何桂柱帶著蘇麻喇姑來後堂，偌三間屋子，連一張床沒有，有一張條几，兩旁排放著幾張木椅，壁掛著一幅虎嘯龍泉的中堂畫兒。蘇麻喇姑正待發問，何桂柱已掀中堂畫，撳了一個什麼機關，西廂半邊北壁已軋軋滑動一個門來。——原來這是一堵木製的假粉白壁，裏頭是一條通。何桂柱先進，蘇麻喇姑緊跟著跨了進來。
裏邊路更是繁複，七拐八彎，處是路。據何桂柱說除了一條通外，其餘的條條不通。蘇麻喇姑愈覺驚奇，一邊跟著走一邊問：「原先說魏子宅院很淺，怎麼不是呢？」
「這是頭十才有的，」何桂柱，「魏爺後頭這半條街買了，聽說這路還是伍二爺照原先的弄巷改的什麼『八卦迷魂陣』呢。——這就是二爺的住處了！」何桂柱說著，已一座院前，手拍門的銜環，輕聲喚：「二爺，請開門，我是柱兒！」
門「呀」的一聲開了。伍次友身散穿一件古銅截衫，外頭套了一件黑緞盤蝴蝶套扣兒的皮背，沒戴帽子便來開了門。
見是蘇麻喇姑，伍次友眉棱一顫，眼中興奮的火花閃爍了一，隨即爽朗笑：「哈！是婉娘啊！快請進來！」對站在檐的一個十二三歲的僮僕喚：「墨香，來客人了，煽爐燒茶！」僮答應一聲，旁邊廂房裏了。這裏何桂柱笑：「二位且寬坐，柱兒前頭照料了。」
「魏爺回來，告訴我一聲兒！」蘇麻喇姑又對何桂柱叮囑一句，這才轉臉對伍次友：「聽說先生有了『清恙』，吃什麼藥？找郎中瞧過？」
「我這點病，不著找醫生。」伍次友苦笑了一，「我己醫雖不高明，勉強還理。」
說這裏，蘇麻喇姑言又止，裏覺還有許話問，卻是說不來。伍次友覺察來，更感侷促不安。二人相對默坐，一時尋不新的話題。但卻覺就是這樣便，捨不破壞這種氣氛。
半晌，蘇麻喇姑忽，笑：「龍兒這一向著實惦記著先生呢。冷了，讓我送件衣服來。再過幾時，先生災星過了，他還請你回教書呢！」說著就解開一個軟羅紗包裹兒。抖開時，是件玉色狐裘，鑲著紫貂的風毛邊兒，伍次友踱過來時，輕、柔、滑、密，確是十分名貴，遂笑：「我一個舉子，布衣書生，穿這件東西，不讓人當賊拿了，被賊偷了！」蘇麻喇姑忍俊不禁，格格淺笑。恰此時僮端了茶進來，伍次友親給婉娘奉一杯，又坐敘話。
「婉娘，」伍次友忽：「現在這裏有你我二人，這『龍兒』究竟是何等身分人，你不直告於我？」
「這有什麼不直告的？」蘇麻喇姑驀一驚，忙呷一口茶掩飾過，笑嘻嘻：「索老太君的老生子兒嘛，五十歲這麼個兒，嬌養噙在口裏怕化了，托在掌怕破了。怎麼，才三沒有來學，當先生的就著急了？」
「不，」伍次友沉思著：「這些日子我一直在，像我這樣的遭際，實在奇怪很。我一介書生，蹇滯京師，索人何此禮謙士？既恭迎府，府後卻又何見面那樣疏少？就算我寫文章罪了鰲拜，又何至於興師動眾，不惜與索人破臉，抄拿於我？幾次三番來害我，為什麼不送我京，又何有這麼的人拼死相保？」
話未說完，蘇麻喇姑已咳嗽著笑倒了：「你呀，真真是個傻……你這是胡！公，打個顛倒！——你替旁人，哪一樣不是該當的？索人不該禮賢士？鰲拜不該來拿你？眾人不該救你？那我不該……來瞧你了！」
「不、不，我不是這個意思！」伍次友每逢聽蘇麻喇姑又刻薄、又尖利的話語時，總有些拙於應對，「我是，是不是哪王爺的世子託索人讀書，這似乎倒合著龍兒的身分了。」
蘇麻喇姑待分辯時，忽聽院外拍門，是何桂柱的聲氣：「婉姑娘，魏爺他們回來了，在前頭等著呢！」伍次友忙：「請他們過來一塊說話兒！」卻不聽柱兒答話，料是已，蘇麻喇姑忙：「不必了，色不早，前頭打個花呼哨兒，我該了。」說著懶懶身，福了一福，低聲：「先生珍重。」伍次友不覺黯，勉強笑：「問著龍兒……再會罷！」
柱兒說的「前面」，其實還是「後面」，隔著伍次友不遠的一個院落裏，魏東亭、穆子煦、郝老四三個正等著蘇麻喇姑。他們剛從九門提督吳六一那裏回來。
這裏是知底細的人，不著拐彎兒，三言兩語便話說清楚了。
魏東亭從鰲府的內線彈劾馮明君的消息，比康熙知的還早。今早過早點，魏東亭便帶了穆子煦、郝老四同會吳六一。釋放查伊璜後兩人了朋友，一向投機，有些話已經談相當透澈，不過總隔著一張紙兒未捅破。魏東亭幾次煞費苦話題引他，盼鐵丐先行揭破，價就會低些。但鐵丐有他己的章程，每逢此處便毫無「鐵」氣，了一團霧，不是一笑止，便是顧左右言他——魏東亭便知對他不草莽英雄相待，裏卻笑罵此人狡猾。
兩人閒談了一陣，魏東亭籌劃再三，決定還是正面突破，似笑不笑碗蓋撥弄著浮在面的茶葉：
「鐵丐兄，你底有了頭日。——這兩位弟兄你認識，我不妨直說。——你榮遷巡防衙門堂官了！」
「別開玩笑了，我半世豪強半世王臣，肯輕受人欺？」鐵丐往椅一靠，縱聲笑，「虎臣竟為這是升遷！」
魏東亭：「閣由從三品遷為正三品，怎說不是升遷呢？」
「是啊！」鐵丐忽轉了口風，「巡防衙門坐坐不壞。再說，那是聖愛我，我豈肯不受抬舉！」
鐵丐故裝糊塗，忽說東，忽講西，魏東亭與他打，最頭痛的就是這一點。現又聽他此說，忖了忖笑：
「惜這並非皇恩典。你這蓋世英豪，卻不其中奧秘，真惜！」
「怎樣？」鐵丐向前一探身子問，額角青筋不住抽動。
「不怎樣，中堂與你修，國士待你，你當國士報！」魏東亭見他氣呼呼的，勁氣倒收斂了一些，鬆弛躺椅背，欣賞著手中的汝窯蓋碗。
「虎臣，」鐵丐忽口氣變軟，「你真是個角色。難怪查先生誇你。我不再兜圈子，『寧為雞首，不為牛後』，我做那個什麼鳥堂官幹麼？」
魏東亭啞笑：「鐵丐兄，不調動你的職位，未必就是降你，升遷你未必就是愛你，你聰明一世，清楚了！」
「這個我懂！」吳六一將手一揮，「將取，必先與麼！我且當我的九門提督吧！」
這是一個滿意的答覆。蘇麻喇姑聽了，略一思量說：「情有幾分了，你手中沒有碼子，開不價。——這辦，立這份功勞，換個一品頂戴是該當的。回頭請皇一密詔，時候你們送就是。這會子他還不妨韜晦一點，先拖著不印。瞧這陣勢，發動就快了！」
※※※
倘若蘇麻喇姑不是先會魏東亭，先來嘉興樓見翠姑，許是另一種結果。但現在遲了。了轎車，便覺有異，門口圍了一群人，在頭接耳竊竊議著什麼，嘉興樓女掌櫃的——樓酒店的老板在嚶嚶哭泣，嘴裏念叨些什麼卻聽不清楚。
蘇麻喇姑已聽是死了人，頓時頭「嗡」的一聲，顧不人，逕排開眾人擠進店內，三步併兩步登樓尋翠姑。這裏趕車的太監便連說帶嚇趕開眾人：「爺們，碩親王格格來瞧翠姑娘了，我們王爺待一會兒來，你們沒散了罷！」北京人本來就愛個熱鬧，一聽說王爺來人了，又怕王爺真的有什麼淵源，挨皮鞭倒在其次，弄獄神廟蹲一夜就不算了。聽了一陣子，又不見有新聞兒，就各無趣走開。
蘇麻喇姑樓來，見幾個婦女正在東房裏紮紙馬、糊紙轎，擺設祭奠等物品，見進來，一個中年婦女走了過來，福了一福，低聲問：「是來瞧翠姑的麼？」蘇麻喇姑僵直點點頭。那婦人：「……已經仙了，我們是贖身子的人，幫著料理料理……」便將手一讓。
蘇麻喇姑推開門一，立時驚呆了，雙腳像釘在，動動不——房內素幔白幛，香煙繚繞，中間桌供一牌位，寫著：
河澗烈婦吳氏秋月靈位
旁邊兩幅素練，邊斑斑點點皆是血痕，聯書：
既不忠矣，安不孝？夢回雲台奉慈嚴。
——聯書：
已難節焉，孰堪難烈？魂歸府望長安！
旁邊一行字，書：
翠姑泣血輓
更驚的，那翠姑身穿盛妝，黛眉、胭脂臉，雙眼微閉，面帶微笑，尚端坐在牌位後的椅！蘇麻喇姑戰戰兢兢近前瞧時，顏色不減生時，是已六脈無，息氣斷，正是「身五鼓銜山月，命似三更油燈盡」！
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