聽魏東亭講說一遍，伍次友又驚又怒，裏像打翻了五味瓶兒，酸甜苦辣鹹俱全。良久，方冷笑：「倒不我伍次友一介書生，手無縛雞力，一篇文章倒博鰲人此青睞！」說激動處，將手指緊緊攥，朝桌猛一擊，「砰」的一聲，滿桌的湯菜跳了來。「我首，該領什麼樣罪，一人當了！」
說著抽身便走，卻被魏東亭一扯住，蘇麻喇姑急叫：「先生不！」伍次友掙了兩掙，哪裏動彈了？
見蘇麻喇姑急容顏變，半含怒半含情，又被魏東亭扯定了不放，伍次友長嘆一聲，氣咻咻坐垂首不語，魏東亭笑：「伍先生你發什麼急！鰲拜他不是徒勞撲空一場嗎？這棋正節骨眼，又何必急躁呢？」
「我不首，」伍次友嘆，「鰲拜終不肯甘休，將來，總會連累你們的！」說著抬頭了婉娘一眼。
蘇麻喇姑裏一熱，眼圈兒就紅了，忍淚溫語勸：「先生次給龍兒講的《留侯論》，其中有有勇者，『卒臨不驚，無故加不怒』。當時，我們聽了不甚介意——原為是說給旁人聽的，現在遇兒了，倒反來，又覺是說給己聽的了。先生今若憑意氣，何濟於？」魏東亭：「鰲拜搜府，明說是拿兩個人，你幹麼一人投案？倘若向你另一人，你何處尋？」
「那個人是誰？」
「我們哪裏曉，你倒問！」蘇麻喇姑笑：「你且在這個方兒安置來，龍兒每日照常前來學，待風平浪靜後再回城裏，不甚？」
「此了。」伍次友懊喪說，「是這個飯店，人來人往的；怎麼讀書呢？」
「二爺太瞧不的了。」何桂柱忙笑：「二爺若在這裏教書，我還開什麼店？——你說這兒不，請二爺挪步跟我後頭瞧瞧。」
伍次友半信半疑跟著何桂柱進了後院，蘇麻喇姑、明珠魏東亭跟隨著魚貫入。初時沒什麼稀奇，踅過柴房兩間屋，穿過一不眼的門，啊！裏頭竟別是一重！
這是一塊凹，中間有五畝見方一片池子，石板橋通向池島。池水清冽明淨，倒沒有放養金魚類，放了一些尺餘長的青鰱，時飛池，撲通撲通響。四周崖岸種植不少垂楊柳、龍頸柳，微風一，千絲萬條婆娑生姿。水面漣漪蕩漾，波光粼粼，清人眼目。沿橋過池，對岸七八間蘆棚茅舍參差錯落，中間三間茅簷斗拱，懸著「山沽齋」三字泥金黑匾。屋裏頭一色兒是樸不拙的竹木器具。這山沽店從外頭著實俗陋，貌不驚人，豈知這正是高手佳，藏秀於內。相形，甚或令人覺索府花園有雕鑿嫌。伍次友失口叫：「處！」又回頭對何桂柱笑：「不讀莊子不領悟此齋妙。」
「是呢！」柱兒忙陪笑：「人知二爺是必定歡喜的。這池島還有一座假山沒有修，堆的那些太湖石疊了才呢！」
「我在這裏，」伍次友：「假山倒不必修了。弄瓜棚豆架，再栽葡萄樹，綠蔭蔭的就，何必再人工雕飾？」
眾人正說著，見一老人長髯飄，帶著幾個後生從茅舍中來，雖是褐衣麻鞋，卻個個精壯無比。伍次友是店中使的夥計，不在意。那明珠卻知是史龍彪帶的穆子煦三兄弟，還有從內精選的十幾個親貴子弟在此擔任侍衛，又安置了二十名親兵入白雲觀扮做士，暗守護這座店。——這就是熊賜履為康熙安排的又一處別墅，專供他讀書。「山沽」諧了狡兔「三窟」的音——伍次友儘管博學貫古今，又哪這些！
伍次友在山沽齋前痴立片刻，一陣秋風颯颯襲來，池水蒼茫，身世遭際，不禁悲從中來。他瞧了瞧近前的人，似乎陌生了許。連婉娘在內，他隱約覺夥有一件重的瞞著己，他不是什麼，無法張口詢問。當笑：「這裏是，龍兒每怕跑不少路呢！」
婉娘笑：「你管教你的書，他來，你便講書，他不來，就坐岸邊垂釣是雅。」伍次友笑著點頭。正在這時，柱兒忽回頭：「二爺，您瞧，那不是龍兒來了？」
※※※
鰲拜撲了空，悵歸，又氣又惱，在路就吩咐歪虎：「且不必回府，你飛馬先報班人，說我這就訪他。」歪虎答應一聲，打馬飛奔。所鰲拜班布爾善府邸時，左旁門早已打開，劉金標在迎候著。轎一直抬二堂方始停住。鰲拜一屁股坐中堂太師椅，不等班布爾善開口說話，便笑：「這是怎麼回，連個人毛兒沒查來，虧你這智星還前派人打探過！」
班布爾善身著紫絨繡袍，腰間不繫帶子，一隻手在背後輕捻辮梢，一隻手撫摩著剃發亮的腦門，陷入深思中。搜府落空，他已聽歪虎稟了個略，不免驚疑。是他的城府頗深，沒有露聲色來。良久，他唏噓一聲：「鰲公，不知你過沒有？在此前，你尚退居為隱士。這著棋今已走這一步，真是再無退路了。」
「什麼退路？」鰲拜突笑：「曹操是英雄！今沒了劉玄德、孫仲謀，還有什麼怕的！」班布爾善笑：「雖無孫劉，但無漢獻帝，您意不喲？」
這倒是真的。鰲拜頓時改容：「此言甚當，依你見，老三今日究竟在哪裏？」班布爾善：「此不必查考了。明明偵老三每日索府，今日又有人親眼瞧見轎進，卻撲了個空，來透風是一定的了！緊的是，風是怎麼透的，是誰風透的。昨夜至此時，尚不足十二個時辰，竟是此速！這是最怕的。」
「府中定有奸細，這奸細究竟是誰？」鰲拜沉思有頃方：「不找濟世來一齊議議？」
「濟世學問是的。」班布爾善：「尋章摘句、引經據典找他來，對這種，他迂闊麼？——其實不必向遠處尋，在中堂周圍的人員中查找即。」
「你是說素秋？」鰲拜頭一個疑的就是。但無端倪，還吃不準。便又搖搖頭語：「連二門難呀。」
班布爾善冷冷一笑：「鰲公怕是愛其不知其奸吧！我雖於武學一竅不通，還記鰲公曾說過，走路無聲，似乎輕功甚。若是武林女傑，怎見就不了您的二門呢？」
平日隨口一句話，班布爾善便記此真切，鰲拜不不佩服他深。當點頭：「放，不管是真假，總證個水落石！」班布爾善：「方才鰲公說『老三哪裏』的話，雖不是頂緊的，卻不忽略。愚意狡兔尚有三窟，誰保他有索府一處呢？」
「論使鬥智，」鰲拜笑：「我左右無人比你，此有拜託足了。」說完便打轎回府。
其時已是十月初節氣，北京的氣已是冷了。過晚餐，鰲拜榮氏夫人便在後堂正寢間說閒話、消食兒。這些來，鰲拜身勞瘁，便歪在躺椅懶散伸了腿，由橘繡彩屏捶著，對鑒梅說：「素秋，你鶴壽堂，屏風後頭櫃頂那個金皮匣子取了來。」
鑒梅中頓時一緊，見鰲拜眼皮微微一張，忙答應一聲「是，」抽身便了。榮氏笑：「這會兒那勞什子做什麼？」鰲拜笑：「那是等參精冰片散！袪燥補氣寬中消毒。這會兒是人，拿來嚐嚐！」
正說著，鑒梅已捧著匣子回來，手裏捧著裏卻突突直跳，像是裏頭關著魔鬼。——不知鰲拜為什麼忽間它來，又為什麼偏偏指派己取。——竭力鎮定己，神態若說：「老爺，就放這兒罷？」
「打開來。」鰲拜的眼皮一動不動。
鑒梅匣子拿在手裏左右擺弄，裝著找不打開鎖鑰的樣子，翻過來掉過端詳了一陣子，才輕按匣子頭一個鎦金銅釘，那匣子「叭」反彈開來，驚幾乎匣子掉在。鰲拜哈哈笑，對榮氏彩屏幾個丫頭：「就憑這個本，你們誰及這位素秋姑娘？」
他接過匣子，「叭」的一聲又扣了，遞給榮氏。榮氏夫人水煙袋給橘繡拿著，接過匣子反覆細，扣弄了半，學著鑒梅的樣子猛按金鈕，那匣子依紋絲不動。幾個丫頭傳過來，個個脹紅了臉，竟真沒人打開匣子。鰲拜笑：「你們中什麼，這是功夫的！沒有內功，便就知了那是消息兒，是打它不開！」
「我原是江湖賣藝的身分，」鑒梅深悔冒失，囁嚅答：「雖說沒什麼『內功』，指望著這吃飯養口兒，一點勁沒有還？」
鰲拜似乎沒聽見，又匣子打開，取那個紙包兒抖開來，將一包藥盡數倒進茶壺中，說：「素秋，你給你太太斟一杯，我的這杯茶給換過。」
鑒梅幾乎驚傻了，腦子裏是什麼頭己說不清，覺嗡嗡亂叫。顫抖著雙手給各人斟了一杯。因為內緊張，在潑鰲拜那杯殘茶時，差點
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