蘇麻喇姑走廟門，才暗鬆了一口氣。這一關總算是過了，現怎生對付這位呆子？見伍次友默默走著，似乎在什麼，便問：「餓了罷？咱們別著急打轎回府，先在附近尋一野店打個尖兒再走罷——我是立規矩立腰痠腿疼了！」
「。」伍次友，「不過今兒這怪，龍兒、魏子約的那個人怎麼瞧著那麼別扭，像龍兒的奴才似的，你們怎麼又不肯相認呢？」蘇麻喇姑掩口笑：「他是鰲中堂府裏的清客，練就了奴才相。聽說先魏子相處，又是表親。今個兒偶碰，人難測，不認為佳。」伍次友是讀書人的，再疑不哪裏，遂笑：「這過分了。」
二人邊說邊走，轉過一片瓦礫堆，見前頭有一帶土牆，牆藤蔓四攀，牆邊老樹婆娑，這雖是一間門面的村釀酒，但在這劫後的村野裏，卻分外引人注目。伍次友因點頭笑：「這個處不壞，是個讀書方兒。」
「二位，請裏頭飯，有燒麥涮羊，各樣細巧點，京掛銀絲麵……」
伍次友顧婉娘說話，沒有注意店主人。一聽這聲音非常熟悉，再抬頭一，這老板竟是何桂柱。——久日不見，他倒發福了許，驚訝問：「桂兒，你怎的這兒來了？」
「呦，是我的二爺！」何桂柱這才瞧見是伍次友帶著個陌生女郎，忙陪笑：「人越發拙了，二爺又穿這衣裳，不敢認了。——這兒人給你請安了！」
蘇麻喇姑早聽魏東亭講過此人，詫異打量一眼，又瞧瞧幌子「山沽」兩個字，便隨伍次友進了店。何桂柱跟在後頭，口裏不住說：「……你後不久，悅朋店就開不了。托爺的福，魏爺給人在這裏又尋了個落腳的方兒。……虧了爺照應，不是爺的這些朋友有本，人還不叫人……」一句話沒說完，見裏頭一位客人向這邊張望，就話咽。他伍次友蘇麻喇姑讓進裏邊雅座，便親擺佈飯點了。
進裏邊時，蘇麻喇姑盯了一眼那位客人，覺似乎見過面，因不，並不在意。等進了內間，才猛醒：「像是傳說的那個其醜無比的刺客，他這裏來做什麼？」陡間情緊張來，又康熙他們早已遠，料無，才漸漸定來。
伍次友倒沒留蘇麻喇姑的臉色，興致盎逐字逐句鑒賞著粉壁客人留的詩句，見是稱頌白雲觀，宣揚因果報應類的話，覺無甚意味，倒是有一行細字引了他的注意。唸了唸，又低頭，暗發笑。蘇麻喇姑奇湊過來時，粉牆寫著：
壬寅三月，侯與夫人會於高軒
不覺臉便有些發熱，啐：「文人無聊，寫這樣流話在這頭。」伍次友笑：「這算輕薄話。你《三國》讀爛熟，卻不知這個話是有身分的。——待我為他續幾句。」
正說間何桂柱托著個食盤進來，一爐燒滾沸的火鍋，一盤燒麥，還有一個盤子是仿德州的燒雞。他提雞腿來，熟練一抖，便整齊簌簌落。見伍次友蘇麻喇姑字兒，便笑：「這還是前頭店主人手裏的，說三月間有個尊貴人這店裏來過。」
「是旗人？」蘇麻喇姑問。
「是漢人。」何桂柱笑，「還帶了一個女子，這女子長比陳圓圓還呢！」說著見伍次友筆，便挑簾了。藉著簾子一閃，蘇麻喇姑瞭見那刺客正身。
伍次友見發呆，便問：「婉娘，你在什麼？」蘇麻喇姑微微一怔，遂笑：「陳圓圓！那貴人莫不是吳三桂？」伍次友是一怔，細審筆跡，拍案：「不是他又是誰，我見過他早年給先父的書信，像極！虧你聰明，一子就來。」
「二爺！」何桂柱興沖沖端著一方硯，拿一支筆進來，「請墨。」伍次友說：「。」一邊提筆濡墨，一邊笑對何桂柱：「是汙了你的牆壁。」何桂柱笑瞇了眼，：「爺說哪裏話，爺的墨寶比啥子值錢！這是在北京，知的人不，是過了揚子江，怕花了銀子還沒處買呢！」
伍次友朝蘇麻喇姑：「這人的春秋筆法，我春秋筆法續。」便接著那行字續：
夏久旱，秋早霜，冬雨雪，侯薨夫人崩。
寫完坐：「不度德，不量力，豈不是尋死？」
蘇麻喇姑笑：「這麼一續就完全了——那些人朝哪個方向了？」
「我是聽前頭老板賣店時說的，」何桂柱很奇怪這女子何對此感興趣，翼翼答，「後頭的我沒問。」
「你不我們打啞謎兒！」蘇麻喇姑冷笑，「這位是你早先的少東，魏子——就你說的那魏爺——又是我表哥，有什麼信不過的？」
何桂柱挨砸挨慣了的，忙陪笑：「漫說您是魏爺親戚，單是伍二爺在這兒，我柱兒就不敢藏半點虛言，實在是不知。」伍次友覺笑：「婉娘，咱們吃過快罷，什麼是吳三桂，與咱們有何相干？」蘇麻喇姑方才無話，覺己忒沒來由，便笑：「我是說著打趣，你忙你的罷。」
※※※
魏東亭班布爾善從左掖門直送康熙進了內，由張萬強、狼瞫等接著，方才退。
了安門，班布爾善笑：「早著呢，長白日回沒意思。走，我請客！」於是二人脫了公服付與眾人，竟不轎馬，邁著步兒往西鼓樓走。
西鼓樓茶食店座落在宣武門外最繁華的段。迎面一塊匾四個金字：「清風鼓樓」，是前明正德皇帝的御筆。兩邊一副楹聯是：
香欺山陰點點雪裏梅
色壓河陽漫漫崗楓
是正德御書。就憑這塊牌子，百年來這老板生意愈做愈，金陵、蘇州、杭州有它的分號。
班布爾善便笑：「這正德雖很浪蕩，字的風骨卻不俗，正是瘦金體一派正傳。」魏東亭笑：「正德並不昏愚，不是江彬一干人亂政，未見就此不堪。」班布爾善點頭：「這說的是。」說著便進了店。這店說是茶食店，其實茶座占它營生極一部分。樓頭五花八門各色吃，冷熱葷素一應俱全。幾個跑堂的忙滿頭是汗。二人見頭此熱鬧不堪，便登樓了雅座。
剛樓來，魏東亭一眼便瞧見臨街窗口坐著胡宮山，個兒獨斟獨飲，配著黃蠟臉、三角眼、掃帚眉，頗為滑稽，遂笑：「老胡，興致，其樂啊！」
胡宮山忙身笑：「魏人，日不見，您吉祥啊！」便行禮。魏東亭忙扯住：「這怎麼敢當？何必呢！」胡宮山著班布爾善笑：「這位先生面熟，哪裏曾見過？」班布爾善歪著頭了半晌：「像是在內務府老黃裏見過一面。」胡宮山笑：「是了是了，是班人，晚生失敬了。黃總官老太爺年中風，是晚生診的脈。」
三人顧說話，跑堂的在旁早侍候著，此時見有了縫兒，忙恭敬插進來：「三位爺請這邊坐。」就擰了熱毛巾請他們淨面。班布爾善一手扯一個，請魏東亭胡宮山坐，一邊說：「我已與虎臣約，我來東，咱們一醉方休。」
胡宮山：「晚生先已了酒，怕吃二位的虧。」魏東亭笑：「他有的是錢，咱們擾他一席沒啥。」他知班布爾善中有鬼，又弄不清這位胡宮山是何面目，著這倒是個試探的機會。班布爾善曾聽訥謨說，魏東亭帶著胡宮山為康熙過病，對胡宮山他捉摸不透，這半路殺來的程咬金究竟是個什麼樣的人，因此執意拉胡宮山同飲。胡宮山暗笑：「這兩個對頭今日倒膠似漆，我何妨瞧瞧他們葫蘆裏賣的什麼藥！」
三人異樣思坐在一，跑堂的知他們是官身，給各人端一杯普洱茶，靜聽吩咐。
班布爾善呷一口茶：「你儘管撿最的席面擺來就是。」跑堂的聽了半日，已知這位就是班布爾善人。對龍子龍孫，他哪敢怠慢，忙不迭答應著樓了。
不一會兒，幾個伙計走馬燈一般菜來。魏東亭是一桌滿漢全席，遂笑：「我們三個便是肚子彌勒佛，不了這麼許。」跑堂的陪笑：「名義雖是滿漢全席，卻不全，不過撿了幾樣新時的做來，圖爺們個吉利。」胡宮山卻感興趣，呵呵笑：「魏人不掃興，這有何難，我便有此飯量，惜我還叫不名目來。」
「回爺的話，」跑堂的滿面堆笑，一一指點：「這是雄雞報喜、佛手生香、鼎湖素鴿蛋、福壽康、蚝皇網鮑片——四個頭的干鮑，怕這會跑遍北京城難遇呢——那是豉汁龍蝦拼盤、孔雀開屏、麒麟熊掌、四熱菜紫帶圍腰、喜冠進爵、玉金蟬、龍藏虎扣。另有冰花銀耳露、甜品點、花開富貴四式……」胡宮山聽眉開眼笑，抓耳撓腮連：「！今兒飽享口福了！」
班布爾善朝胡宮山努努嘴兒，對魏東亭笑：「虎臣，今日知外有了！請酒罷。」三人舉杯來各飲了一口。班布爾善夾了一筷玉，說：「
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