了更長遠的損失。當年在愛爾蘭（及後來在國），在同情者批評者當中，在學術界民眾當中，異口同聲說愛爾蘭人懶惰無。現在不是在這裏責備誰，是認清一種因素，它日後將繼續影響國愛爾蘭移民的歷史。
還有一種愛爾蘭生活特點，它日後將繼續影響他們移居國後的風氣，那就是他們會釀造世界最佳的幾種威士忌酒，且經濟狀態社會氣氛確實為他們提供了必須飲酒的充分理由。在十八世紀，當威士忌比麵包還便宜時，酗酒現象普遍存在於愛爾蘭城鄉居民中。當，此前就已有人觀察愛爾蘭存在著類似的豪飲風，後來籍愛爾蘭移民及其後代的海量亦不遜色。
從一八三○年代，愛爾蘭人的普遍貧困狀態又不時被穀物歉收災荒所加劇。同時，向海外移民的人數普遍增加了，這使愛爾蘭因此喪失的人口比例比其他任何國來。這種危機的高潮，發生在一八四○年代的饑荒時期。國際的馬鈴薯歉收，於一八四五年波及愛爾蘭，毀壞了當年及其後連續幾年的穀物。由於愛爾蘭四分一的耕於種植馬鈴薯，這場災荒對愛爾蘭尤其是對愛爾蘭的窮人的影響，是毀滅的。有一百萬人死於饑餓或由
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