一高興化為烏有，魏東亭怏怏來至悅朋店，見穆子煦等幾個人不在，伍次友在整理書籍。此時真是口言囁嚅，足行趑趄。見伍次友面色蒼白，臥病，他還為是熱所致，正卻開口慰問，卻聽伍次友：「虎臣，婉娘的我已知曉，你不必安慰我，我……開的。」
這連魏東亭不知。他聽了十分驚訝，忙問：「為何？你是聽明珠說的吧？」
伍次友不答，半晌方：「你不必問誰說的。皇極其聖明，待我恩深義重。婉娘對我的情意，我中極其明白。這等兩情一，又何必在乎朝朝暮暮？虎臣，我對此開，你放！」
這倒像是在安慰魏東亭了。魏東亭頓時瞠目結舌不知何對答。伍次友面色蒼白，緩緩說：「婉娘一世才女，身分貴重，我伍次友本配不，但情重山，我豈為負義人！」說至此，便不言語。
「先生打算怎麼辦呢？」魏東亭憋不住，終於問。
「退居泉林，浪跡，泛舟隨水，舞鶴於昇平世。」
「呀！」魏東亭不禁驚，「我知皇器重先生，絕不亞於熊、索諸公。先生情場失意，豈從此潦倒？」
「你說的是實話，」伍次友點頭：「幾年來我們相處情深義重。但君與明珠不當今聖了解我，我料皇必定准許我的所請。」
「已經拜過折子了？」魏東亭驚訝問。
「嗯，」伍次友鎮靜說：「我本疏懶，不耐這京師人紛擾，更厭宦海浮沉，勾鬥角，相互傾軋。虎臣，數年來與聖相處，君臣義日重，師生情日深，我本不應為一女子此庸人態。但是這些年來，我已經歷了一些人情世故，領略了一些政治風波，我為此時超退身，全身、全名、全節；一入宦海，薰日久，怕就不拔了。」
他仍娓娓談：「虎臣，近年來，你讀過不少書，像我這樣秉的，古來有輔佐帝業至終的沒有？你搖頭了，足證我的所見不謬。有些頗有才的人知進不知退，終致陷君於不義！這是一層；再一層，皇今辦兩件：削割據，無須我文弱書生；昌聖，又無須我在朝領權；游於江湖，為聖朝盛世謳歌，不勝於在朝麼？」
後頭這些話，是伍次友在奏折中寫了的，老莊氣味極濃，魏東亭卻是聞所未聞。聯他嘆息：「先生學李青蓮賜金還山，高風亮節贊嘆，是先生才此，我總覺惜了的。」
「我料皇會這麼，」伍次友似笑非笑：「但皇雄才遠慮，非常人及，必此俗見。」
「我學先生了！」魏東亭淒楚笑：「泛舟五湖，浪跡，亦不失豪傑本來面目。」
伍次友笑：「這又何必呢？你與我不同，細就明白了。聽明珠說，皇有意放你金陵辦差。據我，你就終老在金陵算不壞。」說這裏，他遲疑了一，「我這話對知友言講，果不你意，當我沒說罷了！」
※※※
魏東亭滿懷淒楚回虎坊橋處，換了朝服進宮請見康熙。他很在皇面前痛哭一場發洩一己中的鬱氣。方門，見一個三十來歲的陌生人進來，打個千兒：「奴才從此將與將軍分別了！」魏東亭不禁驚訝：「我並不認識足，你是誰。」
那人笑：「跟了你爺五年，今竟不認識奴才了？」
魏東亭一時怔住，仔細端詳才猛醒：「你不是老門子……你怎麼……？」
「奴才原是十三衙門的。」那人笑：「熊人見人貧寒，薦了來伺候爺，又怕你嫌年少，不老，扮了這個樣子，竟騙了爺五年！人今這邊差使已完，這就告長假了，並請恕罪！」
魏東亭覺一陣眩暈，幾乎癱坐椅，勉強定住了，笑：「是皇差使，倒委屈了你。今日相別無為贈，這二百兩銀子聊表我意罷！」
送走「老門子」，魏東亭覺渾身無力，腿是軟的，但還是打精神騎馬往紫禁城覲見康熙。至隆宗門內，恰遇索額圖伴著吳六一熊賜履過來，四個人默默對視片刻，沒有說什麼，便神色莊重拱手相別。
方走幾步，鐵丐忽轉回身來叫住了魏東亭。
「虎臣弟，」鐵丐臉肌抽搐一：「約你還不知，郝老四了！」
魏東亭驚恐問：「什麼？」
「情不。」鐵丐，「約是班布爾善謀逆，已經理寺關押了！」
「怎麼會呢！」魏東亭身驚了冷汗，支撐著別了吳六一，直進了養殿，還覺頭怦怦亂跳。
康熙此時卻顯若無其，聽見魏東亭報名，一連聲說：「進來，朕正差人尋你呢！」來對魏東亭的禮遇恩寵一平日，似乎連蘇麻喇姑的不甚放在。
明珠狼瞫二人俱在殿中侍立。魏東亭仍按照侍衛朝見皇帝的禮儀，打個千兒請個安，身陪笑：「皇又熬夜了，眼圈兒有些發黑，聖躬還該節勞珍重才是！」
「魏子！」康熙笑：「你瞧這殿柱帖子寫的，這三件辦不來，朕還幾年食不甘味、寢不安席呢！」
魏東亭抬頭一，原來廷柱重新掛了一幀條幅，面寫著「三藩、漕運、河務」。他曾聽蘇麻喇姑說過，皇曾親筆寫這六個字，寫後又將它收了，誰知此時又掛了來，顯格外醒目。魏東亭沉思了一會，遂笑：「皇雄才略，令人敬佩！是這裏的剛剛處置完畢，元氣尚未恢復，怕不宜動干戈罷？」
康熙爽朗哈哈一笑：「宋太祖當日有言，臥榻側，豈容他人酣睡！倒是你這『元氣未復』四個字說甚合朕意。撤藩的是從緩的，這後邊二就是恢復元氣嘛！」
魏東亭不不佩服康熙計深遠，忙躬身笑：「皇明鑒，廟謨深遠，臣等望塵莫及。」
「朕已經詔，」康熙：「蘇克薩哈死太冤，復他的世職，還有他侄子白爾圖，立了那麼功，給鰲拜糟蹋了……就讓他的兒子承襲。明珠已經尋著他的遺孤，這即刻就辦。」說罷。口風一轉又：「圈的鬧了這麼久，現在該結局了。朕聽說有的方還在圈，非嚴辦不！朕已經詔永遠禁止，占了人的還，不世間百姓誰還有過太平日子！」
「萬歲爺！」明珠聽這裏，禁不住插話：「奴才為對原學士蘇納海、總督朱昌祚、巡撫王登聯應著手辦理善後宜。」
「當！」康熙斬釘截鐵：「這朕已禮部議，不但昭雪，還賜諡。——有一恐你們尚未慮及，山陝總督莫洛、陝西巡撫白清額，攀附鰲拜，別人不問，這兩個人非處置不，不南方有，西方策應那還了！你們誰辦這個差！」
魏東亭剛答應，卻被明珠搶前一步：「奴才願往！」說罷，笑吟吟望著魏東亭。
康熙：「魏子，這幾年來你跟著朕歷經險，這會兒剛剛安定一點，朕不忍你再受鞍馬勞頓。這趟差使你就讓了明珠吧！」魏東亭知這是康熙有意明珠，但話說此體貼，就驅掉了入宮前中的一團寒氣，禁不住落淚來。康熙反覺詫異，忙問：「你這是怎麼了？」
魏東亭忙跪回奏：「萬歲爺待臣恩高情重，不由樂極生悲。」
「怕不是的吧！」康熙沉思片刻，說：「是不是為郝春城的呢？」
「郝某奴才是方才聽說的，不知因犯何罪致觸怒。」
「他稱敬、尊皇帝，是『老四』，其實謬不！」康熙慢慢說，從几一本書裏抽一張紙條遞給魏東亭，「朕知你們結義情重，你瞧瞧，他的罪逭不逭？」
魏東亭雙手接過紙條，捧讀嚇驚跳！原來紙條寫了五個字：「帝不在白雲」——細細一，又確是郝老四拙劣不堪的字跡，不禁中「轟」一聲，幾乎暈厥過。
剎那間，白雲觀山沽店被圍的情景又重現在魏東亭的眼前。原來郝老四根本就沒有回來請救兵，是給鰲拜班布爾善報信了。魏東亭現在才明白鰲拜所肯明珠換回穆瑪的原由。他又轉念一，鰲拜何不當即撤圍，一直弄黑才換人呢？正提這個問題，明珠似乎已經他中的疑慮，從旁插口：「他像是臨急投靠，鰲拜、班布爾善沒有信他！」魏東亭但覺中空落落的，一時不個頭緒，忙連連叩首奏：「奴才實在不知郝某有此等情！奴才既總領皇侍衛，失察罪難辭其咎，求皇重重治罪！」忽老門子的，裏猛一寒，竟打顫來。
「來吧！」康熙見他此，覺不忍，嘆：「人難測，你怎洞悉他的隱？此現在已經坐實，他投靠的不是鰲拜，是班布爾善。」
「萬歲！」侍立在旁的明珠躬身問：「郝某雖犯彌罪，奴才
（本章未完）