順治皇帝並沒有「駕崩」，他還活著。此刻，太皇已經哭著離，他那煩亂的緒漸漸平息了來，獨坐養殿，一種莫名的惆悵忽襲頭。鎏金琺瑯鼎裏百合香的氣味太濃，順治不耐煩叫人將鼎中的香全撤了，卻還是坐不住，一甩手走養殿，站在丹墀深深吸了一口氣，像這清冽的寒氣驅散一中的鬱悶。
鉛灰色的空，雲層沉重緩慢向南移動，他仰首望著神祕變化無常的蒼穹默默不語。一陣寒風襲來，他意識撫摸了一雙肩，老內侍常昊立刻走過來，將一襲綠錦團繡龍狐皮裘輕輕披在他的身。他皺了一眉頭，「怎麼又是這一件？」常昊聽了這話，從容跪啟奏：「回萬歲爺的話，皇太吩咐，主子裏不痛快，不許奴才拿那件素白狐裘……」聽說是太的懿旨，順治沒有再說什麼，是冷冷揚臉來，裏：「雪了，這世界，這皇宮會是素色的，這黃琉璃瓦、青磚、銅鶴、日晷……染白的顏色。這些，皇太管了麼？」
順治十七年，是他不吉利的一年。從正月開始，莒城、寧陽便報災荒，一直六月，直隸、山東、陝西、肅州許方旱寸草不生。身當黎民首，老卻這般不肯照應，莫非己有什麼失德處！五月間，他了罪己詔，宰輔羅巴哈納折子陳引罪，求皇革職順。六月，他又步行南郊齋宿，他的虔誠果感動了老爺，接連了幾雨。他鬆了一口氣，覺今年似乎過順當一點了，雖說是晦月災年，總不至於一災底罷？
不料了八月，皇貴妃董鄂氏一病嗚呼！
彷彿五雷轟頂，順治驚兩眼一片昏黑，是乾哭，卻流不淚來。他七歲踐祚，十五歲翦除爾袞黨羽，掃平南明，擊潰鄭功。在這後，又開科取士，刻意搜求漢族人才。四海粗定時，他才不二十歲，諸意，唯有婚姻很不稱。睿親王爾袞當年仗勢惡，硬指科爾沁卓禮克圖親王吳克善的女兒博爾齊錦氏為，太嫁了爾袞，幫著壓他。這真正是牛不喝水強按頭！但虛與委蛇，沒過兩年便將黜為「靜妃」，改居側宮，這六宮粉黛，佳麗三千，他偏偏愛這個比他著五歲的董鄂氏。
許因為思念舊夫的緣故罷，這董鄂氏入宮來，愁眉就不曾展過。曉這是一種什麼樣奇怪的感情。董鄂氏越是這樣，順治越是放不，變盡方法討的歡。
現在，一切過了。董鄂氏香魂一縷已升三界外，還有什麼頭？他覺一切變那麼醜陋、骯髒，唯有那顰眉蹙宇的女人是的，卻又被無情風雨摧走了。真不知此生此世何解釋這化不開的苦痛。
順治在殿前站了一會兒，一陣風吹過，幾粒散雪飄灑來打在臉，生疼生疼的，不由打了一個寒噤，又回殿內。一堆堆的奏章牒報在龍案疊老高，他一眼不瞧，逕向西暖閣走。守候在閣門口的宮女領班兒的叫蘇麻喇姑，是太跟前最的。見他進來，便使了個眼色，外頭殿中侍候的侍衛倭赫、西住、折克圖、覺羅賽爾弼便默默躬身一禮，知趣退了來。
蘇麻喇姑站在廊，是重重。是順治八年入宮的。蘇麻喇姑原是正藍旗佐領格楞泰的女兒。六歲喪了母親。父親續娶，求聘於本旗旗主塞洛的侄女兒。這位旗姑娘倒乾脆，逕對媒人說：「你講給那個格楞泰，人倒罷了，是他身邊有個累贅，姑娘卻不耐煩做人後媽，叫他趁早兒打消了妄！」塞洛是格楞泰的頂頭司。這句話從塞洛那裏傳來，倒叫他犯了難。正無奈間，適逢這年在旗遴選秀女入宮，父親便送了進來。是緣巧合，孝莊皇太偶至儲秀宮，見院中跪了一片秀女待選，便踱過來瞧，見這一女童忽靈靈閃著眼在盯己，便彎了腰拉蘇麻喇姑細瞧。蘇麻喇姑喪母後從未人此憐愛，見這婦人眉目慈祥，便張口喊了聲「婆婆」，眼淚隨著叫聲奪眶。
這一聲清亮的童音叫太渾身發熱，竟親俯身將蘇麻喇姑抱在懷中，轉臉對管太監：「這個孩子我了。再挑個老點的秀女來侍候。——孩子，婆婆那裏有果子，跟婆婆來！」
從此蘇麻喇姑便跟了孝莊太，太長日頭的沒，便逗著玩，教識字、讀書，講「三國」故給聽。漸長後，還給講了不少前朝本朝典章制度。這蘇麻喇姑分極高，十歲頭，詩詞歌賦，諸子百的文章就讀了不少，十四歲時，就裝了滿腹的學問。太是喜歡，便指派侍候順治皇帝。
在廊了一會神，一陣寒風過來，打了個寒顫，便踅向月洞門了。
順治進了西暖閣，環顧四周愈覺惆悵。這裏是順治四個月來，來最的方。一切照董妃生前一樣，牆角的紫檀木架的玉盤裏擺著幾個金黃的文冠果，依舊散發著淡淡的清香，案的古箏彈斷了一根絃，捲曲著，面已蒙薄薄的一層灰塵，梳妝台架的脂粉、頭面首飾過的青鹽、香胰原樣不動擺著。惟有嵌玉的牙床，新懸了一幀簇新的董鄂氏宮裝像。
這是江寧巡撫朱國治舉薦的一個畫工繪製的水墨畫兒。董鄂氏死後，順治皇帝接連五不思飲食，奄奄一息臥床不，御醫百方調治總不見效。孝莊太博爾濟吉特氏急沒有辦法。虧是洪承疇老頭兒見識廣，說是「病還須治」。太立即傳懿旨，追封董鄂氏為皇，從京畿、直隸、山東、江蘇等，調集了幾十名丹青手進京為董娘娘寫真，慰聖躬。無奈不論怎樣口授擬，誰畫不像。不料陳羅雲的一幅寫真呈，卻引合宮驚動，無論娘娘跟前侍候的人還是見過娘娘一面的，認為像極了，不僅貌似且神似。當常昊將畫進呈御覽時，病眼昏花的順治竟從龍床一躍，將畫抱在懷中，說：「卿卿！朕為你了，原來你還活著！」太高興餘，發內帑白銀一萬兩賞了陳羅雲，京師傳為佳話。朱國治越、臬、藩三級，一躍為江寧巡撫。
此後，順治雖漸進飲食，但精神卻一直恢復不了。雖說每日還勤政殿走走，但對臣們的奏議不置否，不批閱奏章，精神恍惚，在夢中，每給太請過安，便一頭鑽進這間暖閣，著畫像發呆。太跟前的一個老內侍有一不經稟報闖了進來，順治勃怒，竟不顧太情面，令他跪在階前己掌嘴四十。從此，宮裏人誰不敢在這時打擾他了。
此刻，順治站在這張像前，董鄂氏微蹙的雙眉，似乎含著脈脈深情，又似乎帶著幽幽怨氣，袂帶飄飄，像從秋風黃葉的山水中活脫脫走來。順治不禁失聲叫：「，朕既是您的兒子，為什麼對朕這般無情？」
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就在這個時候，離養殿不遠，乾清宮東邊的待漏朝房裏，有六個人在愁對燈火。他們是方才太駕臨養殿前就被順治趕了來的，此時又不賭氣真的回府，便又約聚了這裏。
領頭的康親王杰書，是當今順治皇帝的堂兄，他坐在炕，著索尼、遏必隆、蘇克薩哈、鰲拜，他們一個個廟中菩薩，或端坐不語，或悶頭抽煙，連洪承疇這等足智謀的頭等策士在沉思不語。杰書不由中焦躁：「你們倒是說呀！終不就讓皇真個剃頭當尚？」座中議政臣索尼資格最老，位最高，年紀已近七十，接連幾日的苦熬，精神委實支持不來，此時歪在炕，顯困頓不堪。不吭聲，他嘆了口氣說：「來不了。什麼法子沒過，咱們幾個繩請罪不說，連太了跪，全不管，還怎麼樣呢？」坐在角落的鰲拜一臉怒容，啐了一口：「這像什麼樣子！一個婆娘死了，就這麼死不像死、活不像活的……」
話猶未完，索尼便截住了他：「這是什麼話？光發牢騷有什麼？聖既不回，現時還是一一步的吧！」
鰲拜挨身坐著的遏必隆見鰲拜臉有些掛不住，欠了欠身子說：「據兄弟，皇這一，就算是『行』了，必有遺詔，嗣子定是三阿哥無疑。」
這真是語驚人！但他素來消息靈通，不三思不開口，當不會打妄語。蘇克薩哈身子向前一傾，問：「怎見呢？」
遏必隆壓低了嗓音答：「這是湯若望的話，三阿哥過花，保終生無虞。」一說湯若望，便不言聲。這個人是個日耳曼人，來中國傳教已經四十餘年，前明徐光啟薦他入翰林院供職。此人精於西曆，推算日月蝕十分準確，所入清來，便做了專門掌管文曆法的欽監正。順治簡直拿他當神仙敬，皇竟棄佛皈依了主教，端的說一是一，說二是二！坐實了湯若望的話，嗣君必是三阿哥玄燁無疑了。
杰書默謀了一會兒又說：「咱們何妨再遞牌子求見皇，問個端底。」一語未終，鰲拜便一句頂了回來：「那四個鐵門閂在那守著，你進？」四個門閂是指倭赫等四個人，這四人除了順治，誰的帳不買。這一說立
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